Los botes de rescate inflables (IRB) son botes de goma con un motor fuera de borda que se utilizan para salvamento en las olas . Los salvavidas en las olas han utilizado los IRB para todo tipo de rescate, recuperación y servicio en las olas en Nueva Zelanda , Australia y Del Mar, California desde fines de la década de 1980.
Los IRB están hechos de caucho y constan de cuatro tubos inflables: dos tubos laterales, un tubo de proa y un tubo de quilla. Esta característica específica, junto con el hecho obvio de que se utilizan en el agua, ha acuñado el término "pato de goma" o simplemente "pato" para describir un IRB. Por lo general, el caucho está coloreado en un tono de rojo llamado "rojo rescate", aunque una marca particular de embarcaciones fabricadas por Arancia viene en un tono naranja. Tienen una pieza de piso rígida y un espejo de popa rígido para colocar un motor fueraborda (generalmente de 25 hp ). Las versiones del Reino Unido están equipadas con un motor fueraborda de 4 tiempos de 30 hp, con un deflector de hélice instalado para proteger a los nadadores y al motor de las rocas. Este motor es capaz de proporcionar una velocidad máxima de propulsión de entre 25 y 30 nudos en aguas tranquilas. El combustible de 2 tiempos se almacena en un depósito de combustible flexible y se asegura con 4 clips al piso en la proa. Un IRB está tripulado por dos personas: un operador/conductor del IRB y un tripulante del IRB. El operador se sienta en la mitad inferior del pontón del lado de babor, donde opera el motor fueraborda para controlar el bote. Tiene una sola correa para los pies que lo ayuda a permanecer en el bote. Su mano izquierda puede sujetarse a una correa en el pontón del lado de babor y su mano derecha opera el motor fueraborda por medio de un brazo de timón y un acelerador. El tripulante se sienta en la mitad superior del pontón del lado de estribor. Un asa está unida con una cuerda a la proa del bote para que la sostenga con su mano izquierda, mientras que su mano derecha puede sostener una correa unida al pontón de estribor. Equilibran el bote y le permiten pasar sobre olas grandes antes de que rompan sin volcarse. También ayudan cuando atraviesan una ola rompiente, lo que comúnmente se conoce como "atravesar una ola". A partir de 2011, solo hay una correa para los pies disponible para un miembro de la tripulación.
En Australia, al regresar de sus funciones de salvavidas en el Reino Unido en 1969, Warren Mitchell, OAM del Club de Salvamento de Surf de la Playa Avalon (SLSC), tuvo la idea de una embarcación de rescate que pudiera desplegarse rápidamente en distintas condiciones de oleaje y que fuera adaptable a diferentes playas australianas. Warren procedió a traer la embarcación inflable inglesa "Dunlop" a Australia, que fue adoptada con éxito por su club local cuando la IRB realizó un rescate de ocho personas en noviembre de 1969. En 1972, la embarcación inflable francesa "Zodiac" también se importó a Australia: el gerente Ken Brown se acercó a Surf Life Saving Australia (SLSA) para probar la marca francesa.
El primer Zodiac IRB fue desarrollado en 1972 por Ken Brown de Zodiac Inflable Boats Australia junto con Harry Brown OAM de North Cronulla SLSC y SLSA. El Zodiac IRB fue reconocido como el IRB de mayor rendimiento para SLSA en todo el país. Ken Brown pronto mejoró el Zodiac IRB modificando el piso y el espejo de popa removibles, introduciendo nuevas especificaciones aceptadas por SLSA. Originario de North Cronulla SLSC, el Zodiac IRB participó en varias competiciones de rescate de surf, incluida Soldiers Beach SLSC a principios de la década de 1970. El nuevo Zodiac IRB impulsado por un motor Johnson de 25 hp (con protección de hélice): demostró un rescate en vivo en un tiempo mucho más rápido que el experimentado anteriormente.
En el mismo evento, un miembro de la tripulación de un club de surf resultó herido durante la colisión de dos embarcaciones tradicionales de "madera" para surfear, lo que pone de relieve otro beneficio más del "pato de goma" para la seguridad de las tripulaciones de rescate en las olas. El IRB medía 3,8 m de largo, sentando el precedente para el IRB familiar que ahora se reconoce hoy. A principios de la década de 1980, el IRB Zodiac se implementó en todos los clubes de salvavidas de surf en Australia y Ken Brown Marine había desarrollado el casco rígido para el IRB SLSA. Brown y su equipo recibieron un Premio de Diseño Australiano en 1987 por el casco rígido. Desde la introducción del IRB, se han salvado más de 200.000 vidas en todo el país.
En Nueva Zelanda, en 1978, se probó el Mk I Arancia IRB en Piha . Durante esa prueba, se realizó el primer rescate de un nadador arrastrado por las rocas con un Arancia IRB. El IRB es reconocido mundialmente como una embarcación de rescate de surf de primera calidad.
Los IRB son de gran valor al patrullar una playa, especialmente playas de surf oceánico donde el oleaje es demasiado fuerte o la playa demasiado grande para realizar rescates de manera efectiva con una tabla.
Antes de iniciar una patrulla, el conductor es responsable de asegurarse de que la embarcación esté correctamente preparada y preparada para las tareas de patrullaje. Por lo general, esto implica inflar los cuatro pontones de la embarcación a la presión correcta con una bomba de mano, pie o eléctrica. El motor se prueba en un tanque de agua dulce para verificar su completo funcionamiento y confiabilidad antes de instalarlo en el espejo de popa. El depósito de combustible se llena y se instala junto con una cuerda de remolque, un tubo de rescate, dos remos y un cuchillo de punta roma como mínimo. Luego, el conductor completa una lista de verificación, después de lo cual el IRB puede registrarse para la patrulla llamando por radio al "Surf Command". En este punto, otros miembros de la patrulla ayudan a mover la embarcación a una posición de lanzamiento adecuada en la playa. El IRB generalmente se instala en un lugar fuera del área segura para nadar definida por las banderas de patrulla. Cuando corresponda, el barco puede remolcarse hasta la playa mediante un tractor o un jeep pequeño y un remolque.
Al realizar un rescate, el conductor debe sortear grandes rompientes de surf y posiblemente obstáculos como rocas u otros nadadores para llegar hasta el paciente. El tripulante ayuda al conductor vigilando al paciente y los peligros. También es fundamental para mantener el equilibrio del IRB al cruzar rompientes de surf y girar rápidamente. El tripulante también es el principal responsable de llevar al paciente a bordo, a menudo en condiciones extremadamente peligrosas y que cambian rápidamente, y de velar por su bienestar mientras está en el mar.
La tripulación de un IRB puede comunicarse con la costa a través de diversas señales manuales aceptadas o mediante modernas radios impermeables que cada vez son más populares.
Durante una patrulla, se dejará un IRB en la playa junto al agua en todo momento, listo para entrar en acción. En un día ajetreado, es posible que haya un IRB permanentemente en la parte trasera para controlar a los nadadores.
Al finalizar la patrulla, es imperativo que el IRB esté correctamente empaquetado y almacenado para garantizar que esté listo para su uso por la siguiente patrulla, y que esté "listo para ser rescatado". Esto también es responsabilidad del conductor, que generalmente comenzará por comunicarse por radio con el comando de surf y dar de baja al IRB para el día. Esto puede implicar informar sobre los rescates, así como también sobre cuántas personas aún se encuentran en la playa y en el agua. Una vez que se ha dado de baja al IRB, el bote se lleva al club, donde se quita el motor y se lo deja funcionar en un tanque de agua dulce durante aproximadamente 10 minutos. Esto limpia el agua salada restante que aún se encuentra en el sistema de enfriamiento y permite una revisión rápida de las partes importantes del motor. Al mismo tiempo, se vacía el IRB de remos, tanque de combustible, cámara, etc. El IRB requerirá una manguera minuciosa para eliminar la arena, la sal y la suciedad de conchas, sobre y dentro del bote. Poner el bote en posición vertical contra una pared permite que el agua caiga y salga del bote llevándose consigo estas partículas no deseadas. Luego, se devuelve la embarcación al remolque y se deja que los cuatro pontones se desinflen parcialmente para evitar que las costuras y la goma se estiren demasiado. El conductor completará una lista de verificación e informará sobre cualquier falla, problema o inconveniente al mecánico del club antes de guardar la embarcación y el motor. También informará sobre las condiciones climáticas y los rescates realizados durante el día.
En Australia, los miembros de los clubes de surf deben poseer un Certificado de Tripulante de la IRB con Medalla de Bronce , además de obtener una licencia de conductor de barco de las autoridades estatales para realizar un curso de capacitación de la IRB. Este curso generalmente lo organiza el club cuando se reúnen suficientes miembros interesados. El curso incluye un pequeño componente teórico sobre mecánica básica de motores fueraborda, presión de pontones y procedimientos de montaje y desmontaje. Esto se combina con un componente práctico mucho más amplio. Las sesiones prácticas requieren aprender técnicas básicas de operación y maniobra, así como adquirir la capacidad de sortear olas grandes y agitadas, con y sin tripulante.
Otros componentes prácticos incluyen:
El curso suele durar entre 6 y 8 semanas, y para entonces los miembros del grupo están listos para que una persona calificada los evalúe. Al finalizar el curso con éxito, los miembros obtienen su Medallón de Plata en conducción IRB y, a partir de ese momento, pueden operar el IRB para el club. Todos los años, los conductores deben realizar una nueva evaluación organizada por el club para demostrar que aún son competentes.
A nivel nacional, a partir del 1 de enero de 2003, se hizo obligatorio que los miembros del club poseyeran un certificado de tripulante para poder ser tripulante de un IRB. Anteriormente, el requisito mínimo para ser tripulante de un IRB era poseer la Medalla de Bronce. Esto cambió en medio de preocupaciones de seguridad sobre los procedimientos de entrenamiento relacionados con la posición correcta de los pies y el cuerpo en el barco. Se decidió que las habilidades necesarias para tripular de manera correcta y segura un IRB eran suficientes como para que se exigiera un curso completo. Los titulares del certificado de conductor calificaban automáticamente como tripulantes.
Para completar el curso de tripulación del IRB, los miembros del club deben tener 15 años y poseer un medallón de bronce.
El programa de estudios del tripulante del IRB cubre:
El curso de Tripulante del IRB es equivalente a la unidad nacional de competencia PUA30319 Tripulante de embarcación motora pequeña en una operación de rescate.
Los IRB se utilizan para cubrir el agua durante los deportes oceánicos, como natación en el océano, carnavales de surf y triatlones. Pero durante los meses de invierno se ponen a prueba cuando los clubes de todo el estado y del país compiten entre sí en carreras con IRB en una serie de eventos: consulte Carreras de IRB .
https://web.archive.org/web/20130505131158/http://www.delmar.ca.us/Government/dept/Pages/Lifeguards.aspx