Bosques de medianoche era un apodo dado a los bosques creados por el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, cerca del final de su mandato como presidente.
A principios de 1891, el Congreso estaba reconsiderando disposiciones de las leyes de tierras del país. Una enmienda (Sección 24) adjunta a la legislación permitiría al Presidente de los Estados Unidos separar reservas forestales de las tierras que eran de dominio público. La ley, firmada el 3 de marzo de 1891, se denominó posteriormente Ley Creativa o Ley de Reserva Forestal.
Debido a las quejas de muchos grupos de intereses especiales, desde ganaderos hasta madereros, pastores y colonos, sobre las innumerables regulaciones requeridas para las operaciones en tierras de reserva forestal, ellos, junto con sus aliados políticos, lograron obtener suficiente apoyo en el Congreso en 1907 para cambiar la ley de 1891.
El senador Charles W. Fulton, republicano de Oregón, adjuntó una enmienda a la Ley de Asignaciones Agrícolas de 1907, que establecía: "De ahora en adelante no se creará ninguna reserva forestal, ni se hará ninguna adición a una ya creada, dentro de los límites de los estados de Oregón, Washington, Idaho, Montana, Colorado o Wyoming". La enmienda también cambió el nombre de las reservas forestales a bosques nacionales, para dejar en claro que los bosques debían ser utilizados, no preservados. El proyecto de ley se aprobó el 25 de febrero de 1907 y fue enviado al Presidente para su firma.
Roosevelt no tenía forma de vetar la Ley de Asignaciones Agrícolas a la que se adjuntaba la enmienda sin ganar más enemigos políticos, y por lo tanto tuvo que convertirla en ley antes del mediodía del 4 de marzo de 1907. El presidente pasó los siguientes días consultando con Gifford Pinchot , director del Servicio Forestal de los Estados Unidos , sobre las áreas que se designarían como reservas forestales nacionales. Numerosos empleados del gobierno trabajaron continuamente para completar el papeleo necesario para que Roosevelt proclamara veintiún nuevas reservas forestales y ampliara once existentes, de aproximadamente 16.000.000 acres (65.000 km 2 ), lo que hizo el 1 y 2 de marzo de 1907. Después de haberlo hecho, Roosevelt firmó la Ley de Asignaciones Agrícolas, que incluía la enmienda ahora irrelevante. "Más tarde, Roosevelt recordó con regocijo cómo los intereses opuestos 'hicieron volteretas en su ira' por la eliminación de estas 'reservas de medianoche', un golpe descrito por un historiador del Servicio Forestal como 'el último acto extravagante del movimiento conservacionista'". [1] Durante su administración, el presidente Roosevelt reservó 150 bosques nacionales, las primeras 51 reservas federales de aves, cinco parques nacionales, los primeros 18 monumentos nacionales, las primeras cuatro reservas nacionales de caza y los primeros 24 proyectos de recuperación, o irrigación federal; [2] solo los bosques nacionales consistían en 150.000.000 de acres (610.000 km 2 ) de tierra al final de su mandato en 1909.
Debido a la naturaleza del momento en que se produjeron las proclamaciones y al propio comentario del presidente Roosevelt, a estas reservas forestales/bosques nacionales creados en marzo de 1907 a veces se las denomina "bosques de medianoche".