El bosque de Hamsterley es un bosque comercial del condado de Durham, propiedad de la Corona y gestionado por Forestry England . Es el bosque más grande del condado de Durham y cubre más de 2000 hectáreas (4900 acres). Las actividades recreativas dentro del bosque se concentran en el extremo este, alrededor del centro de visitantes. Además del centro de visitantes, hay una cafetería, baños y senderos para andar en bicicleta, caminar y correr.
Durante la década de 1930, los hombres desempleados que trabajaban a través del Ministerio de Trabajo plantaron bosques y construyeron caminos. [ cita requerida ] La mayoría provenía de las comunidades mineras y los astilleros del noreste de Inglaterra. Se alojaban en uno de los numerosos centros de instrucción creados por el Ministerio, la mayoría de ellos en propiedades de Forestry England. En 1938, el Ministerio tenía 35 centros de este tipo en toda Gran Bretaña. Se trataba básicamente de campos de trabajo, donde los hombres desempleados realizaban trabajos pesados y vivían en el lugar en cabañas de madera. Los centros se cerraron en 1938 cuando el desempleo disminuyó en el período previo a la guerra, pero todavía se pueden ver algunas de las cabañas alrededor del centro de visitantes, una de las cuales se construyó originalmente como refectorio del campo. El centro de visitantes fue parte de un campo de prisioneros de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
En el bosque de la cantera Doctor's Gate se han encontrado numerosas herramientas de sílex del Mesolítico, el Neolítico y la Edad del Bronce . Es probable que en una zona del bosque se haya instalado un yacimiento de procesamiento de mineral de hierro en el siglo XV. En una zona próxima al bosque Linburn Hall se encontraba un convento medieval.
En un episodio de Time Team de 2008 se examinó una gran estructura de piedra conocida como "los Castillos", con paredes de cinco metros de espesor. Parece que data de finales de la Edad de Hierro y puede haber sido un recinto para animales. [1]