La cámara de rescate submarina McCann es un dispositivo para rescatar a los submarinistas de un submarino que no puede salir a la superficie.
Durante las dos primeras décadas de la Fuerza de Submarinos de la Armada de los Estados Unidos , hubo varios accidentes en los que los submarinos de la Armada se hundieron con la pérdida de vidas. El impulso para la invención de la cámara fue la pérdida del S-51 el 25 de septiembre de 1925 y la pérdida del S-4 el 17 de diciembre de 1927. En el caso del S-4 , todos sus oficiales y hombres pudieron llegar a los compartimentos no inundados cuando el submarino se hundió a 110 pies (34 m) de agua. Sin embargo, la mayoría pronto sucumbió. En su cámara de torpedos de proa, seis hombres permanecieron con vida. Se hicieron esfuerzos heroicos para rescatar a estos seis, que habían intercambiado una serie de señales con los buzos golpeando el casco. En agua extremadamente fría y restos enredados, los buzos de la Armada trabajaron para rescatarlos, pero una tormenta obligó a detener este esfuerzo el 24 de diciembre. Cuarenta hombres perdieron la vida.
Estas experiencias llevaron al submarinista Charles B. "Swede" Momsen a pensar en alternativas técnicas para rescatar a los supervivientes de los submarinos hundidos, algo que en aquel momento todavía era prácticamente imposible. Momsen pronto concibió una cámara de rescate submarina que pudiera bajarse desde la superficie para acoplarse a la escotilla de escape de un submarino y propuso el concepto a través de los canales oficiales. [1] Mientras estaba al mando del submarino S-1 (SS-105), en 1926, Momsen escribió a la Oficina de Construcción y Reparación (BuC&R) recomendando la adopción de una campana de buceo con el fin de rescatar al personal atrapado en los submarinos. Pero esta idea fue encasillada por la burocracia, incluso durante su propia asignación posterior en BuC&R. [2] La pérdida del S-4 con toda la tripulación puso a la Armada en una situación muy "argumentada" debido a la pérdida de vidas que podrían haberse salvado. La presión de este incidente obligó a tomar medidas favorables y Momsen, utilizando el hangar de aviones del S-1 , diseñó y construyó un prototipo de cámara de rescate submarina.
Durante los primeros tres meses de 1928, los buzos y otro personal de salvamento pudieron sacar al S-4 y remolcarlo hasta el Boston Navy Yard , donde fue puesto en dique seco y reparado. Regresó al servicio activo en octubre de 1928 y, a partir de entonces, fue empleado como barco de pruebas de salvamento y rescate de submarinos. Momsen se hizo a la mar en el S-4 reacondicionado para realizar experimentos prácticos y entrenamiento con las cámaras de rescate.
El trabajo con el S-4 ayudó a desarrollar equipos y técnicas que dieron sus frutos una década después, cuando 33 hombres fueron rescatados con vida del submarino hundido Squalus . Las primeras campanas de buceo para rescatar a hombres de submarinos fueron diseñadas por la BuC&R en 1928. La campana de buceo pasó por una serie de pruebas en las costas de Key West, Florida . Basándose en estas pruebas, Momsen tenía varios cambios en mente para la campana, y después de casi dos años de experimentación llenos de resultados sumamente interesantes, la campana final fue desarrollada y bautizada como "cámara de rescate". Este éxito fue el catalizador para obtener la aprobación para el desarrollo de la cámara de rescate submarina en 1930. Antes de poder hacer estos cambios, Momsen fue a la Oficina de Construcción y Reparación para trabajar en un aparato de respiración submarina (el "pulmón Momsen" ) para escapes individuales. [3]
El teniente comandante Allan Rockwell McCann fue puesto a cargo de las revisiones de la campana de buceo. Desde julio de 1929 hasta julio de 1931, McCann fue asignado a la División de Mantenimiento, Oficina de Construcción y Reparación, donde desarrolló la cámara de rescate submarino. Cuando la campana se completó a fines de 1930, se produjo como la Cámara de Rescate Submarino McCann (SRC) (la Marina designó a las primeras 12 de estas como [YRC] 1-12, la YRC-4 se perdió a bordo del USS Pigeon , en Bataan , Filipinas, durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. La YRC-5 estaba a bordo del USS Widgeon durante el ataque a Pearl Harbor ). En 1931, se construyó y probó un modelo a escala de un quinto de una campana de buceo para trabajos de rescate submarino. El diseño exigía que la campana resistiera la presión externa encontrada a una profundidad de al menos 300 pies (91 m) de agua, y la prueba demostró que el modelo cumplía este requisito con un factor de seguridad de aproximadamente 3,5. El recipiente fue probado bajo presión externa, produciéndose una falla en la carcasa a una presión de 470 psi (3200 kPa ). Dado que la tapa del recipiente permaneció intacta, se decidió hacer una prueba de la propia tapa para determinar su resistencia en relación con la de la carcasa y, si era posible, obtener alguna medida de las tensiones que se producían bajo carga. La tapa colapsó a una presión de 525 psi (3620 kPa), lo que indica que su resistencia bajo presión externa era aproximadamente un 10% superior a la de la carcasa.
La cámara de rescate submarina revisada tenía mejoras, entre ellas una junta de sellado blanda para sellar el faldón de la interfaz entre el submarino y la campana, y un piso instalado para mantener el espacio de aire en la campana durante la elevación y el descenso. En su discurso ante la Sociedad de Ingeniería de Harvard el 6 de octubre de 1939, Momsen atribuyó a Allan Rockwell McCann las mejoras que hicieron que la campana fuera operativa, segura y lo suficientemente grande como para albergar hasta ocho tripulantes rescatados y dos operadores. [4]
En 1939, la Cámara de Rescate McCann hizo su debut cuando se utilizó para rescatar con éxito a treinta y tres sobrevivientes de Squalus . En el momento del accidente de Squalus , el teniente comandante Momsen se desempeñaba como jefe de la Unidad de Buceo Experimental en el Washington Navy Yard . El barco de rescate submarino USS Falcon (ASR-2), comandado por el teniente George A. Sharp, estuvo en el lugar en veinticuatro horas. Bajó la Cámara de Rescate, una versión revisada de una campana de buceo inventada por Momsen, y, en cuatro inmersiones durante las siguientes 13 horas, recuperó a los 33 sobrevivientes en el primer rescate submarino profundo de la historia. McCann estaba a cargo de las operaciones de la Cámara, con Momsen al mando de los buzos. [5] Aunque no había ninguna razón para creer que alguien estuviera vivo en la parte de popa del barco, se realizó una quinta inmersión a la escotilla de la sala de torpedos de popa el 25 de mayo. Esta carrera confirmó la inundación de toda la parte de popa del barco.
La cámara de rescate era una cámara de acero con forma de pera, con el extremo más grande en la parte superior, de siete pies de diámetro y diez pies de alto. Está dividida en un compartimento superior cerrado y un compartimento inferior abierto por un mamparo horizontal que tiene una escotilla hermética en su medio. Alrededor del compartimento inferior hay un tanque de lastre de una capacidad exactamente igual a la del compartimento inferior. Dentro del compartimento inferior hay un carrete con 400 pies (120 m) de cable de acero de 0,5 pulgadas (13 mm) en él. El carrete es operado por un eje que conduce al compartimento superior. El eje gira mediante un motor neumático. En el borde inferior del compartimento inferior hay una junta de goma incrustada en una ranura circular, de modo que cuando la cámara entra en contacto con una superficie plana (el anillo de la escotilla) se puede lograr una unión hermética con la aplicación de presión. Unido al compartimento superior hay un suministro de aire y una manguera de escape atmosférico, enrollada en alambre para mayor resistencia. También están unidos cables eléctricos para teléfono y luz. Un colgante de alambre para izar y bajar está encadenado a un cáncamo en la parte superior. Este cable también se utiliza para recuperar la cámara en caso de emergencia. Las escotillas de proa y popa de los submarinos estadounidenses estaban equipadas para fijar la cámara de rescate. Tienen una placa anular plana soldada a la brazola de la escotilla sobre la que se apoya el fondo de la cámara para formar el sello, y un asa sobre el centro de la escotilla a la que el buzo debe sujetar el cable de descenso. [6]
La campana McCann sufre graves limitaciones en corrientes fuertes y cuando se trata de un submarino presurizado o uno que se encuentre en ángulos extremos. También es incapaz de funcionar por debajo de 850 pies (260 m). La cámara de rescate de submarinos de la USN (YRC) es transportable por aire a un buque nodriza Vessel Of Opportunity (VOO) (MOSHIP) que requiere pocas modificaciones para utilizar el sistema. La transferencia bajo presión (TUP) hacia y desde entornos presurizados como submarinos o cámaras hiperbáricas no es posible con este sistema, aunque la TUP es esencial donde estar sujeto a la presión ambiental puede ser potencialmente mortal. Desde la creación de los vehículos de rescate de inmersión profunda Mystic y Avalon , la cámara de rescate McCann rara vez se utiliza, pero es parte del sistema Flyaway Chamber Rescue Submarine (SRCFS) que es capaz de realizar misiones de rescate submarino en todo el mundo. Una vez lanzado, el SRCFS puede funcionar las 24 horas del día.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.