Una cámara de barrido lineal es un sistema para producir imágenes bidimensionales utilizando un solo elemento sensor. Normalmente consisten en un espejo o prisma que gira rápidamente colocado delante del sensor para proporcionar un barrido en una dirección mientras que el movimiento del material de grabación, a menudo película fotográfica , proporciona un barrido en la segunda dirección. Son similares en concepto al escáner de tambor , y difieren en gran medida en forma y función.
El escaneo lineal se utilizó ampliamente tanto para la luz visible como, más comúnmente, para las imágenes infrarrojas desde la década de 1960 hasta la de 1980, especialmente en el reconocimiento aéreo . Los sistemas típicos incluyen el utilizado en los satélites espía Corona , que utilizaban un telescopio que se movía de lado a lado mientras se pasaba una película por él, produciendo una serie de rayas. Otro ejemplo famoso es la cámara del Pioneer 10 , que utilizaba un polarímetro de posición fija como sensor, con la rotación de la nave espacial proporcionando el escaneo en una dirección mientras que su movimiento a través del espacio proporcionaba la otra.
La introducción de sensores de matriz sensibles en la década de 1980 y, especialmente, en la de 1990, provocó la desaparición gradual de la técnica en muchas funciones. Siguen utilizándose en sistemas especializados en los que se requiere una resolución muy alta o una alta sensibilidad. Un uso común es en la fabricación para inspeccionar superficies impresas como las etiquetas de los productos, en cuyo caso se las conoce como cámaras de línea giratorias . También se utilizan como sistemas de cronometraje para carreras en las que puede haber un "final fotográfico".
En la actualidad, el término escáner lineal se utiliza más comúnmente para describir los escáneres de imágenes de sobremesa , aunque estos constan de una franja unidimensional de sensores en lugar de un solo sensor. Las cámaras de escaneo lineal modernas pueden construirse de manera similar, utilizando una franja de sensores para obtener imágenes en una dimensión y el movimiento de la cámara o del objeto en la otra.