NGC 2359 (también conocida como Casco de Thor ) es una nebulosa de emisión [3] en la constelación de Canis Major . La nebulosa está aproximadamente a 3.670 parsecs (11,96 mil años luz) de distancia y tiene un tamaño de 30 años luz. La estrella central es la estrella Wolf-Rayet WR7 , una estrella extremadamente caliente que se cree que está en una breve etapa de evolución pre- supernova . Es similar en naturaleza a la Nebulosa de la Burbuja , pero se cree que las interacciones con una gran nube molecular cercana han contribuido a la forma más compleja y la estructura curvada de arco de choque del Casco de Thor.
También está catalogada como Sharpless 2 -298 y Gum 4. [4]
La nebulosa tiene una forma general de burbuja, pero con estructuras filamentosas complejas. La nebulosa contiene varios cientos de masas solares de material ionizado, además de varios miles más de gas no ionizado. Se trata en gran parte de material interestelar arrastrado por los vientos de la estrella central, aunque algún material parece estar enriquecido con los productos de la fusión y es probable que provenga directamente de la estrella. [5] La tasa de expansión de diferentes partes de la nebulosa varía de 10 km/s a al menos 30 km/s, lo que lleva a estimaciones de edad de 78.500 - 236.000 años. La nebulosa ha sido estudiada en longitudes de onda de radio y rayos X, pero aún no está claro si se produjo en la etapa de desarrollo de la secuencia principal de clase O, como una supergigante roja , variable azul luminosa o principalmente como una estrella Wolf-Rayet. [2]
NGC 2361 es un brillante nudo de nebulosidad en un borde del anillo central de NGC 2359.
