Aparente rareza de planetas con un radio entre 1,5 y el doble del de la Tierra
La brecha de radio de planeta pequeño (también llamada brecha de Fulton , [1] valle de fotoevaporación , [2] [3] o desierto subneptuniano [4] ) es una escasez observada de planetas con radios entre 1,5 y 2 veces el radio de la Tierra, probablemente debido a la pérdida de masa impulsada por la fotoevaporación . [5] [6] [7] Una bimodalidad en la población de exoplanetas de Kepler se observó por primera vez en 2011 [8] y se atribuyó a la ausencia de atmósferas de gas significativas en planetas cercanos de baja masa. Esta característica se señaló como posiblemente la confirmación de una hipótesis emergente de que la fotoevaporación podría impulsar la pérdida de masa atmosférica [5] [9] Esto conduciría a una población de núcleos desnudos y rocosos con radios más pequeños a pequeñas separaciones de sus estrellas madre, y planetas con envolturas gruesas dominadas por hidrógeno y helio con radios más grandes a separaciones más grandes. [5] [9] La bimodalidad en la distribución se confirmó con datos de mayor precisión en el estudio California-Kepler de 2017, [6] [1] que demostró coincidir con las predicciones de la hipótesis de pérdida de masa fotoevaporativa más tarde ese año. [7]
A pesar de la implicación de la palabra "brecha", la brecha de Fulton en realidad no representa un rango de radios completamente ausentes de la población de exoplanetas observada, sino más bien un rango de radios que parecen ser relativamente poco comunes. [6] Como resultado, "valle" se usa a menudo en lugar de "brecha". [2] [3] [7] El término específico "brecha de Fulton" recibe su nombre de Benjamin J. Fulton, cuya tesis doctoral incluía mediciones precisas de radio que confirmaron la escasez de planetas entre 1,5 y 2 radios terrestres, por la que ganó el premio Robert J. Trumpler , [10] [11] aunque la existencia de esta brecha de radio se había observado junto con sus mecanismos subyacentes ya en 2011, [8] 2012 [9] y 2013. [5]
En el modelo de fotoevaporación de Owen y Wu, la brecha de radio surge cuando los planetas con atmósferas de H/He que duplican el radio del núcleo son los más estables a la pérdida de masa atmosférica. Los planetas con atmósferas más grandes que esto son vulnerables a la erosión y sus atmósferas evolucionan hacia un tamaño que duplica el radio del núcleo. Los planetas con atmósferas más pequeñas sufren una pérdida descontrolada, lo que los deja sin una atmósfera dominada por H/He. [7]
Otras posibles explicaciones
Acreción descontrolada de gas por parte de planetas de mayor tamaño. [12]
Sesgo de observación que favorece la detección más fácil de planetas con océanos calientes y atmósferas de vapor extendidas. [13]
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