La peste negra fue una de las pandemias más devastadoras de la historia de la humanidad, que causó la muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Eurasia y alcanzó su punto máximo en Eurasia entre 1321 y 1353. Su migración siguió las rutas comerciales marítimas y terrestres del mundo medieval. Esta migración se ha estudiado durante siglos como un ejemplo de cómo la propagación de enfermedades contagiosas se ve afectada por la sociedad y la economía humanas.
La peste es causada por Yersinia pestis y es enzoótica (comúnmente presente) en poblaciones de roedores terrestres en Asia Central . Si bien los estudios filogenéticos iniciales sugirieron que el bacilo de la peste evolucionó hace 2000 años cerca de China, específicamente en las montañas Tian Shan en la frontera entre la actual China y Kirguistán , [1] [2] [3] esta opinión ha sido cuestionada por estudios moleculares recientes que han indicado que la peste estaba presente en Escandinavia 3000 años antes. [4] Asimismo, los orígenes inmediatos de la Peste Negra también son inciertos. A menudo se ha asumido que la pandemia comenzó en China, pero la falta de evidencia textual física y específica de ella en la China del siglo XIV ha resultado en continuas disputas sobre el origen hasta el día de hoy. [5] Otras teorías de origen ubican los primeros casos en las estepas de Asia Central o el Cercano Oriente. [6] Los historiadores Michael W. Dols y Ole Benedictow sostienen que la evidencia histórica sobre las epidemias en el Mediterráneo y específicamente la plaga de Justiniano apunta a una probabilidad de que la Peste Negra se originó en Asia Central, donde luego se arraigó entre la población de roedores. [7] [8]
Según las teorías de origen oriental, se ha asumido que la plaga se trasladó desde Asia central hacia el este y el oeste a lo largo de la Ruta de la Seda , por los ejércitos y comerciantes mongoles que aprovecharon las oportunidades de paso libre dentro del Imperio mongol que ofrecía la Pax Mongolica . Se dice que se introdujo por primera vez en Europa cuando los mongoles arrojaron cadáveres infectados con la peste durante el asedio de Caffa en Crimea en 1347. [9] Los comerciantes genoveses huyeron, llevando la plaga por barco a Sicilia y el sur de Europa , desde donde se extendió. [10] Sin embargo, incluso la teoría de la propagación de la Ruta de la Seda es discutida, ya que otros señalan que la Pax Mongolica ya había fracasado en 1325, cuando los comerciantes occidentales y persas encontraron difícil realizar negocios en la región, e imposible en 1340. [11]
Independientemente de su origen, es evidente que varias condiciones preexistentes, como la guerra , el hambre y el clima, contribuyeron a la gravedad de la Peste Negra. En China, la conquista mongola del siglo XIII interrumpió la agricultura y el comercio y provocó una hambruna generalizada. La población se redujo de aproximadamente 120 a 60 millones. [12] En el norte de Europa, las nuevas innovaciones tecnológicas, como el arado pesado y el sistema de tres campos, no fueron tan eficaces para limpiar nuevos campos para la cosecha como lo fueron en el Mediterráneo porque el norte tenía un suelo pobre y arcilloso. [13] La escasez de alimentos y los precios exorbitantes fueron una realidad durante un siglo antes de la plaga. El trigo, la avena, el heno y, en consecuencia, el ganado, escaseaban y su escasez provocó hambre y desnutrición. El resultado fue una creciente vulnerabilidad humana a las enfermedades debido a los sistemas inmunológicos debilitados. [ cita requerida ]
El Período Cálido Medieval terminó en Europa en algún momento del siglo XIII, trayendo inviernos más duros y cosechas reducidas. Las fuertes lluvias a finales de 1314 dieron inicio a varios años de inviernos fríos y húmedos. Las ya débiles cosechas del norte sufrieron. En los años 1315 a 1317, una hambruna catastrófica, conocida como la Gran Hambruna , azotó gran parte del noroeste de Europa . La hambruna se produjo como resultado de un gran crecimiento demográfico en los siglos anteriores, con el resultado de que, a principios del siglo XIV, la población excedió el número que podía sostenerse mediante la agricultura. [13] La Gran Hambruna fue la peor en la historia europea, reduciendo la población en al menos un diez por ciento. [14] Los registros recreados a partir de estudios dendrocronológicos muestran una pausa en la construcción de edificios durante el período, así como un deterioro del clima. [15] Esta fue la situación económica y social en la que surgió el predictor del desastre venidero, una epidemia de tifoidea . Miles de personas murieron en centros urbanos poblados, sobre todo en Ypres . En 1318, una peste de origen desconocido, a veces identificada como ántrax , afectó a los animales de Europa, especialmente a las ovejas y al ganado, reduciendo aún más el suministro de alimentos y los ingresos del campesinado. [ cita requerida ]
La economía europea entró en un círculo vicioso en el que el hambre y las enfermedades crónicas y debilitantes de bajo nivel redujeron la productividad de los trabajadores, por lo que la producción de cereales se redujo, lo que provocó un aumento de los precios de los cereales. Esta situación empeoró cuando los terratenientes y los monarcas como Eduardo III de Inglaterra (r. 1327-1377) y Felipe VI de Francia (r. 1328-1350), por temor a que su nivel de vida comparativamente alto se redujera, aumentaron las multas y los alquileres de sus arrendatarios. [14] Los niveles de vida cayeron drásticamente, las dietas se volvieron más limitadas y los europeos en general experimentaron más problemas de salud. [ cita requerida ]
Durante años, los europeos dieron por sentado que la Peste Negra se originó en China. Charles Creighton, en su History of Epidemics in Britain (1891), resume la tendencia a describir retrospectivamente los orígenes de la Peste Negra en China a pesar de la falta de evidencias al respecto: "En ese estado nebuloso e insatisfactorio, la antigua tradición de que la Peste Negra se originó en China ha permanecido hasta el momento actual". [16] Hubo registros de epidemias desde 1308 hasta 1347, pero la pérdida de vidas está "claramente asignada a inundaciones y hambrunas, con sus enfermedades concomitantes". [17] En 1308, hubo una plaga o fiebre maligna en Jiangxi y Zhejiang después de inundaciones, langostas y pérdidas de cosechas. En 1313 hubo una epidemia en la capital. [18] Según Creighton, los registros chinos de pestes y epidemias en el siglo XIV no sugieren nada más que tifus , y las fechas de los principales brotes chinos de enfermedades epidémicas, marcados como "gran peste" o "gran plaga" de 1352 a 1363, son posteriores a la epidemia europea por varios años. [17]
La hipótesis es que el suelo de China tal vez no haya sentido los efectos plenos del virus de la peste, engendrado originalmente en él, hasta algunos años después de que el mismo se hubiera trasladado a Europa, habiendo producido allí en un breve espacio de tiempo el estupendo fenómeno de la Peste Negra. Si hay algo de paradójico en esa opinión, es que los propios hechos se niegan a caer en lo que podría considerarse la secuencia natural. [17]
—Charles Creighton
Tres olas de epidemias ocurrieron en los últimos años de la dinastía Yuan : 1331-34 se extendió desde Hebei a Hunan , en 1344-46 en la costa de Fujian y Shandong , y en la década de 1350 en todo el norte y centro de China. La epidemia de 1331-34 registró una cifra de muertos de 13 millones de personas en 1333. La epidemia de 1344-46 fue llamada una "gran peste". [19] Inmediatamente después de la epidemia europea, un desastre generalizado ocurrió en China durante 1353-1354. Los relatos chinos de esta ola de la enfermedad registran una propagación a ocho áreas distintas: Hubei , Jiangxi , Shanxi , Hunan , Guangdong , Guangxi , Henan y Suiyuan . [a] Más de dos tercios de la población en parte de Shanxi murió y seis o siete de cada diez murieron en Hubei. Las epidemias afectaron a varias provincias entre 1356 y 1360. En 1358, murieron más de 200.000 personas en Shanxi y Hubei. [20] En Hebei y Shandong, la población cayó de 3,3 millones en 1207 a 1,1 millones en 1393, sin embargo, la población en la región meridional del Yangzi continuó creciendo desde 1210 hasta mediados de la década de 1350 y solo cayó menos del 10 por ciento en 1381. [21]
Las investigaciones sobre el Sultanato de Delhi y la dinastía Yuan no muestran evidencia de ninguna epidemia grave en la India del siglo XIV ni evidencia específica de peste en la China del siglo XIV, lo que sugiere que la Peste Negra puede no haber llegado a estas regiones. [11] Según el Dr. Mark Achtman, la Peste Negra evolucionó en China durante más de 2600 años, pero la datación de la plaga sugiere que no fue transportada a lo largo de la Ruta de la Seda y su aparición allí probablemente es posterior al brote europeo. Tampoco hay evidencia física o textual específica de la Peste Negra en la China del siglo XIV. Se especula que las ratas a bordo de los barcos de Zheng He en el siglo XV pueden haber llevado la peste al sudeste asiático , India y África . [5] [22] En el estado actual de la investigación, no está claro si las epidemias del siglo XIII en China fueron de hecho brotes de la Peste Negra. [11] Según George D. Sussman, aunque el caso de la Peste Negra en China es más fuerte que en la India, hay varias razones para cuestionarlo. En primer lugar, no parece haberse propagado por toda China, sino sólo en ciertas provincias y regiones, a diferencia de lo que ocurrió en Europa, a pesar de su población relativamente densa y su economía integrada. En segundo lugar, no hay descripciones de los síntomas de la Peste Negra. En tercer lugar, el momento en que se produjo no parece coincidir con la propagación de la Peste Negra en otras partes. [11]
Lo que sí sabemos es que entre 1330 y 1350 China sufrió epidemias de gran magnitud y gran letalidad que, sin duda, contribuyeron a un catastrófico colapso demográfico que comenzó en el siglo XIII y continuó, o tal vez repuntó, a mediados del siglo XIV. Aunque no conocemos los detalles clínicos de la enfermedad o enfermedades que provocaron las epidemias, sí sabemos que comenzaron en el noreste (Hebei y Shandong) y se extendieron por la costa y el interior hasta las provincias centrales. En el sur sólo se encuentran escasas referencias a estas epidemias y en el suroeste o el oeste, por supuesto, porque esas zonas estaban alejadas de la capital y escasamente pobladas en comparación con las provincias del noreste y el centro. Si la enfermedad que afligía a China a mediados del siglo XIV era la peste, que asolaba Oriente Medio y Europa desde 1347 en adelante, probablemente entró en China desde las estepas mongolas al norte de Hebei y no desde el foco de Yunnan en el extremo suroeste. [11]
—George Sussman
La peste bubónica en su forma endémica fue mencionada por primera vez en fuentes chinas en 610 y 652, lo que, si se hubiera supuesto que estaba relacionada con la primera pandemia de peste , habría requerido una propagación humana para una tasa de propagación realista de oeste a este a lo largo de 5.500 km. En 610, Chao Yuanfang mencionó un "bubón maligno" "que apareció de repente con fiebre alta junto con la aparición de un haz de nódulos debajo de los tejidos". [23] Sun Simo, que murió en 652, también mencionó un "bubón maligno" y una peste que era común en Guangdong pero rara en las provincias del interior. Benedictow cree que esto indica la propagación de una rama de la primera pandemia de peste que llegó a territorio chino en 600. [24]
La primera descripción china de la Peste Negra proviene de un diccionario geográfico local de Shanxi en 1644: "En otoño hubo una gran epidemia. La víctima primero desarrolló un bulto duro debajo de las axilas o entre los muslos o bien tosió sangre líquida y murió antes de que tuviera tiempo de tomar la medicina. Incluso los amigos y parientes no se atrevieron a preguntar por los enfermos o venir con sus condolencias. Hubo familias enteras aniquiladas sin nadie para enterrarlas". [11] La lista del Servicio de Aduanas la describió como una "Gran peste en Lu-an" donde "A los atacados les crecieron bultos duros en el cuello o el brazo, como sangre coagulada. Familias enteras perecieron. En algunos casos, las víctimas escupieron sangre de repente y expiraron". [11] Esto coincidió con dos epidemias de 1586 a 1589 y 1639-44 que han sido caracterizadas como las más mortales en la historia de China. [11] Incluso entonces, las epidemias no parecen haberse comportado del mismo modo que en Europa. Las epidemias en China del siglo XVII fueron precedidas por enormes muertes de la población de roedores y tardaron décadas en propagarse de una provincia a otra y nunca se extendieron a todo el país, matando en última instancia a menos del 5% de la población. [11]
Se ha debatido si la Peste Negra ocurrió o no en la India. [25]
El sultán del sultanato de Delhi , Muhammad bin Tughluq , realizó una campaña militar hacia el sur de la India en 1334-1335. [25] La expedición militar se interrumpió repentinamente cuando una epidemia comenzó a extenderse dentro de su ejército hasta tal punto que toda la expedición tuvo que ser detenida, y el ejército regresó a Delhi. [25] Cuando el ejército regresó a Delhi, solo quedaba un tercio de los soldados. [25] Debido a las fuentes fragmentarias disponibles, no se sabe qué enfermedad era esta y si era la misma que la Peste Negra. [25] Se sabe, sin embargo, que el sultán de Delhi reclutó a muchos mercenarios de Asia Central para su ejército, y dado que se sabe que la Peste Negra estuvo presente en Asia Central, se considera teóricamente posible que la plaga pudiera haber sido traída a la India por ellos. [25]
No se sabe si la Peste Negra ocurrió en la India, pero se la considera una posibilidad y un posible contribuyente a la repentina disminución del poder y la expansión del Sultanato de Delhi en este período de tiempo. [25]
En 1345, los mongoles, bajo el mando del kan Jani Beg de la Horda de Oro, sitiaron Caffa . Los mongoles, que sufrían un brote de peste negra, colocaron cadáveres infectados en catapultas y los arrojaron a la ciudad. En octubre de 1347, una flota de barcos mercantes genoveses que huían de Caffa llegó al puerto de Messina en Sicilia . [26] Cuando la flota llegó a Messina, todos los miembros de la tripulación estaban infectados o muertos. Se presume que los barcos también llevaban ratas y/o pulgas infectadas. Algunos barcos fueron encontrados varados en las costas, sin que nadie a bordo permaneciera con vida. [ cita requerida ]
El saqueo de estos barcos perdidos también contribuyó a la propagación de la enfermedad. Desde allí, la plaga se extendió a Génova y Venecia hacia finales de 1347 y principios de 1348, extendiéndose por toda Italia .
Desde Italia, la enfermedad se extendió al noroeste de Europa, afectando a Francia , la Corona de Aragón, la Corona de Castilla , Portugal e Inglaterra en junio de 1348, luego giró y se extendió al este a través de Alemania y Escandinavia entre 1348 y 1350. Se introdujo en Noruega en 1349 cuando un barco atracó en Askøy , luego procedió a propagarse a Bjørgvin (actual Bergen ). Desde Noruega continuó hasta Suecia , punto en el que ya se había extendido por Dinamarca .
Finalmente se extendió al noreste de Rusia en 1351; sin embargo, la plaga perdonó en gran medida a algunas partes de Europa, incluido el Reino de Polonia , partes aisladas de Bélgica y los Países Bajos , Milán y la actual frontera entre Francia y España.
En Siena , Agnolo di Tura escribió:
Murieron a centenares, tanto de día como de noche, y todos fueron arrojados a... fosas y cubiertos con tierra. Y tan pronto como esas fosas estuvieron llenas, cavaron más. Y yo, Agnolo di Tura... enterré a mis cinco hijos con mis propias manos... Y murieron tantos que todos creyeron que era el fin del mundo. [27]
La peste afectó a varios países de Oriente Medio durante la pandemia , lo que provocó una grave despoblación y un cambio permanente en las estructuras económicas y sociales. A medida que se extendió a Europa occidental, la enfermedad también entró en la región desde el sur de Rusia. En el otoño de 1347, la peste llegó a Alejandría en Egipto , probablemente a través del comercio del puerto con Constantinopla y los puertos del mar Negro . Durante 1348, la enfermedad viajó hacia el este hasta Gaza y hacia el norte a lo largo de la costa oriental hasta ciudades como Ascalón , Acre , Jerusalén , Sidón , Damasco , Homs y Alepo . En 1348-49, la enfermedad llegó a Antioquía . Los residentes de la ciudad huyeron al norte, la mayoría de ellos muriendo durante el viaje, pero la infección se había extendido a la gente de Asia Menor . [28]
La Meca se infectó en 1349. Durante el mismo año, los registros muestran que la ciudad de Mawsil ( Mosul ) sufrió una epidemia masiva, y la ciudad de Bagdad experimentó una segunda ronda de la enfermedad. En 1351, Yemen experimentó un brote de la plaga. Esto coincidió con el regreso del rey Mujahid de Yemen de su prisión en El Cairo . Su grupo pudo haber traído la enfermedad con ellos desde Egipto. [28]
En Inglaterra, en ausencia de cifras del censo, los historiadores proponen un rango de cifras de población previas al incidente desde tan alto como 7 millones hasta tan bajo como 4 millones en 1300, y una cifra de población posterior al incidente tan baja como 2 millones. [29] A fines de 1350, la Peste Negra había remitido, pero nunca se extinguió realmente en Inglaterra durante los siguientes cientos de años: hubo más brotes en 1361-62, 1369, 1379-83, 1389-93 y durante la primera mitad del siglo XV. [30] La peste a menudo mataba al 10% de una comunidad en menos de un año; en las peores epidemias, como en Norwich en 1579 y Newcastle en 1636, hasta el 30 o 40%. Los brotes más generales en la Inglaterra Tudor y Estuardo, todos ellos coincidiendo con años de peste en Alemania y los Países Bajos , parecen haber comenzado en 1498, 1535, 1543, 1563, 1589, 1603, 1625 y 1636. [31]
La peste volvió a asolar Europa y el Mediterráneo repetidamente entre los siglos XIV y XVIII, y todavía hoy se producen casos aislados. [ cita requerida ]
La peste de 1575-77 se cobró unas 50.000 víctimas en Venecia . En 1634, un brote de peste mató a 15.000 residentes de Múnich . [32] Los brotes tardíos en Europa central incluyen la peste italiana de 1629-1631 , que está asociada con los movimientos de tropas durante la Guerra de los Treinta Años , y la Gran Peste de Viena en 1679. Alrededor de 200.000 personas en Moscú murieron de la enfermedad entre 1654 y 1656. [33] Oslo fue devastada por última vez en 1654. [34] En 1656, la peste mató a aproximadamente la mitad de los 300.000 habitantes de Nápoles . [35] Ámsterdam fue devastada en 1663-1664, con una mortalidad estimada de 50.000. [36]
La Gran Plaga de Londres de 1665-1666 se reconoce generalmente como uno de los últimos brotes importantes. [37]
Una epidemia de peste conocida como la peste de la Gran Guerra del Norte , que siguió a la Gran Guerra del Norte (1700-1721, Suecia contra Rusia y sus aliados), acabó con casi 1/3 de la población de la región. [ cita requerida ] Se estima que un tercio de la población de Prusia Oriental murió en la plaga de 1709-1711. [38] La plaga de 1710 mató a dos tercios de los habitantes de Helsinki . [39] Un brote de peste entre 1710 y 1711 se cobró un tercio de la población de Estocolmo . [40]
Durante la Gran Peste de 1738 , la epidemia atacó de nuevo, esta vez en Europa del Este, propagándose desde Ucrania hasta el mar Adriático y luego por barco para infectar a algunos habitantes de Túnez . La destrucción en varias ciudades de lo que hoy es Rumania (como Timișoara ) fue formidable y se cobró decenas de miles de vidas. [ cita requerida ]