El buceo de bajo impacto es una modalidad de buceo recreativo que tiene como objetivo minimizar el impacto ambiental mediante el uso de técnicas y procedimientos que reduzcan los efectos adversos sobre el medio ambiente al mínimo que sea razonablemente factible para la situación. En gran medida, esto se logra evitando el contacto con la vida sensible de los arrecifes [1] , pero también se aplica al buceo en pecios históricos y en cuevas con formaciones rocosas delicadas [2] . A los proveedores de servicios turísticos de buceo les interesa ayudar a proteger las condiciones de los sitios de buceo de los que dependen sus negocios. Pueden contribuir fomentando y enseñando el buceo de bajo impacto y siguiendo los procedimientos recomendados para el buceo en áreas sensibles. Se ha demostrado que la capacitación en buceo de bajo impacto es eficaz para reducir el contacto de los buceadores con el fondo, la causa más común de daño a los arrecifes [1] .
El impacto ambiental de los buceadores tiene un componente conductual y un componente de habilidad. El buceador debe prestar atención y evitar activamente el contacto dañino con el entorno, y solo es posible hacerlo si existe la voluntad y la competencia necesarias. [3] [1] Muchas de las habilidades no están incluidas en la formación de buceadores de nivel inicial, pero forman parte de la formación de buceadores técnicos . [4] También existen programas de formación centrados específicamente en el buceo de bajo impacto en diversos entornos. [1] [2] [4]
Las técnicas tienen como objetivo minimizar los efectos de las actividades de buceo recreativo sobre el medio ambiente. [5]
Algunas fuentes recomiendan el uso de una sonda de metal corta (un anzuelo de arrecife o un palo de estiércol) para hacer un contacto mínimo con el arrecife cuando sea necesario, pero esta práctica es controvertida. [5]
Se espera que los guías de buceo den un buen ejemplo a sus clientes y deben abstenerse de manipular físicamente la vida marina o de entrar en contacto con organismos bentónicos sensibles, pero a menudo se les ha observado haciendo estas cosas mientras señalan elementos de interés. [1] Este comportamiento puede variar regionalmente. Los guías de buceo suelen estar certificados a nivel de divemaster , que incluye habilidades de rescate y habilidades relativamente avanzadas de control de la flotabilidad , por lo que generalmente ya deberían tener las habilidades para evitar el contacto con el fondo y, por lo general, están familiarizados con el entorno local a través de la experiencia.
En la formación de buceadores principiantes no se suele poner mucho énfasis en las habilidades de buceo de bajo impacto. La mayoría de los cursos de nivel inicial se reducen al mínimo compatible con el riesgo aceptable para el buceador, de modo que se puedan completar en el menor tiempo razonablemente posible para el participante medio. [1] [3] Una gran proporción de buceadores recreativos no reciben formación que enseñe las habilidades necesarias para limitar eficazmente el contacto con el entorno sólido, [3] aunque este aspecto de la habilidad de buceo forma parte de la mayoría de la formación para bucear en entornos elevados, donde las habilidades son relevantes para la seguridad del buceador así como para la conservación del medio ambiente, por lo que el mayor impacto registrado se produce en el buceo en aguas abiertas en ecosistemas fácilmente accesibles y populares pero sensibles, donde los organismos frágiles y a menudo quebradizos pueden resultar visiblemente dañados por buceadores torpes y descuidados, y el daño sigue siendo evidente durante largos períodos y es visto por muchos. Los arrecifes de coral tropicales han recibido más atención por parte de los investigadores que la mayoría de los demás entornos de buceo, y hay una cantidad relativamente grande de artículos en la literatura que cubren el impacto de los buceadores en estos entornos. [1]
Históricamente, la formación de buceadores recreativos ha seguido dos filosofías, basadas en la estructura empresarial de las agencias de formación. Las agencias sin ánimo de lucro tienden a centrarse en el desarrollo de la competencia del buceador en relativamente menos etapas y ofrecen más contenido a lo largo de un programa más largo, mientras que las agencias con ánimo de lucro, que maximizan los ingresos y la comodidad del cliente ofreciendo un mayor número de cursos más cortos con menos contenido y menos habilidades. Las habilidades y conocimientos más avanzados, incluidos los cursos centrados en habilidades de buceo clave como el buen control de la flotabilidad y el equilibrio y la conciencia medioambiental, están disponibles por ambas vías, pero un gran número de buceadores nunca avanzan más allá de la certificación de nivel inicial y solo bucean durante las vacaciones, un sistema por el cual las habilidades tienen más probabilidades de deteriorarse que de mejorar debido a largos períodos de inactividad. [3]
Los programas de formación para buceadores de bajo impacto parecen ser eficaces para una amplia gama de niveles de habilidades y certificaciones preexistentes. [1] Una formación similar de varios proveedores debería tener resultados similares. Muchas de las habilidades pertinentes están incluidas en la formación de buceadores técnicos, en particular el buceo en cuevas y pecios, [1] donde también son importantes para la seguridad. Los cursos de actualización centrados en las habilidades de buceo de bajo impacto y realizados en aguas donde es poco probable que se produzcan daños ambientales pueden permitir que los turistas que han perdido habilidades por inactividad recuperen o mejoren estas habilidades antes de aventurarse en entornos sensibles. [3]
El primer paso para realizar un buceo de bajo impacto es tener una posición corporal neutral y equilibrada en horizontal. Para ello es necesario contar con el peso adecuado, una compensación precisa de la flotabilidad y una alineación vertical entre el centro de flotabilidad y el centro de gravedad en posición horizontal. [4]
El Diamond Reef System es un programa de buceo basado en la seguridad que utiliza una pista de obstáculos submarina portátil y plegable para simular un arrecife o la estructura de un naufragio. [6] El programa se utiliza para entrenar a los buceadores a utilizar una posición corporal adecuada y una interacción segura con los arrecifes de coral, los ecosistemas marinos frágiles y los naufragios. [7] Este programa fue adoptado por la Agencia de Protección Ambiental , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y las operaciones de entrenamiento de buceo en todo el mundo. [8]
El programa de formación PADI Low Impact Diver está dirigido a buceadores certificados de cualquier nivel de experiencia. Incluye teoría en el aula, ejercicios en aguas confinadas e inmersiones en aguas abiertas durante dos días. El enfoque se centra en la flotabilidad, la aerodinámica, el lastrado, el equilibrio y las técnicas de propulsión, más allá de los cursos de nivel inicial estándar de PADI y SSI. La certificación requiere una demostración satisfactoria de las habilidades en aguas confinadas y abiertas. Esta formación está disponible en algunas partes de la región de Asia y el Pacífico. [1]
El British Sub-Aqua Club y Big Blue Conservation ofrecen un curso para educar a los buceadores sobre los problemas que afectan a la ecología marina. Las habilidades que se pretenden desarrollar son el control de la flotabilidad y la mejora del consumo de aire. La formación se imparte en forma de taller con dos inmersiones de técnicas de flotabilidad. Existe una extensión certificada opcional que abarca el conocimiento del entorno oceánico, incluida la identificación de organismos marinos en el campo, y las inmersiones de vigilancia ecológica y conservación a lo largo de un curso de 5 inmersiones de 4 días. [9]