La Compañía del Misisipi ( en francés : Compagnie du Mississippi ; fundada en 1684, llamada Compañía del Oeste desde 1717 y Compañía de las Indias desde 1719 [1] ) era una corporación que poseía un monopolio comercial en las colonias francesas de América del Norte y las Indias Occidentales. En 1717, la Compañía del Misisipi recibió una concesión real con derechos comerciales exclusivos durante 25 años. [2] El ascenso y la caída de la compañía están relacionados con las actividades del financiero y economista escocés John Law , que entonces era el controlador general de finanzas de Francia. Aunque la propia compañía comenzó a ser rentable y se mantuvo solvente hasta el colapso de la burbuja, [3] cuando la especulación en los círculos financieros franceses y el desarrollo de la tierra en la región se volvieron frenéticos y se separaron de la realidad económica, la burbuja del Misisipi se convirtió en uno de los primeros ejemplos de una burbuja económica .
En Francia , la riqueza de Luisiana fue exagerada en un plan de marketing para la recién formada Compañía de Mississippi, y su valor se disparó temporalmente al equivalente de 6,5 billones de dólares actuales, lo que la convertiría en la segunda empresa más valiosa de la historia detrás de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [4] [5]
La Compagnie du Mississippi fue fundada originalmente en 1684 por pedido de René-Robert Cavelier (de La Salle) , quien zarpó ese año desde Francia con una gran expedición con la intención de fundar una colonia en la desembocadura del Mississippi. [6] La expedición no tuvo éxito en este objetivo; de hecho, fundaron un asentamiento en las cercanías de la actual Victoria, Texas , pero incluso esto duró poco. [7]
En mayo de 1716, el economista escocés John Law , que había sido nombrado controlador general de finanzas de Francia bajo el duque de Orleans , creó el Banque Générale Privée ("Banco General Privado"). Fue una de las primeras instituciones financieras europeas en desarrollar el uso del papel moneda . [8] [9] [10] Era un banco privado , pero tres cuartas partes del capital consistían en letras del gobierno y billetes aceptados por el gobierno. En agosto de 1717, Law compró la Mississippi Company para ayudar a la colonia francesa en Luisiana . En el mismo año, Law concibió una compañía comercial por acciones llamada Compagnie d'Occident (La Compañía Mississippi, o, literalmente, "Compañía de [el] Oeste"). Law fue nombrado director jefe de esta nueva compañía, a la que el gobierno francés le concedió un monopolio comercial de las Indias Occidentales y América del Norte . [11] La compañía estaba involucrada en el comercio de esclavos del Atlántico , importando esclavos africanos a puntos tan al norte como el actual Illinois a lo largo del río Misisipi. [12]
El banco se convirtió en el Banque Royale (Banco Real) en 1718, lo que significa que los billetes estaban garantizados por el rey Luis XV de Francia . La compañía absorbió la Compagnie des Indes Orientales ("Compañía de las Indias Orientales"), la Compagnie de Chine ("Compañía de China") y otras compañías comerciales rivales y se convirtió en la Compagnie Perpétuelle des Indes ("Compañía Perpetua de las Indias"), el 23 de mayo de 1719 con el monopolio del comercio francés en todos los mares. Simultáneamente, el banco comenzó a emitir más billetes de los que podía representar en moneda; esto llevó a una devaluación de la moneda, que finalmente fue seguida por una corrida bancaria cuando el valor del nuevo papel moneda se redujo a la mitad. [13]
El largo reinado de Luis XIV y sus guerras casi habían llevado a la bancarrota a la monarquía francesa. En lugar de reducir el gasto, el duque de Orleans , regente de Luis XV, respaldó las teorías monetarias del financiero escocés John Law . En 1716, Law recibió una carta para el Banque Royale en virtud de la cual la deuda nacional se asignaba al banco a cambio de privilegios extraordinarios. La clave del acuerdo del Banque Royale era que la deuda nacional se pagaría con los ingresos derivados de la apertura del valle del Misisipi. El banco estaba vinculado a otras empresas de Law: la Compañía del Oeste y las Compañías de las Indias. Todas eran conocidas como la Compañía del Misisipi. La Compañía del Misisipi tenía el monopolio del comercio y la riqueza mineral. La Compañía prosperó en el papel. Law recibió el título de Duque de Arkansas. [14]
En 1699, los franceses formaron el primer asentamiento europeo permanente en Luisiana (Nueva Francia) , en Fort Maurepas . Estaban bajo la dirección de Pierre Le Moyne d'Iberville . [ cita requerida ]
La primera capital de Nueva Francia desde 1702 hasta 1711 fue La Mobile , después de lo cual la capital fue trasladada al sitio de la actual Mobile, Alabama . [ cita requerida ]
En 1718, había solo 700 europeos en Luisiana. Bénard de la Harpe y su grupo partieron de Nueva Orleans en 1719 para explorar el río Rojo . En 1721, exploró el río Arkansas. En los asentamientos de los yazoos en Mississippi, se le unió Jean Benjamin, quien se convirtió en el científico de la expedición. [ cita requerida ]
La Compañía de Mississippi organizó barcos para traer a 800 colonos más, que desembarcaron en Luisiana en 1718, duplicando la población europea. Law alentó a algunos pueblos de habla alemana, incluidos alsacianos y suizos , a emigrar. Estos dieron sus nombres a la costa alemana y al lago de los Alemanes en Luisiana. [ cita requerida ]
A partir de septiembre de 1719, los prisioneros fueron puestos en libertad en París y se les animó por ley a casarse con mujeres jóvenes reclutadas en los hospitales. [15] En mayo de 1720, tras las quejas de la Compañía de Mississippi y de los concesionarios sobre esta clase de inmigrantes franceses, el gobierno francés prohibió tales deportaciones. Sin embargo, hubo un tercer envío de prisioneros en 1721. [16]
Law exageró la riqueza de Luisiana con un plan de marketing eficaz, que condujo a una especulación desenfrenada sobre las acciones de la compañía en 1719. El plan prometía éxito para la Compañía de Mississippi al combinar el fervor de los inversores y la riqueza de sus perspectivas en Luisiana en una sociedad anónima de comercio de acciones sostenible. La popularidad de las acciones de la compañía fue tal que provocó la necesidad de más billetes de papel, y cuando las acciones generaron ganancias, los inversores recibieron el pago en billetes de papel. [17] En 1720, el banco y la compañía se fusionaron y Law fue nombrado por Felipe II, duque de Orleans , entonces regente de Luis XV, como contralor general de finanzas [18] para atraer capital.
El banco pionero emisor de billetes de Law prosperó hasta que el gobierno francés se vio obligado a admitir que la cantidad de billetes de papel emitidos por el Banque Royale excedía el valor de la cantidad de monedas de metal que poseía. [19]
El precio de mercado de las acciones de la compañía llegó a alcanzar un máximo de 10.000 libras. Cuando los accionistas vendieron sus acciones, la oferta monetaria en Francia se duplicó de repente y la inflación se disparó. La inflación alcanzó una tasa mensual del 23% en enero de 1720. [20]
Los opositores del financista intentaron convertir sus billetes en especie (oro y plata) en masa , obligando al banco a detener el pago de sus billetes de papel. [21]
La "burbuja" estalló a finales de 1720. [20] En septiembre de 1720, el precio de las acciones de la compañía había caído a 2.000 libras y, en diciembre, a 1.000. En septiembre de 1721, los precios de las acciones habían caído a 500 libras, el mismo nivel en el que se encontraban al principio.
Thornton explicó por qué el plan de Law fracasó: "Olvidó que podría no haber límites a la demanda de papel; que la creciente cantidad contribuiría al aumento de los precios de las mercancías, y el precio de las mercancías requiere, y parece justificar, un aumento aún mayor". [22]
A finales de 1720, Felipe de Orleans destituyó a Law de sus cargos. Law huyó de Francia a Bruselas y finalmente se trasladó a Venecia, donde se ganaba la vida jugando. Fue enterrado en la iglesia de San Moisés de Venecia. [13]
Law devaluó las acciones de la empresa en varias etapas durante 1720, y el valor de los billetes de banco se redujo al 50 por ciento de su valor nominal. ... La caída del precio de las acciones permitió a los enemigos de Law tomar el control de la empresa confiscando las acciones de los inversores que no podían demostrar que realmente habían pagado sus acciones con activos reales en lugar de crédito. Esto redujo las acciones de los inversores, o las acciones en circulación, en dos tercios.
