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Un brezo ( / ˈ h iː θ / ) es un hábitat de matorrales que se encuentra principalmente en suelos ácidos , infértiles y de drenaje libre y se caracteriza por una vegetación leñosa abierta y de bajo crecimiento. Los páramos generalmente están relacionados con brezales de tierras altas [1] con, especialmente en Gran Bretaña , un clima más fresco y húmedo.
Los brezales están muy extendidos en todo el mundo, pero están desapareciendo rápidamente y se consideran un hábitat raro en Europa. [2] Forman comunidades extensas y muy diversas en toda Australia en zonas húmedas y subhúmedas donde se requieren regímenes de incendios con quemas recurrentes para el mantenimiento de los brezales. [3] En el sur de África se encuentran comunidades de salud aún más diversas, aunque menos extendidas . También se pueden encontrar extensas comunidades de brezales en el chaparral de Texas , Nueva Caledonia , Chile central y a lo largo de las costas del mar Mediterráneo . Además de estas extensas áreas de brezales, el tipo de vegetación también se encuentra en lugares dispersos en todos los continentes, excepto en la Antártida .
Se prefieren los brezales donde las condiciones climáticas son típicamente duras y secas, especialmente en verano, y los suelos son ácidos, de baja fertilidad y, a menudo, arenosos y con muy buen drenaje; Puede producirse un lodazal cuando el drenaje es deficiente, pero normalmente su extensión es pequeña. Los brezales están dominados por arbustos bajos, de 20 centímetros (8 pulgadas) a 2 metros (7 pies) de altura.
La vegetación de los brezales puede ser extremadamente rica en especies de plantas, y los brezales de Australia albergan unas 3.700 especies endémicas o típicas, además de numerosas especies menos restringidas. [3] Los brezales de fynbos de Sudáfrica ocupan el segundo lugar después de las selvas tropicales en biodiversidad de plantas con más de 7.000 especies. [4] En marcado contraste, las pequeñas zonas de brezales en Europa están extremadamente empobrecidas con una flora compuesta principalmente de brezo ( Calluna vulgaris ), brezo ( especie Erica ) y aulaga ( especie Ulex ).
La avifauna de los brezales suele ser especies cosmopolitas de la región. [3] [4] En los brezales empobrecidos de Europa, las especies de aves tienden a ser más características de la comunidad e incluyen el aguilucho cenizo y el bisbita arbóreo . En Australia, la fauna aviar de los brezales está dominada por aves que se alimentan de néctar, como los mieleros y los loritos , aunque muchas otras aves, desde emúes hasta águilas, también son comunes en los brezales australianos. Las aves del fynbos sudafricano incluyen pájaros sol , currucas y jilgueros. Los brezales también son un hábitat excelente para insectos como hormigas , polillas, mariposas y avispas; muchas especies están restringidas por completo a él. Un ejemplo de organismo restringido a los brezales es la mariposa azul tachonada de plata, Plebejus argus . [5]
Los hábitats de salud antropogénicos son un paisaje cultural que se puede encontrar en todo el mundo en lugares tan diversos como el norte y oeste de Europa , las Américas , Australia , Nueva Zelanda , Madagascar y Nueva Guinea .
Estos brezales se crearon o ampliaron originalmente gracias a siglos de limpieza humana de los bosques naturales y la vegetación boscosa, mediante el pastoreo y la quema. En algunos casos, esta limpieza llegó tan lejos que partes de los brezales han dado paso a zonas abiertas de arena pura y dunas de arena , con un clima local que, incluso en Europa, puede alcanzar temperaturas de 50 °C en verano, secando la mancha de arena que bordea el brezal y aumentando aún más su vulnerabilidad a los incendios forestales. Refiriéndose a los brezales de Inglaterra, Oliver Rackham dice: "Los brezales son claramente producto de las actividades humanas y deben gestionarse como brezales; si se descuidan, se convierten en bosques". [6]
El valor de conservación de estos brezales creados por el hombre se ha vuelto mucho más apreciado debido a su valor cultural histórico como hábitat; [7] en consecuencia, la mayoría de los brezales están protegidos. Sin embargo, también están amenazados por la incursión de árboles debido a la interrupción de las técnicas de manejo tradicionales, como el pastoreo y la quema, que mediaban en los paisajes. Algunos también están amenazados por la expansión urbana . Los brezales antropogénicos se mantienen artificialmente mediante una combinación de pastoreo y quemas periódicas (conocidas como swailing), [8] o (raramente) siega; si no se mantienen así, son rápidamente recolonizados por bosques o zonas boscosas. Las especies de árboles recolonizadores dependerán de lo que esté disponible como fuente de semillas local y, por lo tanto, es posible que no reflejen la vegetación natural antes de que se establecieran los brezales.
La salud ocupa un lugar destacado en:
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