El Brazo de Norma es un brazo espiral menor de la Vía Láctea que se extiende desde y alrededor de su región central. [1] La parte interior del Brazo se llama Brazo de Norma en sentido estricto. El extremo exterior se identifica con el Brazo del Cisne (que no debe confundirse con el Brazo de Orión-Cisne local y menor ), que se encuentra fuera del Brazo de Perseo , o el Brazo Exterior , que se encuentra más lejos del centro de la Galaxia que el Brazo del Cisne. [1] El Brazo de Norma comienza2,2 kpc desde el centro galáctico , [2] y se extiende hacia afuera hasta un radio de15,5 ± 2,8 kpc . Recibe su nombre de la constelación de Norma , por la que pasa el Brazo visto desde la Tierra.
Al igual que muchas otras galaxias de tipo similar, la Vía Láctea está formada por una gran masa de estrellas que, por efecto de la gravedad, han adquirido la forma de un disco relativamente plano . El disco está rotando y el denso cuerpo central de estrellas se mueve a velocidades mayores que las que se desplazan hacia el borde del disco. Como resultado, el patrón de estrellas dentro de la galaxia, visto directamente desde arriba o desde abajo del disco, ha tomado la forma de una espiral.
Debido a las variaciones gravitacionales localizadas, el patrón espiral ha formado varios "brazos espirales" distintos, donde se pueden encontrar cantidades particularmente grandes de estrellas. [1]
