La cámara Schmidt–Väisälä es un tipo de telescopio astronómico destinado a trabajos fotográficos de campo amplio (5 a 10 grados de arco). Fue diseñado por el físico finlandés Yrjö Väisälä .
El profesor Väisälä diseñó originalmente una "cámara astronómica" similar a la cámara Schmidt de Bernhard Schmidt , pero el diseño no se publicó. Väisälä lo mencionó en unas notas de una conferencia en 1924 con una nota al pie: "plano focal esférico problemático". Una vez que Väisälä vio la publicación de Schmidt, se apresuró a resolver el problema de aplanamiento de campo en el diseño de Schmidt colocando una lente doblemente convexa ligeramente delante del soporte de la película. Este sistema resultante se conoce como cámara Schmidt-Väisälä o, a veces, como cámara Väisälä .
Esta corrección de campo plano no es perfecta, ya que las imágenes sufren aberraciones cromáticas , ya que los distintos colores terminan en lugares ligeramente diferentes. Sin embargo, este enfoque ha despertado el interés de los sensores de imagen electrónicos modernos con un plano focal plano que no se puede forzar a adoptar una forma de superficie esférica, ni siquiera fabricarlo como tal.
La noticia de que había perdido su condición de inventor motivó a Väisälä a publicar sus diseños "menos que perfectos".
El profesor Väisälä no sólo diseñó la nueva óptica, sino que también construyó varias implementaciones del diseño después de la publicación de Schmidt.
Sus dos primeros esfuerzos fueron experimentos para aprender a hacer el menisco corrector (una superficie polinomial de cuarto grado).
La tercera cámara que construyó fue la Väisälä 500/1031, descrita a continuación, que se ha utilizado para encontrar 807 planetas menores y 7 cometas .
Este telescopio, que vio la luz por primera vez en 1934, tiene un diámetro de placa correctora de 500 mm y una longitud focal del espejo primario de 1031 mm. El diámetro del espejo primario esférico es de 600 mm y está montado sobre una montura ecuatorial de tipo alemán . Utiliza una lente aplanada de campo doblemente convexa de 120 mm de diámetro a 3 mm por delante del plano focal, lo que le proporciona un campo de visión de 6,7 grados de diámetro en placas de película de 120 x 120 mm , lo que da una escala de 200 segundos de arco por milímetro.
Los telescopios guía son telescopios refractores de 180 mm de diámetro y 2300 mm de longitud focal y 80 mm de diámetro y 1200 mm de longitud focal.
El telescopio se utilizó durante unos 20 años para encontrar 807 planetas menores y 7 cometas . De hecho, en su momento su productividad se comparó de manera similar a la del resto de los buscadores de planetas menores del mundo, e incluso rivalizó con las búsquedas computarizadas de los años 1990 y 2000. Sus estudios, según una historia, pueden haber tenido como objetivo detectar asteroides que impactaran con la Tierra.
Para este trabajo de estudio fotográfico bastante masivo, Väisälä desarrolló también una técnica que consistía en tomar dos exposiciones en la misma placa con una diferencia de entre 2 y 3 horas y desplazar ligeramente esas imágenes. Cualquier punto que no tuviera un "par" se marcaba para las siguientes fotos. Este método reducía a la mitad el consumo de película en comparación con el método de " comparación de parpadeos ", en el que las placas reciben exposiciones individuales y se comparan mostrando rápidamente la primera y la segunda exposición al operador humano.
El telescopio se instaló originalmente en el Observatorio Iso-Heikkilä, en las afueras de la ciudad de Turku ( Finlandia) . Cuando la ciudad creció, junto con sus luces, el telescopio se trasladó en los años 50 a un lugar más oscuro en el Observatorio Kevola , a unos 35 km al este de Turku. La nueva ubicación ahora es propiedad de la Asociación Astronómica Ursa de Turun , que es la segunda sociedad de astronomía amateur más antigua de Finlandia y también fue fundada por Väisälä.
Este telescopio se utiliza raramente (en la década de 2000) para tomar fotografías del cielo en placas de plástico planas de 4x5 pulgadas. Sus telescopios guía se utilizan principalmente para observar estrellas y planetas (por ejemplo, una búsqueda de Plutón cada primavera, para la que el telescopio guía apenas es lo suficientemente grande como para permitir que el ojo humano lo vea en buenas condiciones de visibilidad ).