40°37′2″N 69°37′6″W / 40.61722°N 69.61833°W / 40.61722; -69.61833
El LV-117 fue un buque faro del United States Lighthouse Service . Botado en 1931, operó como el buque faro de Nantucket al sur de Nantucket Shoals . Amarrado al sur de la isla de Nantucket , Massachusetts , el buque faro se encontraba en la parte occidental de la ruta de navegación transatlántica y fue el primer buque faro que encontraron los transatlánticos que se dirigían al oeste y se acercaban al puerto de Nueva York . El 15 de mayo de 1934, uno de estos transatlánticos, el RMS Olympic , embistió y hundió al LV-117 , matando a siete de sus tripulantes.
El LV-117 era un buque con casco de acero, casetas de cubierta de acero a proa y popa, una chimenea en medio del barco para el escape del motor y dos mástiles. Una linterna eléctrica coronaba cada mástil y una sirena de niebla eléctrica estaba en el palo mayor. El buque también tenía capacidad de señal submarina , utilizando un oscilador submarino, lo que le daba mayor alcance y confiabilidad a las señales de niebla. Cuatro motores diésel de 101 caballos de fuerza (75 kW ) impulsaban generadores, que proporcionaban energía tanto para el aparato de señalización como para un motor de propulsión eléctrico de 350 caballos de fuerza (260 kW). Sus buques gemelos fueron el San Francisco LV-100, el Swiftsure LV-113, el New Bedford LV-114 , el Frying Pan LV-115 y el Chesapeake LV-116 . [2]
Estaba estacionada al sur de Nantucket Shoals, a 68 km al sur-este del faro de Sankaty Head, en la isla de Nantucket. [3] En su momento, la embarcación fue descrita como "lo más nuevo en buques faro, un gran avance con respecto a los barcos de vela que estuvieron de guardia... durante más de setenta años". [4] Estaba amarrada a 55 m (30 brazas ) de profundidad mediante cables de cadena de acero de 5,1 cm (2 pulgadas) de diámetro unidos a un par de anclas de 3200 kg (7000 libras). [5]
El 8 de febrero de 1931, el LV-117 recogió a bordo a la tripulación de ocho hombres de la goleta pesquera Aloma , que se hundió a 8 km del faro. Los hombres fueron llevados a tierra por la Guardia Costera el 9 de febrero.
Durante una tormenta el 27 de junio de 1933, el buque faro rompió su cadena de amarre y se alejó de su posición. No pudo recuperarla durante varios días. La tripulación no pudo regresar al LV-117 a su puesto hasta que los vendavales amainaron el 30 de junio.
El 6 de enero de 1934, cuatro meses antes de que el LV-117 fuera hundido por el Olympic , el buque faro sufrió una colisión de roce menos grave con otro transatlántico, el SS Washington , en ese momento el transatlántico más grande construido hasta entonces en los Estados Unidos. Las vergas de la antena de radio fueron arrastradas y se produjeron daños menores en algunas placas del casco. [2] [6] El casi hundimiento causó gran preocupación a la tripulación del buque faro; en abril de 1934, el operador de radio John Parry dijo a sus amigos: "Algún día vamos a darle de frente y ese será el final. Uno de esos grandes transatlánticos nos atravesará". [7]
Durante la noche del 14 de mayo de 1934, el Olympic , buque gemelo del desaparecido Titanic , se dirigía hacia la radiobaliza del buque faro . Casi 75 veces más grande que el buque faro de 630 toneladas, el transatlántico White Star navegaba a unos 20 nudos (37 km/h; 23 mph) en el centro del extremo occidental de las rutas marítimas transatlánticas . [8] A las 5:00 de la mañana del 15 de mayo, el Olympic se encontraba en medio de una espesa niebla que obligó a reducir su velocidad a 16 nudos, y luego a 12 nudos (22 km/h; 14 mph).
La señal de radio del buque faro y las señales de niebla fueron captadas por el Olympic alrededor de las 10.55 am y parecían estar fuera de la amura de estribor del barco. El capitán John Binks ordenó que el rumbo del Olympic se cambiara diez grados a babor y que su velocidad se redujera a diez nudos. Su operador de radio intentó sin éxito establecer contacto con el LV-117 para determinar su posición exacta, pero las señales de niebla aún se podían escuchar, aparentemente a una distancia mayor de la amura de estribor. Parecía que el Olympic estaba bien alejado del buque faro, pero unos minutos más tarde el vigía avistó al LV-117 justo por delante. Binks ordenó que el timón del barco se pusiera a babor a fondo, que los motores se pusieran a toda velocidad a popa y que se cerraran las puertas estancas en todo el barco. El Olympic redujo la velocidad a solo unos 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph), pero fue demasiado tarde y chocó con el costado del buque faro [7] a las 11.06 am. [9] a 40°37′2″N 69°37′6″O / 40.61722, -69.61833 . Aunque no se movía rápido, su gran peso (52.000 toneladas cuando estaba completamente cargada de combustible), y por lo tanto su energía cinética , destrozaron por completo la embarcación más pequeña. [9]
Los pasajeros del Olympic apenas notaron la colisión, que el pasajero de primera clase Sir Arthur Steel-Maitland registró solo como una "ligera sacudida". Los cambios en la configuración de los motores fueron mucho más notorios, enviando vibraciones por todo el barco cuando se pusieron en reversa y se llevaron a las revoluciones máximas. [7] Los pasajeros subieron a cubierta para averiguar qué estaba sucediendo y se encontraron con el olor a aceite y la visión de escombros en el mar alrededor del Olympic . [9]
Para los que iban a bordo del LV-117 , la colisión se sintió mucho más directamente. "Vimos al Olympic salir de la niebla a poca distancia", declaró CE Mosher, primer oficial del LV-117 , en una entrevista a un periódico dos meses después del accidente. "La visibilidad era de sólo 500 pies (150 m). Un choque era inevitable. Soné la alarma de colisión. Todos nos pusimos chalecos salvavidas. Luego esperamos". [2] [6] [8] Cuando se produjo la colisión, dijo Mosher, "fue más como un fuerte empujón y un temblor terrible, un crujido y un rechinamiento. No fue un choque fuerte como uno podría esperar. El Olympic siguió avanzando..." [10] John Perry dijo a la prensa: "En el momento del choque yo estaba en la cabina de radio. Apenas tuve tiempo de subir a cubierta y nadar para salvar mi vida". Robert Laurent comentó que como "todo sucedió tan rápido, no había posibilidad de entrar en pánico. Todos teníamos nuestros chalecos salvavidas y fue bueno que lo hiciéramos". [11]
El Olympic reaccionó con gran rapidez al accidente. El bote salvavidas de emergencia de babor ya había sido girado hacia el exterior y fue bajado justo antes de que el Olympic se detuviera. El bote de emergencia de estribor fue lanzado al agua unos minutos después, junto con una de las lanchas motoras del Olympic . [9] La escena fue descrita por The New York Times :
Los botes salvavidas, que se abrieron paso entre la densa niebla, buscaron la zona durante casi dos horas, mientras los que estaban a bordo rezaban por su éxito. Una escotilla pasó flotando junto a ella, en la que se veía la figura de un hombre inconsciente. Los gritos que provenían del trasatlántico dirigieron a uno de los botes salvavidas hacia el rescate. El mismo bote recogió a un nadador no muy lejos, y pasó el cuerpo flotante de un hombre que parecía estar muerto.
Los botes salvavidas desaparecieron de la vista en la oscuridad y los observadores desde el transatlántico esperaron sin aliento. Una boya roja con el nombre 'Nantucket' pasó flotando, informando a la mayoría de los pasajeros por primera vez sobre lo que habían chocado.
Después de tres cuartos de hora, el bote salvavidas de estribor apareció a la vista. Cuando los que se alineaban ansiosos en la barandilla vieron que solo había una figura, además de los que estaban remando, y que esa figura estaba inmóvil, gimieron.
Pero un minuto después apareció el barco del puerto con cinco o seis hombres vestidos con los "trajes de mono" azules del Servicio de Faros. Dos de ellos también parecían estar sin vida. Un hombre vestido de civil, el capitán Braithwaite, estaba sentado rígido y erguido... un corte en la cabeza sangraba profusamente... [9]
Los tres barcos lograron rescatar a siete de los once tripulantes del buque faro y los subieron a bordo, pero tres de los siete murieron en el hospital del Olympic . El capitán Braithwaite, el primer oficial CE Mosher, el operador de radio John Perry y el engrasador Laurent Robert sobrevivieron al desastre. El ingeniero William Perry, el engrasador Justin Richmond, el cocinero Alfred Montero, el primer cocinero I. Pinna, el marinero EB George, el marinero John Fortes y el marinero John Rodriques no sobrevivieron al hundimiento. El buque faro se había hundido tan rápidamente que cualquiera que estuviera bajo cubierta tenía pocas posibilidades de sobrevivir. [9]
Binks ordenó al Olympic que reanudara su rumbo a Nueva York a las 12.29 horas, una vez que quedó claro que no había más supervivientes. [9] El transatlántico había sufrido daños mínimos en la colisión, que incluían algunas placas del casco abolladas que fueron reparadas en un dique seco en Southampton entre mayo y junio de 1934. [12] Se le permitió salir de Nueva York a la hora prevista el 17 de mayo después de una breve inspección. Los dependientes de los fallecidos en el accidente recibieron una indemnización a través de la Ley de Compensación de Empleados de los Estados Unidos. [11]
El LV-117 fue reemplazado por el LV-112 . [2] La Cunard–White Star Line pagó la construcción del LV-112 como reparación por el accidente. [13] [14]
El buque faro ahora descansa a unos 200 pies (61 m) de profundidad, recostado sobre su costado de babor en un área con corrientes impredecibles de hasta 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). El naufragio del buque está notablemente intacto; el mástil de popa del LV-117 se encuentra junto al casco del barco, mientras que el mástil de proa se ha roto, quedando perpendicular al naufragio. [15] Fue descubierto en la década de 1970 por el capitán Paul Forsberg de la empresa pesquera Viking Fleet, aunque en ese momento no estaba claro que el naufragio fuera el del LV-117 . Su identificación no se confirmó hasta julio de 1998, cuando una expedición dirigida por el buzo Eric Takakjian realizó la primera de lo que serían muchas visitas al lugar del naufragio. [12] Se informa que es una inmersión difícil y peligrosa, ya que el naufragio está enredado en muchas redes de pesca. Sin embargo, Takakjian lo describe como una visita "fascinante" y "una experiencia realmente emocionante y gratificante". Le sorprendió descubrir lo bien conservado que estaba, ya que en su momento se rumoreaba que el barco faro había sido cortado por la mitad por el Olympic . [16]
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