Una chimenea , también llamada chimenea de brecha , es una masa de brecha (roca compuesta de fragmentos rotos de minerales o rocas cementadas entre sí por una matriz de grano fino ), a menudo en forma irregular y cilíndrica. [1]
Cuando se expone en la superficie, una chimenea de brecha puede aparecer como una protuberancia manchada de hierro, de varios pies a varios cientos de pies de diámetro. Las chimeneas de brecha pueden o no estar silicificadas . Por lo general, consisten en fragmentos de la roca anfitriona (la capa de roca en la que están contenidos) cementados entre sí por sílice . También pueden estar cementados por roca anfitriona finamente molida llamada harina de roca. Estas formaciones son a menudo anfitrionas de la deposición de minerales , especialmente en distritos mineros de cobre y uranio . [2] Son sensibles a la oxidación y, debido a su naturaleza porosa, pueden oxidarse a profundidades muy por debajo de la superficie del suelo. Las chimeneas de brecha que nunca han llegado a la superficie de la Tierra se denominan "ciegas". [3]
Aunque el origen de los conductos de brechas es objeto de controversia, la teoría más aceptada es que se formaron en intersecciones de fracturas. En estas áreas, las soluciones hidrotermales se abrieron paso hasta la superficie. Sin embargo, hay algunos conductos de brechas que son resultado del colapso de la piedra caliza por agua ácida u otros tipos de rocas solubles. [2] [3] [4]
Las áreas que contienen muchos ejemplos de chimeneas de brecha incluyen Copper Creek, Arizona , que contiene aproximadamente 500 chimeneas de brecha mineralizadas, [5] y el área de minería de oro de Cripple Creek, Colorado , que contiene depósitos de mineral de chimeneas de brecha asociados con un diatrema volcánico . [3]