El Buda de Sultanganj es una escultura del período de transición Gupta - Pala , la figura de Buda de cobre más grande sustancialmente completa conocida de la época. La estatua está datada entre 500 y 700 d. C. (pero véase más abajo). Mide 2,3 m de alto y 1 m de ancho, con un peso de más de 500 kg. Fue encontrada en la ciudad de Sultanganj , en la India oriental , distrito de Bhagalpur , Bihar [1] en 1861 durante la construcción del Ferrocarril de la India Oriental . [2] Ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Birmingham , Birmingham , Inglaterra.
De tamaño superior al natural, esta es "la única estatua de metal que queda de cualquier tamaño" del arte Gupta , de lo que en ese momento era probablemente un tipo tan numeroso como las estatuas de piedra o estuco . [3] El Brahma de metal de Mirpur-Khas es más antiguo, pero aproximadamente la mitad del tamaño. Los bronces de Jain Akota y algunos otros hallazgos son mucho más pequeños aún, probablemente figuras para santuarios en hogares adinerados. [4]
En Lalitpur, Nepal, el monasterio Guita Bahī tiene un Buda de cobre de aproximadamente 1,8 metros de altura, de fabricación y estilo nepalí, del siglo IX o X. Este todavía se encuentra en su lugar y en culto, contra una pared al final de un santuario o sala de oración, y el Buda de Sultanganj probablemente estuvo originalmente colocado en un lugar similar. [5]
El estilo de la figura de Sultanganj es comparable a las figuras de piedra de Buda de Sarnath , un poco anteriores , en "la atenuación suavemente redondeada del cuerpo y de las extremidades" y la vestimenta corporal muy fina y ceñida, indicada de la manera más ligera. La figura tiene "una sensación de animación impartida por la postura desequilibrada y el movimiento sugerido por la silueta amplia de la túnica envolvente". [3]
El Buda de Sultanganj fue fundido en cobre puro sin refinar mediante la técnica de la cera perdida . En el interior hay un cuerpo de arcilla, mezclado con cáscaras de arroz que permitieron la datación por radiocarbono . [6] La figura se encuentra en la "Postura Intrépida", con su mano derecha levantada en abhayamudra (un gesto de tranquilidad o protección), y su mano izquierda se mantiene hacia abajo con la palma hacia afuera, lo que se dice que indica que está concediendo un favor. El extremo de la túnica monástica se sostiene entre el pulgar y el índice de esta mano de la manera que todavía practican los monjes Theravadin .
La superficie del metal es ahora oscura y "muestra en gran parte de su superficie una incrustación negra de minerales arcillosos finos, que son el resultado de la exposición prolongada a los agentes atmosféricos y del entierro", excepto donde los visitantes del museo tocaron los dedos de la mano izquierda derecha , desgastando esta capa y dejando al menos sus puntas pulidas y de un color claro y dorado. Es probable que esta fuera la apariencia original de toda la superficie, excepto el cabello, logrado mediante un pulido intensivo después de la fundición, lo que refleja referencias en las primeras escrituras budistas al resplandor y el color del cuerpo de Buda. Otras imágenes de Buda estaban doradas . [5]
El gran tamaño de la estatua significó que "el taller que estaba a cargo de fundir el 'Buda Sultanganj' trabajó al límite de sus capacidades técnicas", y se llevaron a cabo varias etapas de reparaciones y una "fundición secundaria" (en un nivel de habilidad bastante inferior) para completar y quizás mantener la estatua. [5]
La escultura fue datada originalmente en el período Gupta, y Vincent Arthur Smith especificó alrededor del año 400 en un libro de 1911. [7] Luego se empezaron a preferir fechas tan tardías como el año 800. Los resultados de la datación por radiocarbono sugieren entre 600 y 650, [6] aunque el museo todavía prefiere "500-700". [8]
EB Harris, el ingeniero ferroviario que descubrió el Buda durante las excavaciones que llevó a cabo en los restos antiguos cerca de la estación de Sultanganj que estaba construyendo, publicó un relato detallado de su trabajo, con un plano del lugar y fotografías. Describe el hallazgo del pie derecho del Buda a tres metros bajo la superficie, debajo de un suelo que, según él, se había utilizado para ocultar la estatua después de que se hubiera derribado de su antiguo lugar. [9] Harris envió la estatua a Birmingham, y el coste de su transporte a Inglaterra lo pagó Samuel Thornton, un fabricante de artículos de ferretería de Birmingham. Thornton, ex alcalde de Birmingham, se la ofreció al Ayuntamiento para su propuesto Museo de Arte en 1864. En Birmingham, una ciudad que contaba con mil oficios, el Museo de Arte tenía la intención de ser un ejemplo e inspiración para los trabajadores del metal y otros artesanos locales.
A lo largo de los años, se ha exhibido en varios lugares destacados del Museo y Galería de Arte de Birmingham (BMAG) y sigue siendo un elemento de exhibición indispensable. Fue la donación de la fundación a las colecciones y es la posesión más preciada del BMAG. [8] El informe de Harris lo muestra con el Buda y una serie de hallazgos más pequeños. Incluían dos Budas de pie mucho más pequeños en piedra: uno está ahora en el Museo Británico y el otro en el Museo de Arte Asiático de San Francisco . Una cabeza de Buda de piedra, también de Sultanganj, se encuentra ahora en el Museo Victoria y Alberto de Londres. [10] [11] [12]
De 1998 a 2015, el Buda fue la pieza central de una galería en el Museo y Galería de Arte de Birmingham dedicada a exhibir una serie de Budas y artefactos relacionados, y el Museo de Birmingham celebró un "Día de Buda" anual, cuando grupos budistas de West Midlands de una variedad de tradiciones bendecirían la estatua.
Durante 2015, el Museo y Galería de Arte de Birmingham trabajó con representantes de varios grupos religiosos de la ciudad en la creación de una nueva "Galería de la Fe", y el Buda de Sultanganj fue trasladado de su ubicación anterior. Ahora se exhibe en una nueva galería que cuenta la historia de la variedad de religiones que se practican en Birmingham.
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