Los envases de plástico para leche son contenedores de plástico para almacenar, enviar y dispensar leche . Las botellas de plástico , a veces llamadas jarras , han reemplazado en gran medida a las botellas de vidrio para el consumo doméstico. Las botellas de vidrio para leche han sido tradicionalmente reutilizables , mientras que las botellas de plástico livianas están diseñadas para viajes únicos y reciclaje de plástico .
El envasado de la leche está regulado por las autoridades regionales. Se requiere el uso de materiales que entren en contacto con los alimentos : se prohíbe la posible contaminación de los alimentos. Se deben cumplir estrictas normas de limpieza y procesamiento.
El material más común en los envases de leche es el polietileno de alta densidad (HDPE), código de reciclaje 2. También se utilizan el polietileno de baja densidad (LDPE) y el poliéster (PET) [1] . Se había considerado el policarbonato , pero existían preocupaciones por su posible contaminación con bisfenol A. [ 2]
Las botellas de leche de plástico moldeadas por soplado se han utilizado desde la década de 1960. [3] [4] [5] El HDPE es el material principal, pero también se utiliza poliéster. Hay una amplia variedad de diseños de botellas de leche disponibles. Algunas tienen una sección transversal redonda, mientras que otras tienen una forma más cuadrada o rectangular. Recientemente se desarrolló una jarra de leche cuadrada especial con la parte superior plana para maximizar la eficiencia de envío y almacenamiento, pero tenía algunas dificultades para dispensarla. Muchas botellas de leche tienen asas integradas .
También se utilizan bolsas de leche . La leche se vende en una bolsa de plástico y se coloca en una jarra para su uso. Las bolsas más grandes son el interior de una bolsa en caja , que a veces se utiliza para dispensación institucional.
Los envases individuales pequeños de leche y nata suelen estar termoformados o moldeados por inyección y tienen una tapa desprendible. Suelen utilizarse en restaurantes.
Se ha determinado que la vida útil de la leche pasteurizada en botellas de HDPE y bolsas de LDPE es de entre 10 y 21 días cuando se almacena a 4-8 °C. Otros factores, como el abuso de la luz y la temperatura, tienen efectos. La vida útil se puede extender mediante la ultrapasteurización y el procesamiento aséptico . [6] [7]
Los envases de leche destinados a la venta al por menor deben contener la misma cantidad de leche que la indicada en la etiqueta. Para que resulten aceptables para los consumidores, los envases también deben parecer completamente llenos. Por lo tanto, el volumen del envase debe controlarse con precisión.
El diseñador de un molde para una botella moldeada por soplado nunca puede estar completamente seguro de cuánto aguantará la botella terminada. La contracción siempre ocurre después de que el artículo se saca del molde. La cantidad de contracción depende de muchos factores, incluidos el tiempo del ciclo, la presión del aire de inflado, el tiempo de almacenamiento antes del llenado, la temperatura de almacenamiento y más.
Un inserto de ajuste de volumen es una forma de ajustar ligeramente el volumen de una botella, sin construir un molde completamente nuevo. Un inserto de volumen se adhiere al interior de un molde, creando una hendidura circular en el costado de la botella terminada. Se pueden utilizar insertos de diferentes tamaños a medida que cambian las circunstancias de fabricación, por ejemplo, la temperatura del molde o la velocidad de enfriamiento. El volumen de las botellas terminadas se mide periódicamente y los insertos de volumen se cambian según sea necesario. [8]
En las comparaciones ambientales entre sistemas retornables y no retornables intervienen muchos factores potenciales. Los investigadores han utilizado a menudo metodologías de análisis del ciclo de vida para equilibrar las diversas consideraciones. A menudo, las comparaciones muestran ventajas y problemas con todas las alternativas. [9] [10] Un estudio reciente del ciclo de vida de botellas de HDPE reciclables de un solo uso indicó la importancia del embalaje secundario: las cajas de plástico retornables pueden permitir botellas con un peso de tara más bajo. [11]
La reutilización de botellas requiere un sistema de logística inversa , limpieza y desinfección de las botellas y un sistema de gestión de calidad eficaz . Un factor clave en el caso de las botellas de vidrio para leche es el número de ciclos de uso que se pueden esperar. La rotura, la contaminación u otras pérdidas reducen los beneficios de los productos retornables. Un factor clave en el caso de los productos reciclables de un solo uso es la tasa de reciclaje: en los EE. UU., solo se reciclan entre el 30 y el 35 % de las botellas de HDPE. [12]
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