Un burro de vapor o motor de burro es un cabrestante impulsado por vapor que alguna vez se utilizó ampliamente en la tala , la minería , el sector marítimo y otras aplicaciones industriales.
Los burros propulsados por vapor eran comunes en grandes buques de carga de varios mástiles y casco de metal en las últimas décadas de la Era de la Vela y hasta la Era del Vapor , particularmente en veleros con tripulación esquelética y velas pesadas .
El burro utilizado en la silvicultura, también conocido como máquina maderera , solía estar unido a una máquina para transportar troncos desde el lugar donde se talaban los árboles hasta una zona de procesamiento central. El operador del burro era conocido como burro .
Los motores de vapor tipo burro recibieron su nombre de su origen en los barcos de vela, donde el motor tipo burro era típicamente un pequeño motor secundario utilizado para cargar y descargar mercancías e izar las velas más grandes con tripulaciones pequeñas, o para accionar bombas. Se clasificaban por su tipo de cilindro: simplex (cilindro de simple efecto) o dúplex (un motor compuesto ); por su conexión a los cabrestantes (o "tambores"): triple tambor, doble tambor, etc.; y por sus diferentes usos.
Gran parte de la terminología de la explotación maderera por cable se deriva de la navegación mercante del siglo XIX, ya que gran parte de la tecnología inicial se originó en esa industria. Los términos de explotación maderera más comunes incluyen yarder de alta velocidad, yarder de tierra, cargador, amortiguador y polipasto inclinado.
John Dolbeer , socio fundador de la Dolbeer and Carson Lumber Company en Eureka, California , inventó la máquina maderera en esa ciudad [1] en agosto de 1881. La patente (número: 256553) se emitió el 18 de abril de 1882. En el primer modelo de Dolbeer, una cuerda de manila de 46 metros (150 pies) y 110 milímetros (4,5 pulgadas) se enrollaba varias veces alrededor de un carrete montado verticalmente y se sujetaba en el otro extremo a un tronco. [2] [3]
La invención del burro de vapor aumentó la producción de madera al permitir el transporte de árboles que antes se hubieran quedado abandonados porque eran demasiado grandes para moverlos. También permitió la tala en climas cálidos o fríos, algo que antes no era posible con el uso de la fuerza animal. [4]
Más tarde, la invención del motor de combustión interna condujo al desarrollo del tractor de orugas con motor diésel , que acabó por dejar obsoleto al burro de vapor. Aunque algunos se han conservado en museos, muy pocos están en condiciones de funcionamiento. Un gran número de ellos todavía se encuentran abandonados en los bosques.
Un burro maderero consta de una caldera de vapor y una máquina de vapor , [5] [6] conectadas a un cabrestante montado en un trineo llamado trineo de burro . [7] [8] Los burros se movían simplemente arrastrándose con la cuerda del cabrestante, originalmente cuerda de cáñamo y más tarde cable de acero. Se usaban para mover troncos, atando cuerdas a los troncos y arrastrándolos. [9] [10]
Los burros de vapor más grandes solían tener una "casa para burros" (un refugio improvisado para la tripulación) construida sobre los patines o como una estructura separada. Por lo general, se montaba un tanque de agua y, a veces, un tanque de combustible en la parte trasera del trineo. En casos excepcionales, los burros de vapor también se montaban sobre ruedas. Más tarde, se construyeron burros de vapor con múltiples tambores/carretes montados horizontalmente.
En la configuración de explotación forestal más sencilla, un "caballo de línea" llevaría el cable hasta un tronco en cuyo lugar se hubiera derribado el árbol. Se conectaría el cable y, al recibir una señal, el operador del burro (un ingeniero) abriría el regulador, lo que permitiría que el burro de vapor arrastrara o "deslizara" el tronco hacia él. El tronco se llevaba a un aserradero o a un "desembarcadero" donde se lo transferiría para su posterior envío por ferrocarril, carretera o río, ya sea enviándolo por un canal , cargándolo en botes o flotando directamente en el agua, a menudo convirtiéndose en parte de una gran balsa o "boom" de troncos. Más tarde, se agregó un tambor de "remolque" al burro, donde se podía pasar un cable más pequeño alrededor del "entorno" y conectarlo al extremo de la "línea principal" más pesada para reemplazar al caballo de línea.
Para mover un burro se ataba uno de sus cables a un árbol, tocón u otro ancla fuerte y luego se arrastraba por tierra hasta el siguiente lugar de arrastre.
En Canadá, y en particular en Ontario, el motor de tracción mecánica solía montarse en una barcaza que podía flotar y, por lo tanto, desplazarse por tierra y agua. Las plumas para troncos se desplazaban por el agua con el motor, después de lo cual a menudo se reconfiguraba con una sierra para aserrar la madera.
Un burro maderero sería operado por un ingeniero [11] [12] llamado desde aproximadamente 1920 [13] un perforador de burros . [14] [15]
En épocas posteriores, el golpeador del burro estaba demasiado lejos del final de la línea para la comunicación verbal, por lo que se desarrollaron códigos de silbidos similares a los utilizados por los remolcadores que emplean silbatos de vapor . [16] El operador del silbato era conocido como un punk de silbato, [16] [17] que se colocaba entre los hombres que sujetaban los cables ( colocadores de estranguladores ), [18] y el golpeador del burro, para que pudiera ver a los colocadores de estranguladores. [16] [19] Cuando se sujetaban los cables, una serie de golpes de silbato indicaban al burro que comenzara a tirar y a los colocadores de estranguladores que se mantuvieran fuera de peligro. [16] [20]
El proceso era una secuencia de acciones cuidadosamente orquestada, donde los errores eran a menudo fatales y donde los buenos hombres hacían cola para conseguir los puestos de trabajo. [21] Aunque la máquina de vapor y su silbato han sido reemplazados por motores de gasolina y diésel , [22] los códigos del silbato todavía se utilizan en muchas operaciones de tala actuales . El silbato ha sido reemplazado en gran medida por bocinas de aire . [23] [24]
Los burros de vapor también resultaron ser útiles para impulsar otras máquinas, como los hincadores de pilotes , las cargadoras de corredera (también conocidas como "slide-jammers", grúas que se utilizaban para cargar troncos en vagones de ferrocarril y que se movían a lo largo de los vagones de plataforma plana que se iban a cargar [25] ) y las grúas elevadoras (una grúa montada en trineo utilizada para cargar, en vagones de ferrocarril, troncos que un equipo de clasificación había cortado). Los barcos pesqueros de vela en el Mar del Norte operaban cabrestantes verticales impulsados por vapor llamados "el burro" para arrastrar líneas y redes de pesca, algunas de las cuales todavía funcionan hoy en día, aunque se convirtieron a aire comprimido.
Algunos barcos de vapor utilizaban una máquina elevadora impulsada por vapor con cabrestante, cuerdas y fuertes postes (vergas) para mover el barco "caminando" sobre arrecifes y bancos de arena o alejándolos de ellos. [26]
A un motor auxiliar de una embarcación de vela (que propulsa la embarcación) todavía se lo conoce informalmente como "donk". [ cita requerida ]
En el Parque Histórico Estatal Fort Humboldt en Eureka, California, se exhibe un burro de vapor en funcionamiento que, ocasionalmente, se utiliza. En Grizzly River Run , una atracción del parque Disney California Adventure , se exhibe permanentemente un burro de vapor que no funciona acompañado de una placa que explica la historia de la máquina. Otra colección de burros de vapor se encuentra en el Point Defiance Park, Camp 6 Logging Museum, ubicado en Tacoma, Washington. La colección incluye varios burros de vapor, incluido uno de los últimos de gran tamaño construidos, y otros en varias etapas de restauración.
Otro burro de vapor se exhibe a lo largo de un sendero interpretativo en el Museo de la Tala de Sierra Nevada en el condado de Calaveras, California , un museo al aire libre y cubierto sobre la industria y la historia de la tala de Sierra Nevada . [27]
Otro burro de vapor se conserva en el parque Roaring Camp Railroads en Felton, California .
Otro burro de vapor se conserva en Legoland Billund en su ferrocarril con temática de mina de oro del Salvaje Oeste .
El 1 de agosto de 2009, se presentó oficialmente un burro de vapor en el Sitio Histórico Nacional de McLean Mill en Port Alberni, Columbia Británica . Ahora es el único burro de vapor en funcionamiento comercial en América del Norte. En esa ocasión, debido al riesgo extremo de incendio, no se realizaron demostraciones del burro, pero los troncos transportados por pruebas anteriores del burro (y que se habían cargado en un camión) se arrojaron al estanque del molino McLean Mill, lo que representó la primera operación de tala comercial impulsada por vapor en América del Norte en décadas. Esta máquina continuó funcionando después de que RB Mclean cerrara el sitio de McLean Mill impulsado por vapor en 1965. Funcionó hasta 1972 y fue abandonada en el lugar. Fue restaurada por la Sociedad del Patrimonio Industrial del Valle de Alberni en 1986 para la Expo 86 y, más recientemente, fue recertificada para uso comercial en McLean Mill. Se han llegado a acuerdos con el propietario de tierras forestales Island Timberlands (propiedad de Brookfield Asset Management ) para talar, aserrar y vender árboles y madera de los alrededores de McLean Mill.
Un burro de vapor de cara ancha (llamado así porque el ancho del tambor es mayor en proporción al de las máquinas posteriores) ha estado en funcionamiento en el Museo de los Pioneros del Condado de Tillamook en Tillamook, Oregón, desde principios de la década de 1980. Fabricado por Puget Sound Iron & Steel Works a principios de la década de 1900, este burro fue abandonado en el bosque cuando la familia Reiger terminó de talar su tierra en aproximadamente 1952. El burro de vapor fue rescatado y restaurado entre 1979 y 1981. Fue donado al Museo de los Pioneros por la familia Ned Rieger y ha estado en exhibición en los terrenos del Museo.
Un cabrestante de vapor vertical, llamado "burro", para transportar líneas y redes de pesca se conserva en el barco pesquero museo Balder , en el puerto histórico de Vlaardingen (cerca de Rotterdam), Países Bajos.
Otro asno de vapor se encuentra en el circuito del lago Monarch en Indian Peaks Wilderness cerca de Grand Lake, Colorado, en el sendero Arapaho Pass Trail #6. Este asno de vapor era utilizado por la ciudad de Monarch, ahora abandonada e inundada, para cosechar troncos de las laderas de las montañas. [28]
