El tornado del 24 de septiembre de 2001 fue uno de los peores tornados que haya afectado directamente al área metropolitana de Baltimore-Washington en los Estados Unidos. [1] El tornado ocurrió el lunes 24 de septiembre de 2001 y fue responsable de dos muertes y 57 heridos. [2]
El 24 de septiembre de 2001, una vaguada en los niveles medios y superiores de la troposfera atravesaba el este de los EE. UU., acompañada de un frente frío que barría los montes Apalaches . El Centro de Predicción de Tormentas (SPC) predijo que la inestabilidad atmosférica delante del frente sería suficiente para favorecer el desarrollo de tormentas eléctricas durante el día. Además, se esperaba que las tormentas anticipadas surgieran dentro de un área de cizalladura del viento de 45 a 55 nudos (52 a 63 mph; 83 a 102 km/h), lo que sugería que era posible el desarrollo de supercélulas ; [3] estas características ambientales también eran similares a otros fenómenos meteorológicos severos en el Atlántico Medio. [4] Considerando estos factores, el SPC evaluó un ligero riesgo de clima severo para partes de los estados del Atlántico Medio el 24 de septiembre. [3] A las 12:00 UTC (8:00 am EDT), la humedad se había movido hacia el norte por delante del frente frío que se acercaba a través de la Costa Este, con puntos de rocío que excedían los 70 °F (21 °C) tan al norte como Maryland . Hacia la mañana siguiente, una pequeña área de baja presión emergió sobre el oeste de Carolina del Norte , produciendo una pequeña área de mayor cizalladura del viento y resultando en una amenaza localmente mejorada de clima severo a lo largo de su trayectoria hacia el noreste. El radar meteorológico detectó una rotación débil dentro de las tormentas eléctricas que se formaban sobre el centro de Carolina del Norte entre las 16:30 y las 17:00 UTC. [5] En respuesta al desarrollo de estas tormentas y las condiciones favorables brindadas por el área de baja presión que se acercaba, el SPC emitió un aviso de tornado para partes de Maryland , Virginia , Virginia Occidental y el Distrito de Columbia a las 17:19 UTC. [5] [6] Una tormenta eléctrica se formó cerca de Charlottesville, Virginia , luego de la emisión de la alerta, mientras que otra tormenta eléctrica se formó al suroeste de Fredericksburg, Virginia , alrededor de las 19:00 UTC. Estas dos tormentas se convirtieron en tormentas eléctricas supercelulares a medida que avanzaban hacia el noreste junto con el área de baja presión, produciendo varios tornados, incluido un tornado F4 en el condado de Culpeper, Virginia , y un tornado F3 que se movió a través de College Park, Maryland . [5]
El primer tornado del brote también fue el más fuerte: un tornado F4 (ver escala Fujita ) que dejó un camino de daños de 10 millas de largo a través de los condados rurales de Culpeper y Fauquier en Virginia . Pronto le siguieron tornados débiles (F1) al este de Warrenton y al oeste del Aeropuerto Internacional Dulles .
Una segunda supercélula al sureste generó la familia de tornados que se movieron a través de Washington. Se confirmó un primer tornado (F0) en Quantico y las áreas cercanas del Prince William Forest Park ; esto fue seguido pronto por un tornado F1 que dejó un camino de 15 millas de largo paralelo a la I-95 y la I-395 a través de Franconia , el oeste de Alexandria y el sureste de Arlington . Este tornado se disipó cerca del extremo oeste del National Mall en Washington, DC, y fue seguido por muchos informes de nubes en forma de embudo. La tormenta afectó a los trabajadores del Pentágono que estaban reparando los daños de los ataques terroristas del 11 de septiembre .
La misma tormenta pronto produjo un poderoso tornado F3 de múltiples vórtices en College Park, Maryland . Esta tormenta se movió a máxima intensidad a través del campus de College Park de la Universidad de Maryland , y luego se movió en paralelo a la I-95 a través del área de Beltsville, Maryland , donde el tornado causó daños extensos a invernaderos y otras instalaciones del Centro de Investigación Agrícola Beltsville del USDA . [7] La tormenta continuó hasta Laurel, Maryland , donde también se notaron daños F3. La trayectoria de daños de esta tormenta se midió en 17,5 millas de longitud, y este tornado causó dos muertes y 55 heridos, junto con $101 millones en daños a la propiedad.
Las dos muertes en College Park fueron Colleen y Erin Marlatt, quienes murieron cuando su automóvil fue recogido por el tornado cerca del dormitorio Easton Hall y arrojado contra un árbol en un área de estacionamiento. [8]