Los botes salvavidas aerotransportados eran botes salvavidas a motor que se fabricaban para ser lanzados al agua desde aeronaves de ala fija para ayudar en las operaciones de rescate aire-mar . Un bote salvavidas aerotransportado debía ser transportado por un bombardero pesado especialmente modificado para soportar la carga externa del bote salvavidas. El bote salvavidas aerotransportado estaba destinado a ser lanzado en paracaídas para aterrizar al alcance de los sobrevivientes de un accidente en el océano, específicamente los aviadores sobrevivientes de un aterrizaje de emergencia en el agua . Los botes salvavidas aerotransportados fueron utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por el Reino Unido y en las misiones de rescate de Dumbo por los Estados Unidos desde 1943 hasta mediados de la década de 1950. [1]
El rescate aéreo-marítimo mediante hidroaviones o hidroaviones era un método utilizado por varias naciones antes de la Segunda Guerra Mundial para rescatar a los aviadores o marineros que se encontraban en dificultades en el agua. [2] Los accidentes de entrenamiento y meteorológicos podían requerir que una tripulación fuera rescatada del agua, y estos dos tipos de hidroaviones se usaban ocasionalmente para ese propósito. La limitación era que si la superficie del agua era demasiado agitada, la aeronave no podría aterrizar. Aunque más cerca de la costa (por ejemplo, en el Canal de la Mancha ), el Servicio de Rescate Aéreo y Marítimo de la RAF operaba lanchas de alta velocidad , pero hasta 1943, lo máximo que se podía hacer era lanzar suministros de emergencia a los sobrevivientes, incluido un bote inflable de goma que se transportaba de manera estándar en los aviones de la RAF. [ cita requerida ]
El bote salvavidas aerotransportado se desarrolló para proporcionar a los aviadores derribados una embarcación más navegable y apta para navegar, que pudiera recorrer mayores distancias que el bote inflable. Una de las razones que lo hicieron necesario fue que, al amerizar o abandonar una aeronave cerca de territorio ocupado por el enemigo, a menudo las mareas y los vientos impulsaban el bote inflable hacia la costa, a pesar de los esfuerzos de los ocupantes por alejarse remando, lo que finalmente resultaba en su captura. [ cita requerida ]
El primer bote salvavidas lanzado desde el aire fue británico, un bote de madera de 32 pies (10 m) con forma de canoa diseñado en 1943 por Uffa Fox para ser lanzado por los bombarderos pesados Avro Lancaster de la Real Fuerza Aérea (RAF) para el rescate de la tripulación derribada en el Canal . [3] El bote salvavidas fue lanzado desde una altura de 700 pies (210 m), y su descenso al agua fue ralentizado por seis paracaídas. Fue equilibrado de modo que se enderezara solo si volcaba; todos los botes salvavidas aerotransportados posteriores tuvieron esta característica. Cuando golpeó el agua, los paracaídas fueron arrojados y los cohetes lanzaron líneas salvavidas de 300 pies (90 m). Las brazolas se inflaron durante el descenso para darle autoadrización. [4]
El bote salvavidas aerotransportado de Fox pesaba 1700 libras (770 kg) e incluía dos motores de 4 caballos de fuerza (3 kW), suficientes para alcanzar unos 6 nudos, reforzados por un mástil y velas [5] junto con un libro de instrucciones para enseñar a la tripulación los rudimentos de la navegación. Los botes salvavidas fueron transportados por primera vez por aviones Lockheed Hudson en febrero de 1943. [5] Más tarde, los bombarderos Vickers Warwick transportaron el bote salvavidas Mark II. Los botes Fox salvaron con éxito a la tripulación derribada, así como a los soldados de infantería de planeadores que cayeron al agua durante la Operación Market-Garden . [ cita requerida ]
Los botes salvavidas transportaban equipos de emergencia, una radio, trajes impermeables, raciones y suministros médicos. [6]
A principios de 1953, Saunders-Roe, en Anglesey, completó el bote salvavidas aerotransportado Mark 3 para instalarlo debajo del avión de reconocimiento marítimo Avro Shackleton . El Mark 3 estaba hecho completamente de aluminio, a diferencia del Fox Mark 1, que estaba hecho de madera. El Mark 3, que se dejó caer desde una altura de 700 pies (210 m), descendió bajo cuatro paracaídas de 42 pies (13 m) a una velocidad de 20 pies (6 m) por segundo hasta la zona de rescate. A medida que el bote salvavidas descendía, botellas presurizadas de dióxido de carbono inflaron las cámaras autoadrizantes en la proa y la popa. Al tocar el agua, los paracaídas se soltaron para volar y se abrió un paracaídas para frenar la deriva del bote y ayudar a los supervivientes a llegar al bote salvavidas. Al mismo tiempo, se dispararon dos cohetes, uno a cada lado, que enviaron cabos flotantes para facilitar el acceso al bote salvavidas a los aviadores que habían sido amerizados. Las puertas que se abrían desde el exterior proporcionaban acceso al interior, y la cubierta plana se hizo para que se vaciara por sí sola. La embarcación estaba propulsada por un motor Vincent Motorcycles HRD T5 de 15 caballos de fuerza (11 kW) con suficiente combustible para darle una autonomía de 1250 millas (2010 km). Se proporcionaron velas y un equipo de pesca, así como un toldo y una pantalla para protegerse del sol y las salpicaduras del mar. El Mark 3 medía 31 pies (9 m) de proa a popa y 7 pies (2 m) de ancho de manga y tenía suficiente capacidad para abastecer a 10 personas con comida y agua durante 14 días. Llevaba trajes protectores, almohadas inflables, sacos de dormir y un botiquín de primeros auxilios. [7]
En Estados Unidos, Andrew Higgins evaluó el bote Fox y consideró que era demasiado débil para sobrevivir a un accidente en operaciones de emergencia. En noviembre de 1943, Higgins asignó a ingenieros de su compañía para fabricar una versión más resistente con dos motores. [3] Higgins Industries , conocida por fabricar lanchas de desembarco ( LCVP ) y lanchas PT , produjo el bote salvavidas A-1, un bote salvavidas aerotransportado de 1½ tonelada (1400 kg) y 27 pies (8 m) con compartimentos internos impermeables para que no se hundiera si se inundaba o volcaba. Destinado a ser lanzado por Boeing B-17 Flying Fortresses modificados , estuvo listo para producción a principios de 1944. [8]
El bote salvavidas A-3 fue un bote salvavidas aerotransportado desarrollado por la Corporación EDO en 1947 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como sucesor del bote salvavidas A-1. [9] Fue construido de aleación de aluminio para ser transportado por el SB-29 Super Dumbo . Varios B-29 cumplieron funciones de rescate aire-mar de forma rotatoria hacia el final de la Guerra del Pacífico , y después de la guerra 16 fueron convertidos para transportar el bote salvavidas A-3. [9] El SB-29 sirvió hasta mediados de la década de 1950. [9] Aproximadamente 100 de los botes salvavidas EDO fueron construidos pero muy pocos rescates fueron atribuidos a ellos. [ cita requerida ]
Los botes salvavidas aerotransportados utilizados por la USAF a principios de la década de 1950 tenían dos defectos importantes: requerían aviones especialmente modificados para lanzarlos y, en caso de mal tiempo y vientos fuertes, podían alejarse de los exhaustos supervivientes o hundirse y volcarse. La USAF, "Air Sea Rescue Unit of the Air Material Command", fue la encargada de estudiar el problema y encontrar una solución. Su solución fue un bote salvavidas lanzado desde el aire que, antes de inflarse en el agua, parecía un torpedo y podía ser transportado por casi cualquier avión en servicio que tuviera pilones de ala pesados. [10] Cuando el bote se soltaba cerca de los supervivientes, al impactar contra el agua, se inflaban grandes tubos inflables que estaban conectados al torpedo de rescate, lo que daba como resultado una balsa salvavidas autopropulsada controlada por radio. El piloto entonces ponía en marcha el motor de la balsa salvavidas por control remoto y dirigía la balsa hacia los supervivientes. Cuando los supervivientes hubieran subido a bordo de la balsa salvavidas, una de las aeronaves de rescate que volaba en círculos sobre ella seguiría controlando y dirigiendo la balsa hasta una zona segura para recogerlos, o permitiría que los supervivientes asumieran el control. La balsa salvavidas contenía su propio piloto automático, agua, comida deshidratada, una radio de rescate bidireccional y suficiente combustible para 300 millas de viaje. [11]
