Un "bosque de importancia común" en la India es un bosque gobernado por comunidades locales de una manera compatible con el desarrollo sostenible . Estos bosques suelen denominarse bosques de aldea o bosques de panchayat , lo que refleja el hecho de que la administración y el uso de los recursos del bosque se producen a nivel de aldea y de panchayat (un organismo rural electo). Las aldeas, aldeas y comunidades de aldeas pueden efectivamente administrar dicho bosque. [1] Estos bosques comunitarios suelen ser administrados por un organismo elegido localmente, normalmente llamado Comité de Protección Forestal , Comité Forestal de la Aldea o Institución Forestal de la Aldea . Estos comités se conocen como Van Panchayat en la División Kumaon de Uttarakhand , Sociedades Cooperativas Forestales en Himachal Pradesh y Van Samrakshan Samiti en Andhra Pradesh . La legislación relativa a los bosques comunales varía de un estado a otro, pero normalmente el gobierno estatal conserva cierto control administrativo sobre cuestiones como el nombramiento del personal y la sanción de los infractores. Estos bosques normalmente se ajustan a las Áreas Protegidas de Categoría VI de la UICN , pero las comunidades locales o el gobierno pueden imponer la protección según la legislación local. Maharashtra es el estado con más tierras forestales, mientras que Haryana tiene la menor cantidad.
Muchas comunidades rurales de la India han utilizado tradicionalmente los bosques de forma sostenible. Sin embargo, el gobierno británico en la India introdujo varias leyes en el siglo XIX que restringían los derechos de la población local a utilizar los recursos forestales. Entre ellas figuraban la Ley Forestal de 1865 y la Política Forestal de 1894. Si bien parte de la legislación se promulgó en un intento por imponer restricciones al uso de los bosques con fines de sustento, también estuvo motivada en parte porque dicha legislación proporcionó una base legal para los británicos. Raj adquirirá valiosos recursos forestales, como madera, para iniciativas cruciales como los ferrocarriles indios . Los británicos cambiaron por completo la forma en que antes eran los bosques indios.
Esta abrupta reducción de derechos provocó protestas en las comunidades que habitan en los bosques de la India, especialmente en la densamente boscosa región de Kumaon y en lo que hoy es Uttarakhand . Las cuestiones de estas comunidades se abordaron en la Ley Forestal de la India de 1927 , que inició el desarrollo de bosques aldeanos para uso sostenible por parte de los aldeanos que vivían en el bosque o en sus márgenes. La Ley Van Panchayat de 1931 amplió aún más la idea de administración y gestión local de los bosques, a pesar de que los primeros Van Panchayat se formaron ya en 1921. [2]
Tras la independencia de la India en 1947, el Gobierno de la India instituyó la Política Forestal Nacional de 1952, que clasificaba las áreas boscosas en: áreas de bosques protegidos , bosques nacionales , bosques de aldea y tierras de árboles , árboles comunes entre los lugares donde viven las personas . Las leyes relativas a los bosques de las aldeas se basaban en la legislatura estatal. Antes de 1990 se promulgaron numerosas leyes y leyes estatales relativas a los bosques comunales, incluidas las Reglas UP Van Panchayat en 1976 y las Reglas forestales de la aldea de Orissa en 1985.
Sin embargo, ese desarrollo y gestión forestal comunal pasó a primer plano sólo después de la Política Forestal Nacional de 1988 . La Política Forestal Nacional sugirió fuertemente la idea de empoderar e involucrar a las comunidades locales en la protección y el desarrollo de los bosques. Un resultado directo de la Política Forestal Nacional de 1988 fue el Programa Conjunto de Manejo Forestal (JFM o JFMP) instituido en 1990 por el Gobierno de la India. Se inició como proyecto piloto en Bengala Occidental ya en 1971, y nuevamente a finales de los años 1980 con considerable éxito. [3]
El JFPM pide la existencia de una organización electa a nivel de aldea (VLO) que administraría y mantendría activamente el bosque comunal. Una organización de este tipo es a veces un organismo electo existente, como el gram sabha o el gram panchayat . Sin embargo, normalmente se elige un nuevo organismo con fines administrativos, normalmente denominado Comité de Protección Forestal (FPC), pero conocido como Van Panchayat en la región de Kumaon. [4]
En septiembre de 2003, los 28 gobiernos estatales habían iniciado el JFPM y muchos también habían aprobado la legislación adecuada. Según el Informe Anual 2002-03 del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques , había 84.000 comités JFM que controlaban 170.000 kilómetros cuadrados de bosque en la India. [5]
La introducción de la categoría de reservas comunitarias de áreas protegidas bajo la Ley de Enmienda (Protección) de Vida Silvestre de 2002 ha introducido legislación para brindar protección gubernamental a las tierras de propiedad comunitaria. Si bien esto no se aplica a los sitios forestales comunales, los bosques de propiedad comunal pueden ser candidatos para ser protegidos bajo dicha legislación. (Ver Reservas de conservación y reservas comunitarias de la India )
Normalmente, los bosques comunales se forman de dos formas:
En la India existen otras formas de bosques gestionados comunalmente, pero no disfrutan de ningún tipo de protección legal si el Gobierno de la India no colabora. [6] Las dos formas principales de estos bosques comunales son:
En el noreste de la India, la gestión forestal comunitaria es más frecuente, donde la gente gestiona sus recursos forestales desde tiempos inmemoriales. En su mayoría, estas comunidades manejan estos bosques por una variedad de razones, incluida la mejora y/o el mantenimiento de los recursos, la lucha contra amenazas ecológicas, la expresión de sentimientos religiosos, preocupaciones culturales y/o la continuación de sistemas tradicionales, la expresión política y la gestión de preocupaciones sobre la biodiversidad. [8]
La financiación para este tipo de gestión forestal comunal y capacitación del personal generalmente proviene del Gobierno de la India , pero a menudo proviene de agencias no gubernamentales externas. En particular, el Banco Mundial ha presentado varios préstamos importantes para llevar a cabo tales proyectos, incluida una campaña cooperativa a nivel estatal en Andhra Pradesh en 2002. Sin embargo, este proyecto fue criticado por su falta de transparencia y enfoque. [9]