Terry Wayne Wallis (7 de abril de 1964 - 29 de marzo de 2022) fue un hombre estadounidense de las montañas Ozark de Arkansas que, el 11 de junio de 2003, recuperó la conciencia después de pasar 19 años en un estado de conciencia mínima .
Wallis nació el 7 de abril de 1964 en Marianna, Arkansas, hijo de Angilee y Jerry Wallis. Seis semanas antes de su accidente, Wallis se convirtió en padre cuando su esposa Sandi dio a luz a una niña. [1]
El 13 de julio de 1984, Wallis conducía su camioneta con dos pasajeros cuando se estrelló contra una valla de barandilla en un pequeño puente cerca del condado de Stone , Arkansas , y se deslizó por el borde. La camioneta fue encontrada boca abajo en el lecho seco del río 25 pies (7,6 m) más abajo. [1] El accidente mató a uno de los dos pasajeros. Wallis, de 20 años, fue encontrado inconsciente pero respirando, con heridas importantes. Permaneció en coma y tetrapléjico y fue trasladado a un asilo de ancianos de Mountain View .
Un año después del accidente, el coma se estabilizó hasta un estado de conciencia mínima, pero los médicos creyeron que su condición era permanente. [2] [3] [4] [5]
En 2003, Wallis se despertó espontáneamente y comenzó a hablar. Cuando una enfermera le preguntó quién era la mujer que caminaba hacia él, la identificó como "mamá". Creía que todavía tenía 20 años y que todavía era 1984. [2] Sus músculos seguían débiles, pero gradualmente experimentó una recuperación limitada durante un "período de despertar" de tres días en el que recuperó la capacidad de controlar algunas partes de su cuerpo y de hablar con otras personas. Sin embargo, seguía teniendo alguna discapacidad, incluido el trastorno motor del habla disartria .
“Su madre y toda su familia lo cuidaron sin descanso durante el coma y después”, según su obituario. “Su familia lo traía a casa cada dos fines de semana durante años. Los médicos creen que esta estimulación contribuyó a su período de despertar”. [6]
Wallis fue el protagonista del especial de BodyShock de 2005 "El hombre que durmió durante 19 años" realizado para el Canal 4 del Reino Unido. [7] Mostraba a su madre y a su hija animándolo a hablar con neurólogos para tratar de averiguar cómo había recuperado el habla después de tanto tiempo. El programa contó con la participación de varios médicos destacados, entre ellos Caroline McCagg, directora médica del Centro JFK para lesiones en la cabeza en Nueva Jersey; Joe Giacino, un neuropsicólogo que dijo que el cerebro de Wallis retenía mucha información de antes de 1984 pero poca después de 1984 porque había perdido la capacidad de almacenar nuevos recuerdos, una condición conocida como amnesia anterógrada ; y Martin Gizzi, un neurólogo que demostró que el daño a los lóbulos frontales hacía que Wallis fuera incapaz de procesar experiencias en recuerdos. También apareció en el programa el neuropsicólogo Roger Llewellyn Wood.
Utilizando nueva tecnología, Nicholas Schiff del Weill Cornell Medical College realizó exploraciones cerebrales a Wallis . [8] La hipótesis construida a partir de los estudios de imágenes es que el cerebro de Wallis reconectó las neuronas que permanecieron intactas y formó nuevas conexiones para evitar las áreas dañadas.
Wallis murió en Searcy, Arkansas, el 29 de marzo de 2022, a la edad de 57 años. [9]