La batalla de Losheim Gap se libró en las Ardenas, en el este de Bélgica, entre los Aliados y la Alemania nazi , parte de la Batalla de las Ardenas . Fue la primera batalla y la punta de lanza del ataque alemán, infligiendo grandes bajas estadounidenses y causando desorden en las líneas del frente. Allanó el camino para futuros ataques alemanes, más profundamente en las Ardenas. Los estadounidenses sufrieron muchas bajas, pero pudieron reemplazarlas. Los alemanes, por otro lado, no pudieron reemplazar a sus hombres, ya que todas las reservas fueron dirigidas a la contraofensiva. Esto reflejó el mal estado en el que se encontraba el Ejército alemán en ese momento, lo que sería el precedente para las siguientes batallas.
A finales de 1944, la Alemania nazi se encontraba en una situación desesperada. Alemania estaba librando una guerra en dos frentes contra gigantes con los que no podía competir. Con los EE. UU. y Gran Bretaña en el oeste, y los soviéticos en el este, Hitler hizo planes para lanzar una ofensiva relámpago de última hora a través de las Ardenas, una zona muy boscosa del este de Bélgica. Quería romper las líneas aliadas, escasamente defendidas, y trasladar sus tanques a la campiña belga abierta y capturar Amberes , el principal puerto de suministro aliado . Esto separaría a las fuerzas británicas y estadounidenses en dos, lo que provocaría una evacuación casi al estilo de Dunkerque . Hitler podría entonces acordar un alto el fuego. Sin embargo, ese era el plan. Cuando Hitler les contó a sus generales sobre su plan en septiembre de 1944, se quedaron atónitos por lo escandaloso que era. Desde el principio, el Alto Mando no fue optimista, ya que encarnaba el estado desesperado y delirante de Hitler hacia el final de la guerra. Propusieron una ofensiva menor, pero Hitler siguió adelante con su plan y lanzó la Ofensiva de las Ardenas . Una de las razones por las que muchos generales se pusieron del lado de Hitler fue porque en esta etapa de la guerra, el derrotismo , el simple hecho de admitir que la guerra iba a terminar en derrota, los llevaría a ser despedidos de su puesto.
Liderados por la 1.ª División Panzer SS , planearon atacar a las [1] 2.ª y 99.ª Divisiones de Infantería con el objetivo de capturar Losheimergraben y obtener acceso a la vital red de carreteras al norte y al oeste que les permitiría capturar el importante puerto de Amberes.
En un riesgo calculado, los aliados sólo tenían unas pocas tropas distribuidas muy dispersas en una amplia zona. [2] Lanzerath, un pueblo de unas 15 casas, se encontraba a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al oeste de Losheim. Estaba en la frontera entre el VIII Cuerpo de los EE. UU. al sur y el V Cuerpo de los EE. UU . Estaba en manos de un único pelotón de inteligencia y reconocimiento de 18 hombres y la Task Force X, un pelotón de cazacarros de 55 hombres.
Las fuerzas alemanas se situaron en el borde oriental de la brecha de Losheim, en Losheim y más al este. La Línea Sigfrido entre ellas dividía la brecha de Losheim.
El plan del SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich era que el 6.º Ejército Panzer de las SS avanzara hacia el noroeste a través de Lanzerath y la estación de Bucholz y luego atravesara Honsfield y Büllingen. La infantería continuaría hacia el norte a través de Losheimergraben para empujar a las divisiones 2.ª y 99.ª fuera del camino. Esto permitiría a la 12.ª División Panzer de las SS avanzar hacia el oeste hacia un grupo de pueblos llamados Trois-Ponts , conectarse con la Route Nationale belga N-23 y cruzar el río Mosa . Luego faltaban otras 53 millas (85 km) para llegar a Amberes. [3] : 70
Durante la Batalla de las Ardenas, algunas de las mejores unidades alemanas, [4] incluyendo la 3.ª División Fallschirmjaeger y el 6.º Ejército Panzer planearon asaltar al noroeste por la carretera Losheim-Losheimergraben y a lo largo de las vías del tren a través del Paso de Losheim hacia el pueblo de Büllingen , pero se vieron detenidas por los pasos elevados del ferrocarril rotos que destruyeron en su retirada anterior. Estos debían ser reconstruidos el primer día de la ofensiva. Incapaces de repararlos rápidamente, las unidades avanzaron en su lugar hacia Lanzerath. En la Batalla de Lanzerath Ridge , que duró un día, sufrieron docenas de bajas y fueron detenidas por las 18 tropas estadounidenses restantes que cavaron en una cresta con vista al pueblo, el avance del 6.º Ejército Panzer se retrasó.
El 17 de diciembre, los ingenieros alemanes repararon uno de los puentes de carretera sobre el ferrocarril a lo largo de la carretera Losheim-Losheimergraben y el destacamento de la 12.ª División SS alemana comenzó a avanzar hacia el cruce de carreteras clave en Losheimergraben.
Una vez pasado Lanzerath, los alemanes planearon capturar la red de carreteras. Este plan fue frustrado por las tropas estadounidenses, en su mayoría inexpertas, que limitaron severamente el avance alemán, deteniéndolos en la batalla de Elsenborn Ridge . [4] Los alemanes se vieron obligados a desviar sus blindados y tropas hacia el sur, por carreteras rurales en su mayoría de un solo carril, lo que limitó severamente la velocidad de su avance y su capacidad para concentrar su fuerza en las limitadas defensas estadounidenses.
En el sur del frente principal alemán, el 5.º Ejército Panzer recibió la misión de capturar St. Vith y la vital red de carreteras y ferrocarriles. La 18.ª División Volksgrenadier, bajo el mando del mayor general Günther Hoffmann-Schönborn, patrulló la zona de Schnee Eifel . El 16 de diciembre a las 4:00 horas, tomaron la carretera de asfalto de siete metros que seguía el valle del río Our en dirección a Manderfield. La ruta terminaba en varios cruces de carreteras vitales en la ciudad de St. Vith. El 5.º Ejército Panzer tenía previsto rodear St. Vith por el norte.
En el lado alemán de la Línea Sigfrido, los alemanes situaron sus tropas y sus blindados alrededor y al este de la localidad de Losheim. El 16 de diciembre de 1944, a las 05:30, los alemanes lanzaron un bombardeo de artillería de 90 minutos con 1.600 piezas de artillería [5] a lo largo de un frente de 130 km (80 millas).
La infantería del 9.º Regimiento de Caballería de la 3.ª División de Caballería encabezó la marcha a través del paso de Losheim, con la misión de eliminar la resistencia estadounidense a lo largo de la línea principal de resistencia . Para preservar a los blindados, operaron por delante de la 1.ª División Panzer SS del Kampfgruppe SS Standartenführer Joachim Peiper , la punta de lanza del 6.º Ejército Panzer de Dietrich. La infantería aseguraría entonces el flanco derecho de la ruta de ataque cerca de Losheimergraben.
La 12.ª División Volksgrenadier llegó a Losheimgraben a las 07:00 horas. Al este de Losheim, el Kampfgruppe Peiper esperaba llegar a Losheimgraben a las 08:00 horas, pero los tanques se quedaron atascados durante la mayor parte de la mañana del 16 de diciembre en la carretera Blankenheim-Schnied, que estaba congestionada por artillería tirada por caballos, soldados de infantería y numerosos otros vehículos. El propio Peiper intentó arreglar el desorden en un cruce de caminos. Por razones desconocidas, los ingenieros alemanes no comenzaron a reparar el primero de los pasos elevados del ferrocarril en la carretera Losheim-Losheimergraben hasta casi el mediodía, y el segundo no fue reparado hasta el 17 de diciembre.
Cuando Peiper recibió la noticia de que el paso elevado no sería reparado a tiempo para su avance, decidió avanzar hacia el oeste a través de Lanzerath. Estaba frustrado y enojado porque el 9.º Regimiento Fallschirmjaeger aún no había informado de que el camino estaba despejado. Los 500 soldados del 1.er Batallón, 9.º Regimiento Fallschirmjaeger, 3.ª División Fallschirmjaeger fueron detenidos durante la mayor parte del día por 18 hombres del Pelotón de Inteligencia y Reconocimiento, 394.º Regimiento de Infantería, 99.ª División de Infantería en Lanzerath Ridge . A las 18:00, Peiper finalmente se enteró de que el pueblo había sido asegurado. Su columna de 117 tanques, 149 semiorugas, 18 cañones de 105 mm y seis cañones de 150 mm, con un total de 600 vehículos, finalmente avanzó. Su avance se vio retrasado aún más cuando sus tanques impactaron dos de sus propios campos minados, lo que ralentizó el avance mientras los ingenieros limpiaban los campos delante de las minas. [6]
Peiper llegó finalmente a Lanzerath cerca de la medianoche y se encontró con que la infantería se estaba preparando para pasar la noche. Todos los oficiales con los que habló dijeron que el bosque estaba lleno de estadounidenses y tanques. Interrogó furiosamente a los oficiales de infantería para saber si se había llevado a cabo alguna patrulla en el bosque y se enteró de que nadie había reconocido personalmente la zona. Disgustado, Peiper exigió que el Oberst Helmut von Hoffman, comandante del 9.º Regimiento de Paracaidistas, le diera un batallón de paracaidistas para acompañar a sus tanques. A las 04:30 del 17 de diciembre, más de 16 horas después de lo previsto, la 1.ª División Panzer de las SS salió de Lanzerath con un batallón de paracaidistas precediéndolos y se dirigió al este hacia la estación de Bucholz.
En la estación de Bucholz, el 3.er Batallón del 394.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. fue sorprendido y rápidamente capturado, a excepción de un operador de radio de la compañía del cuartel general. Escondido en un sótano, llamó para informar al cuartel general de la división hasta que finalmente fue capturado. Conduciendo hacia el oeste-noroeste, los alemanes entraron en Honsfeld, donde encontraron uno de los centros de descanso de la 99.ª División, atascado de tropas estadounidenses confundidas. Mataron a muchos y destruyeron varias unidades y vehículos blindados estadounidenses. Peiper capturó fácilmente la ciudad y 50000 galones de combustible para sus vehículos. [7] Luego avanzó hacia Büllingen, manteniendo el plan de moverse hacia el oeste, aparentemente sin darse cuenta de que casi había tomado la ciudad y sin saberlo pasando por alto una oportunidad de flanquear y atrapar a toda la 2.ª y la 99.ª División. [5] : 31 Peiper giró repentinamente hacia el sur para desviarse alrededor de Hünningen, interesado solo en regresar a su Rollbahn asignado. [5] Unos días más tarde, el Kampfgruppe Peiper ganó notoriedad por el asesinato de prisioneros de guerra estadounidenses en lo que se conoció como la masacre de Malmedy .
La tarea de derrotar a la 99 División era el objetivo de la 12 División Panzer SS reforzada con divisiones adicionales de Panzergrenadier y Volksgrenadier. El 17 de diciembre, los ingenieros alemanes repararon uno de los puentes de carretera sobre el ferrocarril a lo largo de la carretera Losheim-Losheimergraben y la 12 División blindada alemana comenzó a avanzar hacia el cruce de carreteras clave en Losheimergraben y los pueblos gemelos de Rocherath y Krinkelt. Sin embargo, en más de diez días de intensa batalla, no pudieron desalojar a los estadounidenses de Elsenborn Ridge, donde elementos del V Cuerpo del Primer Ejército de los EE. UU. impidieron que las fuerzas alemanas alcanzaran la red de carreteras hacia el oeste.
El avance alemán nunca se recuperó de su retraso inicial, y el Sexto Ejército Panzer solo llegó hasta La Gleize antes de que su avance se detuviera, avanzando menos de la mitad del camino hacia el río Mosa . [5] Los soldados restantes tuvieron que encontrar su propio camino de regreso al este.
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