Oreochromis mortimeri , la tilapia Kariba o besugo kurper , es una especie de cíclido , anteriormente clasificada como un cíclido Tilapiine pero ahora ubicada en el género Oreochromis , el género tipo de la tribu Oreochromini de la subfamilia Pseudocrenilabrinae . Se encuentra en los ríos del centro sur de África, especialmente en el medio Zambeze , donde está en peligro por la propagación de su congénere invasor Oreochromis niloticus .
Oreochromis mortimeri es de color gris verdoso, verde azulado o gris azulado marcado con manchas más oscuras en cada una de sus escamas. Las hembras y los machos inmaduros a menudo tienen de 1 a 3 manchas oscuras en el medio de sus flancos, aunque estas pueden ser visibles solo cuando el pez muere. Los machos reproductores son principalmente iridiscentes , con tonos que van del azul verdoso al bronce y tienen manchas iridiscentes en sus aletas dorsal y caudal . La aleta dorsal tiene un margen rojo que no es tan obvio como en O. mossambicus , con una delgada banda roja en el extremo posterior de la aleta caudal, mientras que la de O. mossambicus es notablemente más ancha. Las mandíbulas de los machos maduros están obviamente agrandadas. [2]
Oreochromis mortimeri es endémica del valle medio del Zambeze, desde el desfiladero de Cahora Bassa hasta las cataratas Victoria . [1] Su distribución incluye el río Luangwa y sus afluentes. [2] Ocurre en Mozambique, Zimbabwe y Zambia. [1]
Oreochromis mortimeri es una especie de cardumen predominantemente diurna. También tolera salinidades más altas. Su dieta consiste principalmente en algas filamentosas y diatomeas , y también incluye algunas plantas vasculares , larvas de dípteros , otros insectos, cladóceros , copépodos , camarones , anélidos y moluscos . [2]
El macho construye una depresión en forma de platillo con un montículo elevado en el medio como nido situado dentro de una zona de cría en agua a menos de 4 metros (13 pies) de profundidad. El macho atrae a las hembras a la zona mediante una exhibición de cortejo. La hembra pone los huevos y el macho los fertiliza antes de recogerlos en su boca. Las hembras que crían en la boca no se alimentan y pueden formar cardúmenes. Los huevos eclosionan después de unos diez días, pero las larvas permanecen en la boca de su madre durante unos días más. Una vez que se ha consumido la yema, los alevines realizan breves salidas de alimentación, permaneciendo cerca de su madre y lanzándose a su boca cuando se sienten amenazados. Aproximadamente quince días después de la eclosión, la hembra libera a los peces jóvenes de 1 centímetro (0,39 pulgadas) en áreas de crianza de agua cálida y poco profunda cerca de las orillas, donde los peces jóvenes se agrupan en pequeños cardúmenes en los que buscan alimento de forma independiente. Luego, la hembra regresa a la zona de cría donde desova nuevamente. [2] La reproducción se produce durante todo el año. [1]
La UICN clasifica a O. mortimeri como En Peligro Crítico y la principal amenaza para esta especie es la invasora Oreochromis niloticus que se ha introducido en la mayor parte del rango de O. mortimeri por la acuicultura y por los pescadores . [1] Estudios en el lago Kariba han demostrado que O. niloticus tiene tasas de crecimiento más altas que O. mortmeri y se infiere que esto es una ventaja competitiva para la especie invasora. [3] También se encontró que O. niloticus es más agresivo con O. mortimeri y que cuanto mayor es el tamaño del individuo O. niloticus , más agresivo es con los especímenes más pequeños de O. mortimeri , las mayores tasas de crecimiento de las especies invasoras significan que normalmente eran los individuos más grandes. [4] La naturaleza de la distribución de O. mortimeri significa que no hay impedimentos naturales para que O. niloticus se extienda a lo largo de su área de distribución y ya ha desplazado a las especies nativas en gran parte del lago Kariba, especialmente en áreas donde hay granjas de peces que crían O. niloticus , [5] una práctica que comenzó en la década de 1990. [6]
El nombre específico de este pez honra a MAE Mortimer, quien fue funcionario administrativo y de investigación del Departamento de Caza y Pesca de Zambia y quien estudió los peces tilapia de Zambia, además de organizar un viaje de Ethelwynn Trewavas al valle de Luangwa para estudiar este pez en su hábitat natural. [7]