El botulismo aviar es una cepa de botulismo que afecta a las poblaciones de aves silvestres y cautivas, sobre todo a las aves acuáticas. Se trata de una enfermedad paralítica provocada por la neurotoxina botulínica (BoNt) de la bacteria Clostridium botulinum . [1] C. botulinum puede clasificarse en uno de los 7 tipos diferentes que son las cepas A a G. [2] La BoNt de tipo C se asocia con mayor frecuencia a la mortalidad de aves acuáticas. [3] La cepa de tipo E también se asocia comúnmente a los brotes aviares y se encuentra con frecuencia en especies de peces, por lo que la mayoría de los brotes se producen en aves piscívoras . [4]
El botulismo aviar se presenta en todo el mundo y su comprensión es importante para los administradores de vida silvestre, cazadores, observadores de aves y cualquier persona que posea propiedades de humedales, ya que esta enfermedad puede ser responsable de más de 1.000.000 de muertes de aves acuáticas en un año. [3]
El botulismo aviar se presenta en todo el mundo y es especialmente predominante en los humedales de América del Norte. El grado de brotes de botulismo aviar en las poblaciones está determinado en gran medida por qué tan favorables sean las condiciones para C. botulinum . [5] Las condiciones ideales para la presencia de la bacteria portadora de BoNt consisten en un sustrato disponible con bajo contenido de oxígeno y alto contenido de proteínas. [1] Esto es común en vías fluviales poco profundas y estancadas. Otros factores como el pH y la temperatura, así como un número probable de factores desconocidos, contribuyen a la prevalencia de brotes. [5] Se puede suponer que las ubicaciones geográficas con grandes cantidades de este hábitat tienen un mayor número de brotes. Las ubicaciones notables incluyen los Grandes Lagos , Dakota del Norte, Japón, Corea del Sur y Saskatchewan. Si bien esta es la tendencia frecuente, también hay evidencia de brotes de BoNt en lagos bien oxigenados con bajas temperaturas. [5] Además, los hábitats ideales como los descritos no todos presentan botulismo aviar en sus poblaciones de aves acuáticas, lo que respalda que aún hay factores desconocidos en juego. [5] En los últimos tiempos, casi 18.000 aves migratorias han sido víctimas de esta enfermedad en la India. En 2019 se informó de una mortalidad masiva en el lago Sambhar, en Rajastán, que también es un sitio Ramsar.
El botulismo aviar no es contagioso, ya que no se transmite de ave a ave, sino que se transmite a las aves a través del consumo de larvas infectadas con la toxina. [6] Las larvas se infectan al alimentarse de sustratos y material orgánico que albergan la toxina de BoNt de tipo C. Las enormes muertes causadas por la toxina de BoNt son el resultado de este ciclo de larvas. Cuando un ave infectada muere, las larvas que se alimentan de ella se infectan a su vez. Estas larvas son consumidas a su vez por otras aves. Por lo tanto, con cada cadáver infectado vienen varias larvas infectadas, lo que aumenta el número de aves que pueden contraer la enfermedad. [6] De esta manera, pueden ocurrir brotes masivos.
La neurotoxina botulínica es letal porque causa parálisis. La identificación en el campo implica localizar aves que presenten flacidez en las patas, alas y cuello, así como la presencia de una membrana nictitante protuberante . [7] La presencia de varias docenas, o incluso cientos, de cadáveres de aves acuáticas frescas es el signo estereotípico de que se ha producido un brote. En este caso, los especímenes deben llevarse al laboratorio de enfermedades para determinar la causa de la mortalidad. Lo más común es que la detección de C. botulinum en cadáveres durante el trabajo de laboratorio se realice mediante el análisis de reacciones en cadena de la polimerasa (PCR) y, a menudo, es el método más eficaz. [8]
La presencia del botulismo aviar es extremadamente difícil de detectar antes de que se produzca un brote. Es necesario vigilar con frecuencia los lugares de riesgo para detectar la enfermedad de forma temprana y tomar medidas para retirar los cadáveres. [7] También se están desarrollando vacunas , pero se espera que tengan una eficacia limitada para frenar los brotes en las poblaciones de aves acuáticas silvestres. [3] Sin embargo, pueden ser eficaces para reducir la mortalidad de las aves acuáticas isleñas en peligro de extinción y de pequeñas poblaciones silvestres no migratorias. Se necesitan pruebas de campo.