El descubrimiento de Hamilton derivó de sus intentos de encontrar un álgebra de "tripletes" o 3-tuplas que, según él, reflejaría los tres ejes cartesianos . Los símbolos del cálculo icosiano pueden equipararse a los movimientos entre vértices de un dodecaedro . El trabajo de Hamilton en esta área resultó indirectamente en los términos circuito hamiltoniano y camino hamiltoniano en teoría de grafos. [3] También inventó el juego icosiano como medio para ilustrar y popularizar su descubrimiento.
El álgebra se basa en tres símbolos, cada uno de los cuales es raíz de la unidad , en el sentido de que la aplicación repetida de cualquiera de ellos produce el valor 1 después de un número particular de pasos. Ellos son:
Hamilton también da otra relación entre los símbolos:
Aunque el álgebra existe como una construcción puramente abstracta, se puede visualizar más fácilmente en términos de operaciones en las aristas y vértices de un dodecaedro. El propio Hamilton utilizó un dodecaedro aplanado como base para su juego educativo.
Imagine un insecto arrastrándose a lo largo de un borde particular del dodecaedro etiquetado de Hamilton en una dirección determinada, digamos de a . Podemos representar este borde dirigido por .
Ilustración geométrica de la operación iota en cálculo icosiano.
El símbolo icosiano equivale a cambiar de dirección en cualquier borde, por lo que el insecto se arrastra de a (siguiendo el borde dirigido ).
El símbolo icosiano equivale a girar el recorrido actual del insecto en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del punto final. En nuestro ejemplo, esto significaría cambiar la dirección inicial para convertirse en .
El símbolo icosiano equivale a girar a la derecha en el punto final, moviéndose de a .
Legado
El cálculo icosiano es uno de los primeros ejemplos de muchas ideas matemáticas, que incluyen:
^ WR Hamilton, Carta a John T. Graves "Sobre el icosiano" (17 de octubre de 1856), artículos matemáticos, vol. III, Álgebra, eds. H. Halberstam y RE Ingram, Cambridge University Press, Cambridge, 1967, págs. 612–625.