El brote de viruela de la ciudad de Nueva York de 1947 se produjo en marzo de 1947 y se declaró terminado el 24 de abril de 1947. El brote marcó el mayor esfuerzo de vacunación masiva jamás realizado contra la viruela en Estados Unidos. En las tres semanas posteriores al descubrimiento del brote, el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. , junto con los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York , había adquirido la vacuna contra la viruela e inoculado a más de 6.350.000 adultos y niños. [1] De esa cantidad, 5.000.000 habían sido vacunados en las primeras dos semanas. Se atribuyó a la rápida respuesta el haber limitado el brote a 12 personas, 10 de las cuales se recuperaron, mientras que 2 murieron. [2] [3]
El 24 de febrero de 1947, Eugene Le Bar, un comerciante de alfombras de 47 años de Maine , y su esposa, abordaron un autobús en la Ciudad de México , donde la pareja había estado de vacaciones, para el viaje de regreso a la ciudad de Nueva York. Esa noche, Le Bar enfermó con dolor de cabeza y dolor de cuello. Dos días después, desarrolló un sarpullido rojo. La pareja llegó a Manhattan el 1 de marzo, se registró en un hotel del centro de la ciudad e hizo un poco de turismo y compras. Para el 5 de marzo, Le Bar había desarrollado fiebre y un sarpullido pronunciado. Fue ingresado en el Hospital Bellevue , pero debido al sarpullido fue transferido tres días después al Hospital Willard Parker , un hospital de enfermedades transmisibles también en Manhattan. [ cita requerida ]
Al ingresar en Willard Parker, el diagnóstico diferencial fue reacción a medicamentos (ya que Le Bar había informado que había tomado polvos para el dolor de cabeza y aspirina), eritema multiforme , erupción variceliforme de Kaposi y viruela . Sin embargo, debido a que Le Bar tenía una cicatriz de vacunación contra la viruela, un sarpullido atípico y ningún antecedente de exposición, se descartó inmediatamente la viruela. Una biopsia de las lesiones cutáneas no reveló los cuerpos de Guarnieri característicos de la viruela. Después de más pruebas, a Le Bar se le diagnosticó una reacción a medicamentos a los polvos para el dolor de cabeza y la aspirina que había tomado anteriormente. A pesar de los cuidados de apoyo, la condición de Le Bar empeoró y murió el 10 de marzo. [4]
Dos pacientes del mismo piso del Hospital Willard Parker que Le Bar fueron dados de alta poco después de la muerte de Le Bar. Sin embargo, ambos pacientes, uno de ellos una niña de 22 meses que había sido tratada por crup , y el otro, Ismael Acosta, un trabajador del hospital de 27 años que había sido tratado por paperas , fueron rehospitalizados el 21 y 27 de marzo, respectivamente, [5] con el mismo sarpullido y fiebre que tenía Le Bar. Las biopsias realizadas en las lesiones de ambos pacientes mostraron cuerpos de Guarnieri, lo que estableció el diagnóstico de viruela. Tan pronto como se hizo el diagnóstico, todos los pacientes y el personal del Hospital Willard Parker fueron vacunados contra la viruela, mientras que el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York y el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. fueron notificados. Todos los contactos conocidos de la niña y Acosta también fueron vacunados. [ cita requerida ]
Una revisión de los resultados de la autopsia de Le Bar y un nuevo examen de las lesiones cutáneas demostraron que esta vez se trataba de cuerpos de Guarnieri y confirmaron que Le Bar había muerto de viruela. Como era el primer caso, se lo designó como paciente índice . La siguiente preocupación del departamento de salud fue rastrear los contactos de Le Bar, incluidas todas las personas que se habían alojado en el hotel al mismo tiempo que él. [6]
Los contactos inmediatos en el hotel incluían a los huéspedes que todavía estaban allí y a los que se habían marchado a partir del día en que Le Bar se registró. Los huéspedes que todavía estaban allí estaban todos vacunados. A los que se habían ido a otros estados se les recomendó que acudieran a sus médicos y se vacunaran lo antes posible. El rastreo de los contactos de Le Bar incluyó a todos los pasajeros del viaje en autobús, incluidos los que subieron o bajaron en paradas en siete estados. El Servicio de Salud Pública de EE. UU. determinó que los pasajeros tenían destinos finales en 29 estados. Se enviaron advertencias a las autoridades de salud pública en los 29 estados, y se localizó a todos los pasajeros y se les recomendó que se vacunaran lo antes posible. Finalmente, no se informó de ningún caso en ninguno de los huéspedes del hotel ni en los pasajeros del autobús. [7] [8]
Otros que entraron en contacto con Le Bar fueron pacientes y personal de los hospitales Bellevue y Willard Parker. Casualmente, Ishmael Acosta, el hombre de 27 años que había sido rehospitalizado en Willard Parker, era celador en Bellevue. Sin embargo, no había habido contacto con Le Bar en Bellevue porque Acosta ya era paciente de Willard Parker cuando Le Bar fue admitido en Bellevue. Sin embargo, durante el tiempo transcurrido entre el alta de Acosta y su readmisión en Willard Parker, había vuelto a trabajar en Bellevue. Tres pacientes varones que había preparado y transportado a cirugía desarrollaron más tarde fiebre y sarpullido. Fueron transferidos a Willard Parker y a los tres se les diagnosticó viruela. Todos los contactos de Le Bar en la ciudad de Nueva York, que sumaban varios cientos, fueron vacunados y aislados para evitar una mayor propagación de la enfermedad. [9]
Un niño de 4 años que estaba siendo tratado por tos ferina en el Hospital Willard Parker fue dado de alta el 10 de marzo, el día en que murió Eugene Le Bar. Fue trasladado al Cardinal Hayes Convalescent Home for Children, un centro de enfermería católico en Millbrook, Nueva York . Posteriormente desarrolló un sarpullido y fiebre. Más tarde se determinó que tenía viruela y fue la fuente de infección de otras tres personas en el centro, incluida una monja de 62 años, un niño de 5 años y una niña de 2 años. [ cita requerida ]
Un 2+Un niño de 1 ⁄ 2 años ingresado en el Hospital Willard Parker para recibir tratamiento por tos ferina justo antes de la muerte de Le Bar también contrajo viruela y fue diagnosticado el 17 de marzo. Además, Carmen Acosta, la esposa de Ismael Acosta, fue ingresada en el Hospital Willard Parker el 6 de abril con un sarpullido y fiebre, y se le diagnosticó viruela un día después. Murió el 12 de abril. [ cita requerida ]
La esposa de Eugene Le Bar fue contactada en Maine, adonde había regresado después de la muerte de su esposo. Había sido vacunada antes de su partida de Nueva York y se mantenía sana. [2] [10]
El 4 de abril de 1947, el alcalde de la ciudad de Nueva York, William O'Dwyer, y el comisionado de salud, Israel Weinstein, informaron al público sobre el brote de viruela y anunciaron planes para vacunar a todos los habitantes de la ciudad. [5] En ese momento, el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York tenía 250.000 dosis individuales de vacuna y 400.000 dosis a granel. O'Dwyer convocó una reunión de emergencia con los jefes de las siete compañías farmacéuticas estadounidenses involucradas en la producción de vacunas y les pidió el compromiso de proporcionar 6 millones de dosis de vacuna. [11] Las compañías farmacéuticas cumplieron la tarea poniendo la vacuna en producción las 24 horas del día. Se obtuvieron dosis adicionales de vacuna del Ejército y la Marina. [ cita requerida ]
Se instalaron clínicas de vacunación en toda la ciudad, en hospitales, clínicas del departamento de salud, estaciones de policía y bomberos y escuelas. Voluntarios de la Cruz Roja Americana , el Departamento de Salud de la Ciudad, policías y bomberos fuera de servicio y las redes desmanteladas, pero vastas, de Vigilantes Aéreos de la Segunda Guerra Mundial ubicadas en todas las ciudades costeras de Nueva York, fueron puerta a puerta para instar a los residentes a vacunarse. Una campaña publicitaria en radio y prensa escrita llamada "¡Asegúrese, manténgase a salvo, vacúnese!" anunciaba las ubicaciones de las clínicas de vacunación y enfatizaba que la vacunación era gratuita. En cuestión de días, se formaron largas filas afuera de las clínicas. Más de 600.000 neoyorquinos fueron vacunados en la primera semana. [5] [12] Las clínicas de vacunación comenzaron a cerrar el 26 de abril, y la última cerró el 3 de mayo de 1947. [2]
Se confirmaron doce casos de viruela: nueve en Manhattan y tres en Millbrook. Siete eran adultos y cinco niños, todos ellos de cinco años o menos. La paciente de mayor edad era la monja de 62 años. La paciente más joven era la niña de 22 meses. [ cita requerida ]
Dos pacientes, Eugene Le Bar, de 47 años, y Carmen Acosta, de 25, fallecieron. [ cita requerida ]
Como resultado de la vacunación masiva, hubo 46 casos de encefalitis , o inflamación del cerebro y la médula espinal, que resultaron en 8 muertes en las semanas siguientes. Sin embargo, se examinó el tejido cerebral de las 8 muertes, y en un informe sobre el brote escrito por el Comisionado de Salud Weinstein, afirmó que tenían otras enfermedades del sistema nervioso central y ninguna tenía encefalitis. [13] Tres muertes estaban claramente relacionadas con otras complicaciones de la vacuna: un hombre de 66 años que desarrolló sepsis a partir de un sitio de vacunación infectado, y dos bebés con eczema que desarrollaron vaccinia generalizada después del contacto con otras personas que habían sido vacunadas. [13] En los informes de los periódicos se nombraron dos víctimas adicionales que recibieron la vacuna contra la viruela y murieron: Benjamin F. Cohen, de 41 años, de Newark, Nueva Jersey , que murió el 5 de mayo, poco más de dos semanas después de ser vacunado, [14] y Nancy Jean Vanderhoof, de 3 años, de New Providence, Nueva Jersey , que murió el 7 de mayo, una semana después de recibir su vacuna. [15] Según el Centro para el Control de Enfermedades , la tasa de encefalitis posterior a la vacunación después de la vacuna contra la viruela es de 3 a 12 por millón, y la tasa de mortalidad es de aproximadamente 1 en un millón. [16] (Dado que esta fue la campaña de vacunación más grande de la historia, es probable que haya contribuido sustancialmente a los datos y estimaciones de los CDC).
Incluso el presidente Harry S. Truman recibió una vacuna para un breve viaje para dar un discurso en la ciudad de Nueva York a periodistas. [17]
Hubo dos casos adicionales de viruela transmitidos en el área de la ciudad de Nueva York en ese mismo momento: un marinero mercante que había vivido temporalmente con familiares en Manhattan del 4 al 15 de marzo, y RC Smith, un hombre que vivía en Trenton, Nueva Jersey , y murió cerca en Camden, Nueva Jersey , el 17 de abril de 1947. Ninguno de los dos tuvo contacto conocido con Le Bar ni con ninguno de los casos atribuidos a él. [18]
El lanzador de los Yankees de Nueva York, Bill Bevens, se enfermó a causa de su vacunación y tuvo que perderse su inicio programado para el 29 de abril de 1947. [19]
Sylvia Steinberg, residente del Bronx, se hizo pasar por enfermera en representación de un hospital y vacunó a unas 500 personas con agua durante tres días. [20] Se declaró culpable de ejercicio ilegal de la medicina, agresión y posesión ilegal de una aguja hipodérmica, y fue sentenciada a seis meses de cárcel. [21]
Los acontecimientos asociados con el brote de viruela fueron dramatizados en la película de Columbia Pictures The Killer That Stalked New York , estrenada en 1950. Estos eventos también fueron dramatizados en el programa de radio de 1950 "Science Magazine of the Air" en el episodio n.° 134 titulado "The Bell's Toll". [ cita requerida ]
El 3 de enero de 2021, el Dr. Anthony Fauci , director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas , nacido en Brooklyn , describió su propia experiencia en el brote de viruela de 1947, al especificar la velocidad potencial del programa nacional de vacunación contra la COVID-19 de EE. UU . Fauci afirmó: "La ciudad de Nueva York, en marzo y abril de 1947, vacunó a 6.350.000 personas; 5 millones de las cuales lo hicieron en dos semanas. Yo era un niño de seis años que fue uno de los que se vacunó. Entonces, si la ciudad de Nueva York puede vacunar a 5 millones en dos semanas, Estados Unidos podría vacunar a un millón al día. Podemos hacerlo". [22]