Una bulla ( del latín medieval "sello redondo", del latín clásico bulla , "burbuja, gota"; plural bullae ) es una ficha inscrita de arcilla, metal blando (plomo o estaño), betún o cera que se utiliza en documentación comercial y legal como una forma de autenticación y para proteger de la manipulación todo lo que esté adherido a ella (o, en la forma histórica, contenido en ella).
En su forma más antigua atestiguada, como se usó en el antiguo Cercano Oriente y Oriente Medio del octavo milenio a. C. en adelante, las bullae eran bolas de arcilla huecas que contenían otras fichas más pequeñas que identificaban la cantidad y los tipos de bienes que se registraban. En esta forma, las bullae representan una de las primeras formas de especialización en el mundo antiguo, y probablemente requirieron habilidad para crearlas. [1] : 24 Desde aproximadamente el cuarto milenio a. C. en adelante, a medida que las comunicaciones en papiro y pergamino se generalizaron, las bullae evolucionaron hacia fichas más simples que se adjuntaban a los documentos con cordón y se imprimían con un signo único (es decir, un sello) [1] : 29 para proporcionar el mismo tipo de identificación autorizada y para protección contra manipulaciones. Las bullae todavía se adjuntan ocasionalmente a los documentos para estos fines (por ejemplo, el sello en una bula papal ).
Entre 8000 y 7500 a. C., los agricultores sumerios necesitaban una forma de llevar un registro de sus animales y sus productos. Con las palmas de las manos se formaban y moldeaban pequeñas fichas de arcilla para representar determinados animales y productos. [2]
Las fichas de arcilla permitían a los agricultores llevar un registro de los animales y los alimentos que habían comercializado, almacenado y/o vendido. Debido a que la producción de cereales se convirtió en una parte tan importante de la vida, necesitaban almacenar su grano sobrante en instalaciones compartidas y dar cuenta de su comida. Este sistema de fichas de arcilla se mantuvo sin cambios durante unos 4000 años hasta que las fichas comenzaron a adquirir un aspecto más elaborado. Las fichas eran similares en tamaño, material y color, pero las marcas tenían una mayor variedad de formas. A medida que la cantidad de bienes que se producían aumentó y el intercambio de bienes se hizo más común, se realizaron cambios en las fichas para seguir el ritmo del crecimiento. [3]
Las transacciones comerciales debían contabilizarse de manera eficiente, por lo que las fichas de arcilla se colocaban en una bola de arcilla (bulla), que ayudaba a evitar el engaño y mantenía todas las fichas juntas. Para contabilizar las fichas, las bullas debían romperse para revelar su contenido. Se imprimían sellos en la abertura de las bullas para evitar la manipulación. Cada parte tenía su propio sello único para identificarlos. Los sellos no solo identificaban a las personas, sino también a su cargo. A veces, la ficha se imprimía en la bulla húmeda antes de que se secara para que el propietario pudiera recordar exactamente qué había dentro de la bulla sin tener que romperla.
A medida que las fichas de arcilla y las bulas se volvieron difíciles de almacenar y manipular, la impresión de las fichas en tablillas de arcilla se hizo cada vez más popular. Las tablillas de arcilla eran más fáciles de almacenar, más prolijas para escribir y menos propensas a perderse. La impresión de las fichas en tablillas de arcilla era más eficiente, pero se demostró que usar un punzón para inscribir la impresión en la tablilla de arcilla era aún más eficiente y mucho más rápido para los escribas. Alrededor del 3100 a. C. comenzaron a aparecer signos que expresaban valores numéricos. En este punto, las fichas de arcilla se volvieron obsoletas. [4]
Durante la Edad del Bronce, las economías urbanas se desarrollaron gracias a los asentamientos urbanos y al desarrollo del comercio. El registro del comercio se hizo necesario porque había que anotar la producción, los envíos, los inventarios y los pagos de salarios, y los comerciantes necesitaban conservar registros de sus transacciones. Las fichas fueron reemplazadas por tablillas pictográficas que podían expresar no solo "cuántas", sino también "dónde, cuándo y cómo". Este fue el comienzo de la escritura cuneiforme sumeria, el primer sistema de escritura conocido, en el año 3100 a. C. [4]
Los sumerios desarrollaron un complejo sistema de metrología ya en el año 3000 a. C. A partir del año 2600 a. C., los sumerios escribieron tablas de multiplicar, problemas de división y geometría en tablillas de arcilla. La evidencia más temprana de los numerales babilónicos también se remonta a este período. [5] Esta evidencia puede sugerir que el uso de bullae condujo a formas tempranas de matemáticas y contabilidad . Denise Schmandt-Besserat de la Universidad de Texas en Austin a principios de la década de 1970 es conocida por su investigación y teoría de la evolución de las bullae en las matemáticas. Sugirió que las primeras fichas eran formas simples y estaban comparativamente sin adornos; representaban productos agrícolas básicos como granos y ovejas. También podían tener una forma específica para representar la cantidad de un artículo en particular. Por ejemplo, dos frascos de aceite estarían representados por dos ovoides, tres frascos por tres ovoides, y así sucesivamente. [5]
Con el desarrollo de las ciudades se fue creando una economía y unas estructuras sociales más complejas. Esta complejidad se reflejó en las fichas, que empezaron a aparecer en una diversidad mucho mayor de formas y con diseños más complicados de incisiones y agujeros. [5]
Las fichas se recogían y almacenaban en bullae, ya fuera para futuras transacciones prometidas o como registro de transacciones pasadas. La práctica de almacenar fichas en sobres de arcilla fue más importante para el desarrollo de las matemáticas; inicialmente, debido a que estos sobres de arcilla no eran transparentes, habría que romperlos para determinar el contenido. [6] Sin embargo, al imprimir las fichas en el exterior del sobre antes de sellarlo en el interior, se podía evitar esta necesidad. Las marcas externas podían entonces servir como referencia y solo habría que romper el sobre para comprobar el contenido real si hubiera una disputa sobre las marcas. [5]
Un desarrollo posterior consistió en la impresión de fichas para hacer marcas sobre un trozo sólido de arcilla o una tablilla. En ese caso, solo se conservaba la tablilla. Debido a las formas y diseños complicados de las fichas complejas, que no se transferían bien por impresión, se dibujaba en su lugar una imagen de la ficha sobre la arcilla. Esta práctica, que se puso en marcha alrededor del año 3000 a. C., ofrecía una mayor facilidad de uso y almacenamiento, al precio de una cierta pérdida de seguridad. Estas marcas impresas o dibujadas sobre las tablillas de arcilla fueron, por tanto, el comienzo de un sistema de numeración. [5]
A medida que el papiro y el pergamino fueron sustituyendo a las tablillas de arcilla, las bullae se convirtieron en el nuevo envoltorio de los rollos de este nuevo estilo de escritura. [7] Los documentos se dividían en dos mitades, separadas en el medio por múltiples perforaciones. La mitad superior se enrollaba formando un rollo y se envolvía firmemente con un cordón que atravesaba las perforaciones. Se imprimía arcilla sobre el cordón para evitar la lectura no autorizada y luego se envolvía la parte inferior del documento alrededor del rollo inicial. Las bullae que se encuentran en los sitios de excavación y que parecen cóncavas, lisas y sin marcar son, por lo tanto, estos moldes iniciales de arcilla colocados alrededor del rollo interior. Se introducía un nuevo cordón alrededor del documento y se unían bullae a los extremos del cordón, en el nudo del cordón o alrededor del cordón en su totalidad, formando un anillo. Estos anillos exteriores no podían garantizar el acceso no autorizado a los documentos, ya que uno simplemente podía sacar el pergamino y reemplazar el "anillo" de bullae con uno de su elección.
Los diseños se inscribían en los sellos de arcilla para marcar la propiedad, identificar a los testigos o socios en el comercio o controlar a los funcionarios del gobierno. Los sellos “oficiales” posteriores solían ser más grandes que los sellos privados y podían designarse como sellos de cargos, con inscripciones que solo identificaban el cargo. [8] En muchos casos, las huellas dactilares de la persona que hizo la impresión permanecen visibles cerca del borde del sello en la arcilla. Se han encontrado varias formas de bullae en excavaciones arqueológicas.
Las fichas más antiguas que se conocen son las de dos yacimientos de la región de Zagros, en Irán: Tepe Asiab y Ganj-i-Dareh Tepe . Schemandt-Besserat pudo retroceder en el tiempo y vio las mismas formas, desde escritura cuneiforme hasta pictogramas, en estas fichas. Sin embargo, la mayoría de estas fichas no tienen traducción. [9]
Más tarde, las fichas se transformaron en cilindros. Alrededor del siglo VI a. C., los cilindros se usaban en intercambios internacionales entre imperios. Uno de los cilindros más famosos que se descubrió es el Cilindro de Ciro . El Cilindro de Ciro es famoso por su supuesta evidencia de la política de Ciro de repatriación del pueblo hebreo después de su cautiverio en Babilonia, ya que el texto se refiere a la restauración de los santuarios de culto y la repatriación de los pueblos deportados. [10]
En varios yacimientos sasánidas se han descubierto numerosas bullae de arcilla de la época sasánida que ayudan a identificar nombres personales, cargos gubernamentales y posiciones religiosas. [8] Los estudiosos parecen estar de acuerdo sobre la tipología y el propósito de las bullae tanto en entornos civiles como domésticos. Las bullae para la administración eran generalmente no icónicas y exclusivamente epigráficas . Daban los nombres de las provincias administrativas y los títulos de cargos como los de finanzas y justicia. Por otro lado, las bullae utilizadas para la realeza y los funcionarios importantes generalmente llevan el busto del propietario acompañado de una inscripción que da el nombre y el título. Los sellos e impresiones privados, que se distinguen por un solo motivo a veces acompañado de una inscripción, proporcionan una rica variedad de patrones iconográficos, que reflejan en gran medida las tradiciones culturales y religiosas contemporáneas de Irán, aunque solo se explican indirectamente por las inscripciones que los acompañan. [11]
La arqueóloga franco-estadounidense Denise Schmandt-Besserat centró gran parte de su carrera en el descubrimiento de más de 8.000 piezas antiguas halladas en Oriente Medio. Al principio, visitó museos de todo el mundo estudiando tablillas, ladrillos y vasijas y se sorprendió al encontrar pequeñas esferas de arcilla que datan de entre el 10.000 y el 6.000 a. C. en todos los museos. No había mucha información sobre estas canicas de arcilla y los arqueólogos no sabían demasiado sobre ellas. Schmandt-Besserat dejó de lado su investigación sobre la arcilla y se dedicó a averiguar el uso de estas canicas de arcilla.
Un año después de estudiar estas canicas de arcilla desconocidas, Schmandt-Besserat determinó que eran fichas que se suponía que debían agruparse y que, por lo tanto, formaban una especie de sistema de conteo. La transición de la caza y la recolección al asentamiento y la agricultura tuvo lugar en el período comprendido entre el 8000 y el 7500 a. C. en el Antiguo Oriente Próximo e implicó la necesidad de almacenar granos y otros productos. Schmandt-Besserat descubrió que estas fichas se usaban para contar productos alimenticios. [12]
El término bulla se aplicó finalmente a los sellos hechos de metal. Aunque la forma más típica de bulla estaba hecha de plomo , a veces se hacía de oro , como las que se fijaban a las diversas bulas de oro emitidas por los emperadores bizantinos , los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico y varios otros monarcas en la Edad Media. Un tipo de bulla de plomo particularmente famoso es el que se fija a los documentos importantes emitidos por el Papa , llamados bulas papales por el tipo de sello, donde la bulla tiene una imagen de los santos Pedro y Pablo en un lado y el nombre del Papa que lo emite en el otro.
Las bullae continuaron durante el período seléucida de Mesopotamia hasta la época islámica, hasta que los sellos de papel y cera reemplazaron gradualmente a las bullae de arcilla y metal.
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