Un brazo de carga marino , también conocido como brazo de carga mecánico , brazo de carga o MLA, es un brazo mecánico que consta de tubos de acero articulados que conectan un buque tanque , como un petrolero o un quimiquero, a una terminal de carga. Las marcas genéricas como Chiksan (a menudo mal escrita Chicksan ) se utilizan a menudo para referirse a brazos de carga marinos. [2] [3]
Un brazo de carga marino es una alternativa a las conexiones directas de mangueras que es particularmente útil para embarcaciones más grandes y transferencias a velocidades y presiones de carga más altas. [2] Controlado manual o hidráulicamente, un brazo de carga emplea juntas giratorias y puede, hasta cierto punto, seguir el movimiento de un barco amarrado. [2] [4] Muchos sistemas de brazos de carga cuentan con accesorios de conexión rápida. [2] Se requieren disposiciones de juntas o juntas tóricas para crear un sello seguro en la brida del colector del barco. [2] Antes de romper la conexión, se debe vaciar o cerrar un brazo de carga. [5] Esto generalmente se hace de dos maneras. Para combustibles como gasóleo y diésel, las líneas se pueden limpiar con aire a alta presión. En el caso de combustibles como el queroseno o la gasolina, las tuberías se pueden limpiar con bombas.
Los brazos de carga pueden manejar tanto líquidos como gases, en una amplia gama de viscosidades y temperaturas. [6] Las cargas, desde azufre líquido hasta gas natural licuado, se mueven a través de brazos de carga marinos. [6] Buques de servicio de armas de carga en una amplia gama de tamaños, desde pequeñas barcazas fluviales hasta los superpetroleros más grandes . [6]
Existen varios diseños y se pueden adaptar instalaciones específicas para un puerto determinado en función de consideraciones como el tamaño del buque, el caudal de carga y la temperatura de la carga. [6] Las limitaciones ambientales, como el rango de marea, las condiciones del viento y la tolerancia a los terremotos, también pueden afectar la elección del brazo de carga. [6] La instalación de un brazo de carga puede incluir complementos como acopladores de conexión rápida hidráulicos o manuales, sistemas de monitoreo de posición, sistemas de liberación de emergencia y líneas de retorno de vapor superpuestas. [6]
En comparación con las mangueras de carga, el principal inconveniente del brazo de carga es su relativa falta de flexibilidad. [2]
Desde los primeros días de los buques tanque, la necesidad de transferir líquido a granel de forma segura y eficiente a un barco amarrado ha sido fundamental. Una solución insuficiente a este problema provocó uno de los primeros desastres de petroleros del mundo. [7] En 1881, el petrolero Branobel Nordenskjöld cargaba queroseno en Bakú . [7] El barco estaba conectado al muelle con un simple trozo de tubería. [7] Durante la carga, el barco fue golpeado por una ráfaga de viento y la tubería de carga se arrancó de la bodega. [7] Luego, el queroseno se derramó sobre la cubierta y bajó a la sala de máquinas, donde los mecánicos trabajaban a la luz de lámparas de queroseno. [7] El barco explotó, matando a la mitad de la tripulación. [7] Ludvig Nobel respondió al desastre creando una tubería de carga flexible y a prueba de fugas que era mucho más resistente a los derrames. [8]
FMC Technologies, fabricante de brazos de carga marinos de la marca Chiksan, afirma haber construido el primer brazo de carga marino totalmente de acero del mundo en 1956 y tener más de 8.000 unidades instaladas en todo el mundo. [9]
