El Bosque Ecuatorial del Pacífico (también conocido como Bosque del Pacífico de Ecuador) es un ecosistema de bosque tropical ubicado a lo largo de la cordillera costera de Ecuador a 0° de latitud, concentrado principalmente en el noroeste de Manabí . El ecosistema es más notable por su alta diversidad de tipos de bosque en una proximidad inusualmente cercana. Se puede encontrar bosque tropical lluvioso , bosque húmedo siempreverde , bosque nuboso premontano y bosque tropical caducifolio en el transcurso de una caminata de un día, y la transición de un tipo de bosque a otro puede ocurrir en tan solo 500 metros.
El Bosque Pacífico del Ecuador está considerado como uno de los bosques tropicales más amenazados del mundo. [1] Ocupa el centro geográfico del hotspot de biodiversidad Tumbes-Chocó-Magdalena. [2] Hasta el 98% del bosque tropical costero ya se ha perdido en Ecuador, lo que ocurrió principalmente en las últimas tres generaciones. [3] El Bosque Ecuatorial del Pacífico, en particular, representa la mayor concentración de bosque no protegido en la costa de Ecuador y ha sido designado por varias organizaciones internacionales de conservación como una prioridad de conservación global.
El Bosque Ecuatorial del Pacífico está delimitado por las costas del Océano Pacífico al oeste y los picos de la larga y angosta Cordillera Costera de Jama-Coaque, que se extiende a lo largo de la costa a una distancia promedio de 10 km tierra adentro. El Bosque Ecuatorial del Pacífico se extiende tan al sur como Cabo Posado, a 0 grados y 22 minutos al sur del ecuador, y tan al norte como Pedernales, a 0 grados y 3 minutos al norte del ecuador. Sin embargo, se pueden encontrar parches del ecosistema tan al norte como Punta Tortuga y Galera a 0 grados y 46 minutos al norte del ecuador. [4]
La zona central del Bosque Ecuatorial del Pacífico abarca dos cantones, Jama y Pedernales, en el noroeste de la provincia de Manabí en Ecuador. La sierra de Jama-Coaque (pronunciada "Hama Ko-Ah-Kay") recibe su nombre de la antigua civilización que prosperó en la región desde el año 355 a. C. hasta el 1532 d. C., cuyo territorio se cree que se limitaba a este ecosistema específico y a la costa adyacente. El Bosque Ecuatorial del Pacífico cubre 650 kilómetros cuadrados, o 65.000 hectáreas de tierra, de las cuales aproximadamente 19.000 hectáreas aún están forestadas.
El Bosque Ecuatorial del Pacífico está sujeto a lo que se conoce como un clima monzónico tropical . [5] El ecosistema está ubicado directamente adyacente al cambio de la corriente oceánica fría y seca de Humboldt del sur de Chile y la corriente oceánica cálida de El Niño (también conocida como Contracorriente Ecuatorial ) de Panamá. Las temperaturas frías del agua y del aire asociadas con la Corriente de Humboldt inhiben las precipitaciones en la costa sur de Ecuador y Perú , creando condiciones secas a áridas, mientras que las temperaturas cálidas asociadas con la corriente de El Niño crean condiciones húmedas con altas precipitaciones en el norte de Ecuador y la costa de Colombia.
Por su ubicación en la confluencia de estas dos corrientes oceánicas, la Selva Ecuatorial del Pacífico es una zona de transición entre los bosques más húmedos (el Chocó en Colombia) y el desierto más seco (el Atacama en Perú) registrados en la Tierra. Este complejo efecto climatológico se multiplica por la Cordillera de la Costa de Jama-Coaque, cuyos bruscos cambios de altitud tan cerca del océano explican amplias variaciones en las precipitaciones en extensiones muy pequeñas de tierra. Las montañas se elevan hasta los 845 metros (2.772 pies) sobre el nivel del mar en el pico más alto, aunque el resto de la cordillera es una serie de picos que promedian entre 500 y 650 metros (1.640-2.130 pies) de altitud, que están envueltos en niebla la mayor parte del año.
A partir de finales de diciembre, un cambio en la presión atmosférica modifica las corrientes oceánicas, de modo que las aguas cálidas se acercan a la costa y desplazan a las aguas frías. Durante este período, aumentan las temperaturas del aire y del agua, las mareas, los niveles del mar y la altura de las olas, y la humedad relativa. Estas condiciones producen fuertes lluvias que solían durar hasta agosto, pero que ahora suelen durar solo hasta mayo. La lluvia durante la temporada de lluvias está marcada por un clima soleado.
La estación seca, que ahora comienza en junio o julio y dura a veces hasta mediados de enero, se caracteriza por temperaturas más frescas y cielos más nublados. La estación de investigación Bamboo House en la Reserva Ecológica Jama-Coaque ha registrado un rango de temperatura diaria promedio de 24 a 31 °C (75 a 88 °F) en la estación lluviosa, y de 19 a 29 °C (66 a 84 °F) en la estación seca. A lo largo de toda la costa de Ecuador, la precipitación anual varía ampliamente según la latitud, con hasta 8.000 mm de lluvia en el extremo norte, cerca de la frontera con Colombia, hasta tan solo 300 mm en el extremo sur, cerca de la frontera con Perú.
En el Bosque Ecuatorial del Pacífico, que se encuentra entre estos dos extremos, la precipitación varía principalmente según la altitud y la proximidad al océano. En el bosque nuboso premontano a lo largo de las cimas de las montañas costeras, que despojan de agua a la cubierta nubosa casi constante, la precipitación anual es de 2.000 a 3.000 mm, y la vegetación es verde y exuberante durante todo el año. A lo largo de la costa, la precipitación anual puede ser de tan solo 800 mm, y en estas condiciones mucho más secas, la mayoría de los árboles pierden sus hojas durante la estación seca, creando un bosque tropical caducifolio (también conocido como bosque tropical seco).
El Bosque Ecuatorial del Pacífico sirve como hábitat y canal migratorio clave para dos especies de primates en peligro de extinción: el mono aullador de manto y el mono capuchino de frente blanca , y seis especies de felinos en peligro de extinción: el jaguar , el puma , el ocelote , el oncilla , el margay y el yaguarundi . Otros mamíferos en peligro de extinción incluyen el tayra , el perezoso de tres dedos , el agutí occidental y el tepezcuintle moteado . [6]
Las especies de aves endémicas y/o raras incluyen el periquito de máscara roja, el tinamú de cejas claras, el búho pigmeo del Pacífico, el colibrí estrella de bosque de Esmeralda, el gavilán de lomo gris, el pájaro carpintero de Guayaquil, el papamoscas real del Pacífico, el milano plomizo, la chachalaca de cabeza rufa y el tucán del Chocó. [7]
En 2009, el herpetólogo Paul S. Hamilton descubrió treinta nuevas especies de ranas y una nueva especie de serpiente en tres remanentes del Bosque Ecuatorial del Pacífico (Reserva de Bosque Seco Lalo Loor, Reserva Ecológica Jama-Coaque y Cerro Pata de Pájaro). [8]
La principal causa de la deforestación en la región es la conversión del bosque nativo en pastizales para el ganado , un proceso que se ve facilitado por la tala ilegal y la agricultura de tala y quema . La tasa de deforestación en toda la costa de Ecuador es del 98%. El Bosque Ecuatorial del Pacífico, que ha sufrido una pérdida estimada del 75% de su bosque nativo, ha tenido un desempeño algo mejor que el resto de la región debido a su acceso limitado y a una topografía más desafiante. Sin embargo, la construcción de una nueva carretera costera a través de la región amenaza con facilitar la deforestación de los últimos remanentes del Bosque Ecuatorial del Pacífico.
En 2001, el Centro de Investigación de Bosques Tropicales informó: "Debido a la alta tasa de endemismo, la eliminación masiva del hábitat forestal en la región costera durante el último medio siglo representa uno de los mayores eventos de extinción de especies en la historia". [9] Las consecuencias humanas de la deforestación regional también han sido significativas. [ aclaración necesaria ] La dramática pérdida [ aclaración necesaria ] de la cubierta forestal durante los últimos 50 años ha alterado el ciclo de la lluvia y ha causado una marcada disminución [ aclaración necesaria ] en la precipitación regional.
Mientras que hace tres generaciones la estación lluviosa duraba ocho meses al año y la estación seca cuatro, esa relación se ha invertido y ahora la estación lluviosa apenas dura cuatro meses, seguida de ocho meses de sequía. Los ríos que solían ser viables todo el año ahora se secan la mitad del año, las cosechas fracasan y las sequías dan lugar a altas tasas de mortalidad del ganado, un efecto que es particularmente agudo durante los períodos del fenómeno océano-atmósfera de La Niña. [10]
Existen tres reservas ecológicas privadas que protegen remanentes del Bosque Ecuatorial del Pacífico: Cerro Pata de Pájaro (Fundación Tercer Mundo), la Reserva de Bosque Seco Lalo Loor (Lalo Loor y familia) y la Reserva Ecológica Jama-Coaque (Alianza Tercer Milenio), que protegen 1.000 acres, 500 acres y 1.500 acres respectivamente.
El sendero de los Tres Bosques, establecido en 2010, es un sendero de 25 km de longitud que conecta el bosque seco de la Reserva Forestal Seca Lalo Loor con la selva tropical de la Reserva Ecológica Jama-Coaque a través de las crestas montañosas cubiertas de bosques nubosos. El sendero está pensado para funcionar como un incentivo para la conservación, ya que todos los propietarios de bosques a lo largo del sendero reciben un porcentaje de las tarifas del mismo.
Sin embargo, la gran mayoría del Bosque Ecuatorial del Pacífico sigue sin protección y sigue siendo talado y desmonteado para la agricultura y la ganadería. En 2009, el Ministerio del Medio Ambiente de Ecuador lanzó su programa Socio Bosque , que ofrece a los propietarios de bosques un subsidio anual para la conservación de 30 dólares por hectárea (12 dólares por acre). El programa ganó cierta fuerza en la región, pero su eficacia a largo plazo aún es incierta. [11]