Los botes salvavidas aerotransportados eran botes salvavidas propulsados que estaban diseñados para ser arrojados al agua por aviones de ala fija para ayudar en las operaciones de rescate aire-mar . Un bombardero pesado especialmente modificado para soportar la carga externa del bote debía transportar un bote salvavidas aerotransportado . El bote salvavidas aerotransportado estaba destinado a ser lanzado en paracaídas para aterrizar al alcance de los supervivientes de un accidente en el océano, concretamente de los aviadores supervivientes de un aterrizaje de emergencia en el agua . Los botes salvavidas aerotransportados fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por el Reino Unido y en misiones de rescate de Dumbo por los Estados Unidos desde 1943 hasta mediados de la década de 1950. [1]
El rescate aire-mar mediante hidroavión o hidroavión era un método utilizado por varias naciones antes de la Segunda Guerra Mundial para rescatar a aviadores o marineros que luchaban en el agua. [2] El entrenamiento y los accidentes climáticos podían requerir que una tripulación fuera sacada del agua, y estos dos tipos de hidroaviones se usaban ocasionalmente para ese propósito. La limitación era que si la superficie del agua era demasiado agitada, el avión no podría aterrizar. Aunque más cerca de la costa (por ejemplo, en el Canal de la Mancha ), el Servicio de Rescate Aéreo Marítimo de la RAF operaba lanzamientos de alta velocidad , pero hasta 1943, lo máximo que se podía hacer era arrojar suministros de emergencia a los supervivientes, incluido un bote inflable de goma que se llevaba de serie en Aviones de la RAF. [ cita necesaria ]
El bote salvavidas aerotransportado fue desarrollado para proporcionar a los aviadores caídos una embarcación más navegable y en condiciones de navegar que pudiera navegar distancias mayores que el bote de goma. Una de las razones que requerían esto era que al amerizar o abandonar un avión cerca de territorio controlado por el enemigo, a menudo las mareas y los vientos impulsaban el bote de goma hacia la costa, a pesar de los esfuerzos de los ocupantes por alejarse remando, lo que resultaba en su eventual captura. [ cita necesaria ]
El primer bote salvavidas lanzado desde el aire fue el británico, un barco de madera con forma de canoa de 32 pies (10 m) diseñado en 1943 por Uffa Fox para ser lanzado por los bombarderos pesados Avro Lancaster de la Royal Air Force (RAF) para el rescate de las tripulaciones aéreas derribadas en el Canal . [3] El bote salvavidas se dejó caer desde una altura de 700 pies (210 m) y su descenso al agua fue frenado por seis paracaídas. Estaba equilibrado para que se enderezara por sí solo si volcaba; todos los botes salvavidas aéreos posteriores recibieron esta característica. Cuando golpeó el agua, los paracaídas se soltaron y los cohetes lanzaron cuerdas salvavidas de 300 pies (90 m). Las brazolas se inflaron en el descenso para darle autoadrización. [4]
El bote salvavidas aerotransportado de Fox pesaba 1.700 libras (770 kg) e incluía dos motores de 4 caballos de fuerza (3 kW), suficientes para generar unos 6 nudos, aumentados por un mástil y velas [5] junto con un libro de instrucciones para enseñar a la tripulación los rudimentos de la navegación. . Los botes salvavidas fueron transportados por primera vez por aviones Lockheed Hudson en febrero de 1943. [5] Más tarde, los bombarderos Vickers Warwick llevaron el bote salvavidas Mark II. Los barcos Fox salvaron con éxito a las tripulaciones aéreas caídas, así como a los soldados de infantería caídos al agua durante la Operación Market-Garden . [ cita necesaria ]
Los botes salvavidas llevaban equipo de emergencia, una radio, trajes impermeables, raciones y suministros médicos. [6]
A principios de 1953, Saunders-Roe en Anglesey completó el bote salvavidas aerotransportado Mark 3 que se instalará debajo del avión de reconocimiento marítimo Avro Shackleton . El Mark 3 estaba hecho íntegramente de aluminio a diferencia del Fox Mark 1 que estaba hecho de madera. Lanzado desde una altura de 210 m (700 pies), el Mark 3 descendió bajo cuatro paracaídas de 13 m (42 pies) a una velocidad de 6 m (20 pies) por segundo hasta la zona de rescate. A medida que el bote salvavidas descendía, botellas presurizadas de dióxido de carbono inflaron las cámaras autoadrizables de proa y popa. Al tocar el agua, se soltaron los paracaídas para volar y se abrió un embudo para frenar la deriva del barco y ayudar a los supervivientes a llegar al bote salvavidas. Al mismo tiempo, se dispararon dos cohetes, uno a cada lado, enviando líneas flotantes para facilitar el acceso al bote salvavidas a los aviadores abandonados. Las puertas que se abrían desde el exterior proporcionaban acceso al interior, y la plataforma plana fue diseñada para ser autodrenante. La nave estaba propulsada por un motor Vincent Motorcycles HRD T5 de 15 caballos de fuerza (11 kW) con suficiente combustible para ofrecer una autonomía de 1250 millas (2010 km). Se proporcionaron velas y un equipo de pesca, así como un toldo y una mampara para protegerse del sol y las salpicaduras del mar. El Mark 3 medía 31 pies (9 m) de proa a popa y 7 pies (2 m) a través de la viga y tenía capacidad suficiente para suministrar comida y agua a 10 personas durante 14 días. Llevaba trajes protectores, almohadas inflables, sacos de dormir y un botiquín de primeros auxilios. [7]
En Estados Unidos, Andrew Higgins evaluó el barco Fox y consideró que era demasiado débil para sobrevivir a un percance en operaciones de emergencia. En noviembre de 1943, Higgins encargó a ingenieros de su empresa que fabricaran una versión más resistente con dos motores. [3] Higgins Industries , conocida por fabricar lanchas de desembarco ( LCVP ) y botes PT , produjo el bote salvavidas A-1, un bote salvavidas aéreo de 1½ toneladas (1400 kg) y 27 pies (8 m) con compartimentos internos impermeables para que no se hundiría si se inundara o volcara. Diseñado para ser lanzado por Boeing B-17 Flying Fortresses modificado , estuvo listo para la producción a principios de 1944. [8]
El bote salvavidas A-3 fue un bote salvavidas aerotransportado desarrollado por EDO Corporation en 1947 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como sucesor del bote salvavidas A-1. [9] Fue construido en aleación de aluminio para ser transportado por el SB-29 Super Dumbo . Varios B-29 cumplieron tareas de rescate aire-mar de forma rotativa hacia el final de la Guerra del Pacífico , y después de la guerra, 16 se convirtieron para transportar el bote salvavidas A-3. [9] El SB-29 sirvió hasta mediados de la década de 1950. [9] Se construyeron aproximadamente 100 de los botes salvavidas EDO, pero se les atribuyeron muy pocos rescates. [ cita necesaria ]
Los botes salvavidas aerotransportados utilizados por la USAF a principios de la década de 1950 tenían dos defectos importantes; se necesitaban aviones especialmente modificados para lanzarlos, y en condiciones climáticas adversas y vientos fuertes, cuando se lanzaban, podían alejarse de los exhaustos supervivientes o quedar hundidos y volcados. La USAF, "Unidad de Rescate Aéreo Marítimo del Comando de Material Aéreo", tuvo la tarea de estudiar el problema y encontrar una solución. Su solución fue un bote salvavidas lanzado desde el aire que, antes de inflarse en el agua, parecía un torpedo y podía ser transportado por casi cualquier avión en servicio que tuviera pilones pesados en las alas. [10] Cuando el barco cayó cerca de los supervivientes, al impactar contra el agua se inflaron grandes tubos inflables que estaban conectados al torpedo de rescate, dando como resultado una balsa salvavidas autopropulsada controlada por radio. Luego, el piloto arrancaría el motor de la balsa salvavidas mediante control de radio y dirigiría la balsa salvavidas hacia los supervivientes. Cuando los supervivientes hubieran abordado la balsa salvavidas, uno de los aviones de rescate que sobrevolaba en círculos continuaría controlando y dirigiendo la balsa salvavidas a una zona segura para recogerla, o permitiría que los supervivientes asumieran el control. La balsa salvavidas contenía su propio piloto automático, agua, comida deshidratada, una radio de rescate bidireccional y combustible suficiente para 300 millas de viaje. [11]
