La British and American Steam Navigation Company fue una línea naviera que operó un servicio transatlántico regular entre 1839 y 1841. Antes de que se completara su primer transatlántico construido especialmente para el Atlántico, el British Queen , British and American fletó el Sirius para dos viajes en 1838 para adelantar a la Great Western Steamship Company en su entrada en servicio. Los transatlánticos regulares de la B & A eran más grandes que sus rivales, pero no tenían suficiente potencia. La compañía se hundió cuando su segundo buque, el President, se hundió en 1841. [1]
.jpg/1280px-SS_Sirius_(1837).jpg)
La British and American fue fundada por el abogado estadounidense Junius Smith (1780-1853), considerado a menudo el "padre del transatlántico". [2] Smith había sido comerciante en Londres durante 30 años cuando en 1832 se quedó atrapado en un barco de vela con destino a Nueva York durante 54 días. [3] La travesía normal hacia el oeste era de 40 días. [4] Antes de regresar a Londres, publicó la idea de construir una línea de barcos de vapor transatlánticos en una edición de noviembre de 1832 del American Rail Road Journal . [4]
Su plan preveía un servicio de cuatro barcos entre Londres y Nueva York con salidas quincenales en cada dirección. [1] Dos de los barcos serían propiedad de una empresa estadounidense y los otros dos de una empresa británica hermana. [2] No recibió apoyo durante varios años y la empresa estadounidense nunca se materializó. [4] Finalmente, la empresa ganó credibilidad cuando el constructor naval escocés Macgregor Laird se convirtió en inversor. Un nuevo prospecto se publicó en The Times en noviembre de 1835. [5]
El diseño de la primera unidad de la compañía, el British Queen , se terminó después de que se conocieran los detalles del primer barco del Great Western. [1] En lugar de construir las cuatro unidades de 1200 TRB como estaba planeado en el prospecto, [5] British and American decidió hacer su primer barco sustancialmente más grande. [6] El ingeniero escocés Robert Napier fue designado originalmente para construir el motor del British Queen , pero el contrato fue otorgado a otra empresa que ofreció un precio más bajo que el de Napier. Desafortunadamente, esta otra empresa colapsó y Napier finalmente obtuvo el contrato. El retraso le costó a British and American 18 meses críticos mientras continuaba el trabajo en el Great Western . Smith acusó a Napier de demorarse mientras completaba otros contratos para los gobiernos británico y ruso. Los dos tuvieron una pelea y Napier se convirtió en el principal patrocinador inicial de Cunard . [2]
Cuando Great Western programó su primera navegación, Laird sugirió que los británicos y los estadounidenses fletaran el vapor Sirius del mar de Irlanda de la St. George Steam Packet Company para dos viajes para superar a Great Western. [2] Si bien Sirius partió de Cork , Irlanda, cuatro días antes de que Great Western partiera de Avonmouth , Great Western aún estuvo a un día de alcanzar a Sirius en Nueva York. Se rumoreaba que para completar el viaje, Sirius se vio obligado a quemar mástiles cuando el carbón se agotó. Debido a que British and American no comenzó su servicio regular hasta el año siguiente, la Great Western Steam Ship Company se considera la primera línea regular de barcos de vapor transatlánticos. [1]
En 1839, el British Queen finalmente entró en servicio y era más espacioso y más cómodo que sus rivales. La compañía obtuvo un dividendo del 5,5% ese año. British y American inmediatamente encargaron un consorte, el President , que era el doble del tamaño del Britannia de Cunard del mismo año. Desde el principio, el President partió de Liverpool, en lugar de Londres. En 1841, ambos barcos trabajaron desde Liverpool, con un vapor programado para partir el día 10 de cada mes. [1]
En servicio, el British Queen y más tarde el President demostraron tener poca potencia y ser demasiado ligeros para navegar en el Atlántico. La potencia se volvió aún más inadecuada cuando las palas patentadas tuvieron que ser retiradas de ambas unidades porque British American no tenía el consentimiento del titular de la patente, William Pool . El President zarpó de Nueva York en marzo de 1841 y fue visto al día siguiente luchando contra un vendaval. La mayoría de las fuentes concluyen que su falta de potencia y su diseño demasiado pesado contribuyeron a su pérdida con toda su tripulación. La compañía se hundió y el barco restante fue vendido al gobierno belga. [1]
Lista obtenida de [1]