La batalla de la brecha de Karbala ocurrió durante la invasión de Irak en 2003. La brecha de Karbala es una franja de tierra de 20 a 25 millas de ancho con el río Éufrates al este y el lago Razazah al oeste. Esta franja de tierra fue reconocida por los comandantes iraquíes como un acceso clave a Bagdad , y fue defendida por las Divisiones Medina y Bakhtnisar [7] de la Guardia Republicana Iraquí . Las fuerzas estadounidenses atacaron a las fuerzas iraquíes en el área con ataques aéreos masivos seguidos de ataques blindados concentrados que dieron como resultado que las unidades iraquíes fueran rodeadas y aniquiladas.
En la noche del 19 de marzo de 2003, el Destacamento Operacional Alfa 551 de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. (ODA 551) del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales se infiltró a través de tres MH-47E acompañados por MH-60L DAP (Penetradores de Acción Directa) en un área a 100 km de la brecha de Karbala para proporcionar vigilancia ocular de la brecha, la misión se convirtió en la más larga en la historia de los Boinas Verdes . ODA 551 condujo sus GMV a la brecha donde establecieron puestos de observación y comenzaron su misión de vigilancia; en este momento, la brecha solo contenía una pequeña guarnición del ejército iraquí y los fedayines locales . Su misión terminó el 30 de marzo. [8]
El alto mando iraquí había situado originalmente dos divisiones de la Guardia Republicana para bloquear la brecha de Karbala. [3] Allí estas fuerzas sufrieron fuertes ataques aéreos de la Coalición. Sin embargo, desde principios de marzo la Coalición había estado llevando a cabo una operación de engaño estratégico para convencer a los iraquíes de que la 4ª División de Infantería estadounidense iba a lanzar un gran asalto al norte de Irak desde Turquía. [9] Este plan de engaño funcionó, y el 2 de abril el hijo de Saddam, Qusay Hussein, declaró que la invasión estadounidense desde el sur era una finta y ordenó que se redistribuyeran tropas desde el frente de Karbala al norte de Bagdad. El teniente general Raad al-Hamdani, que estaba al mando de la región de Karbala, protestó y argumentó que, a menos que se enviaran refuerzos a la brecha de Karbala de inmediato para evitar una brecha, el destino de Bagdad se determinaría en 48 horas. Sus sugerencias cayeron en saco roto. [10]
Mientras tanto, las tropas estadounidenses avanzaban por la brecha y llegaron al río Éufrates en la ciudad de Musayib. El esperado ataque químico iraquí no se materializó. [2] En Musayib, las tropas estadounidenses cruzaron el Éufrates en botes y tomaron el vital puente al-Kaed (Objetivo Peach) sobre el Éufrates después de que los equipos de demolición iraquíes no lograron destruirlo a tiempo. [10] En respuesta, se ordenó al teniente general Hamdani que lanzara un contraataque inmediato. Hamdani dijo más tarde que sus unidades no estaban en condiciones de lanzar un contraataque inmediato y que aconsejó establecer una línea defensiva a lo largo del río Usfiyah para contener el avance estadounidense. Sin embargo, las fuerzas de Hamdani lanzaron un contraataque en la noche del 2 al 3 de abril.
La 10.ª Brigada Blindada de la División Medina y la 22.ª Brigada Blindada de la División Nabucodonosor, apoyadas por la artillería, lanzaron ataques nocturnos contra la cabeza de puente estadounidense en Musayib. El ataque fue repelido salvajemente utilizando fuego de tanques y cohetes de artillería en masa , destruyendo o inutilizando todos los tanques iraquíes en el asalto. A la mañana siguiente, aviones y helicópteros de la Coalición contraatacaron a las unidades de la Guardia Republicana, destruyendo muchos más vehículos, así como la infraestructura de comunicaciones. Las unidades de la Guardia Republicana se desintegraron bajo la potencia de fuego en masa y perdieron todo sentido de mando y cohesión. Al final del día, los tanques de la 3.ª División habían invadido el cuartel general del teniente general Hamdani y Hamdani y su personal huyeron. [10] Las fuerzas estadounidenses no perdieron hombres muertos por el fuego iraquí en esta acción, mientras que las pérdidas iraquíes se estiman en 230 a 300 muertos. [11] Sin embargo, los contraataques iraquíes habían causado suficiente confusión y se informó que el capitán Edward Korn murió el 3 de abril en la brecha de Karbala por fuego amigo. [4]
Mientras la lucha alrededor de Musayib se desarrollaba el 3 de abril, otros elementos de la 3.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. habían capturado el Aeropuerto Internacional de Bagdad . Antes de adentrarse más en Bagdad, los comandantes estadounidenses decidieron acabar con los restos de la División Medina de la Guardia Republicana que aún estaban presentes al sur de Bagdad. La intención era atrapar a la División Medina por detrás, mientras se enfrentaban a otras unidades en su frente. La 2.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería al mando del coronel David Perkins fue enviada al suroeste hacia Objective Saints, el nombre en clave de la intersección entre las carreteras 1 y 8. El intercambio fue defendido por infantería desmontada, y durante la lucha por Objective Saints un soldado estadounidense resultó herido y un tanque M1 Abrams fue inutilizado por una ronda de RPG (más tarde fue reparado).
Después de capturar Objective Saints el día 3, la 2.ª Brigada avanzó hacia el sur y estableció contacto con los restos de las 10.ª y 2.ª Brigadas de la División Medina. A pesar de los informes de que el 80% de los vehículos de la división habían sido destruidos, los iraquíes habían alejado sus vehículos de las defensas preparadas y los habían escondido cerca de edificios y en palmerales, lo que evitó que muchos de ellos fueran atacados por aire. Cientos de tanques, vehículos de combate de infantería y artillería iraquíes todavía estaban presentes.
Los tanques estadounidenses atacaron a los vehículos iraquíes, destruyendo muchos de ellos a quemarropa. A pesar de que muchos de sus vehículos sobrevivieron, la defensa iraquí no estuvo coordinada y muchos soldados se vistieron de civil y desertaron durante el combate, dejando sus uniformes en el campo de batalla. La División Medina dejó de existir como fuerza de combate efectiva. [1]
La batalla de la brecha de Karbala había sido un enfrentamiento unilateral en el que elementos de la 3.ª División de Infantería aniquilaron a las mejores unidades de la Guardia Republicana mientras sufrían pérdidas mínimas. La destrucción de estas unidades de élite dejó la puerta abierta a Bagdad para la 3.ª División, y al día siguiente el coronel Perkins dirigió el primer "Thunder Run", un ataque blindado a través del sur de Bagdad. Bagdad caería en cuestión de días. Sin embargo, cuatro días después, la Guardia Republicana logró un impacto directo en el Centro de Operaciones Tácticas de la Segunda Brigada de la Tercera División de Infantería, con un cohete de la variante Al-Samoud, con una carga útil estimada de 280 kg, matando a tres soldados, dos periodistas extranjeros, hiriendo a 14 soldados más y destruyendo 22 vehículos, en su mayoría Humvees sin blindaje . [12]
32°36′58″N 44°02′03″E / 32.6161, -44.0342