La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) implicó bombardeos estratégicos sostenidos de ferrocarriles, puertos, ciudades, viviendas de trabajadores y civiles y distritos industriales en territorio enemigo. El bombardeo estratégico como estrategia militar es distinto tanto del apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres como del poder aéreo táctico . [31] Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos estrategas militares del poder aéreo creían que las fuerzas aéreas podían obtener victorias importantes atacando infraestructuras industriales y políticas , en lugar de objetivos puramente militares. [32] El bombardeo estratégico a menudo implicaba bombardear áreas habitadas por civiles , y algunas campañas fueron diseñadas deliberadamente para atacar a poblaciones civiles con el fin de aterrorizarlas y perturbar sus actividades habituales. El derecho internacional al comienzo de la Segunda Guerra Mundial no prohibía específicamente el bombardeo aéreo de ciudades, a pesar de la ocurrencia previa de tales bombardeos durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Guerra Civil Española (1936-1939) y la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).
Los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial en Europa comenzaron el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia y la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) comenzó a bombardear ciudades polacas y a la población civil en una campaña de bombardeo aéreo . [33] A medida que la guerra continuó expandiéndose, los bombardeos tanto del Eje como de los Aliados aumentaron significativamente. La Royal Air Force , en represalia por los ataques de la Luftwaffe al Reino Unido que comenzaron el 16 de octubre de 1939, comenzó a bombardear objetivos militares en Alemania, comenzando con la base aérea de hidroaviones de la Luftwaffe en Hörnum el 19 y 20 de marzo de 1940. [34] En septiembre de 1940, la Luftwaffe comenzó a atacar a civiles británicos en el Blitz . [35] Después del comienzo de la Operación Barbarroja en junio de 1941, la Luftwaffe atacó ciudades e infraestructura soviéticas . A partir de febrero de 1942, la campaña de bombardeos británica contra Alemania se volvió aún menos restringida y se dirigió cada vez más a sitios industriales y áreas civiles . [36] [ página requerida ] [37] Cuando Estados Unidos comenzó a realizar misiones de bombardeo contra Alemania, reforzó los esfuerzos británicos. Los aliados atacaron instalaciones petroleras y se produjeron controvertidos bombardeos incendiarios contra Hamburgo (1943), Dresde (1945) y otras ciudades alemanas. [38]
En la Guerra del Pacífico , los japoneses bombardearon con frecuencia poblaciones civiles ya en 1937-1938, como en Shanghái y Chongqing . Los ataques aéreos estadounidenses sobre Japón se intensificaron a partir de octubre de 1944, [39] culminando en bombardeos incendiarios generalizados , y más tarde, en agosto de 1945, con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . La efectividad de las campañas de bombardeo estratégico es controvertida. [40] [41] [42] [43] Aunque no produjeron victorias militares decisivas en sí mismas, algunos argumentan que el bombardeo estratégico de objetivos no militares redujo significativamente la capacidad industrial y la producción enemigas, [44] [45] y fue reivindicado por la rendición de Japón . [46] Las estimaciones del número de muertos por bombardeos estratégicos varían de cientos de miles a más de un millón. Millones de civiles quedaron sin hogar y muchas ciudades importantes fueron destruidas, especialmente en Europa y Asia.
Las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, fueron adoptadas antes del surgimiento del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos de actualizar el derecho internacional humanitario para incluir la guerra aérea , no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significaba que la guerra aérea no estuviera cubierta por las leyes de la guerra , sino más bien que no había un acuerdo general sobre cómo interpretar esas leyes. [47] Esto significa que el bombardeo aéreo de áreas civiles en territorio enemigo por parte de todos los principales beligerantes durante la Segunda Guerra Mundial no estaba prohibido por el derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico . [48]
Existen muchas razones para la ausencia de leyes internacionales sobre bombardeos aéreos en la Segunda Guerra Mundial. [49] La mayoría de las naciones se habían negado a ratificar dichas leyes o acuerdos debido a la redacción vaga o poco práctica de tratados como las Reglas de La Haya de 1923 sobre Guerra Aérea. Además, la posesión por parte de las grandes potencias de bombarderos avanzados recientemente desarrollados era una gran ventaja militar; les resultaría difícil aceptar cualquier limitación negociada con respecto a esta nueva arma. A falta de leyes específicas relacionadas con la guerra aérea, las fuerzas aéreas de los beligerantes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial utilizaron las Convenciones de La Haya de 1907 —firmadas y ratificadas por la mayoría de las grandes potencias— como la norma habitual para regir su conducta en la guerra, y ambas partes interpretaron que dichas convenciones permitían el bombardeo indiscriminado de ciudades enemigas durante toda la guerra. [50]
El general Telford Taylor , abogado principal para crímenes de guerra en los juicios de Núremberg , escribió que:
Si bien las primeras ciudades duramente bombardeadas —Varsovia , Rotterdam , Belgrado y Londres— sufrieron a manos de los alemanes y no de los aliados, no obstante las ruinas de las ciudades alemanas y japonesas no fueron el resultado de represalias sino de una política deliberada, y dieron testimonio de que el bombardeo aéreo de ciudades y fábricas se ha convertido en una parte reconocida de la guerra moderna llevada a cabo por todas las naciones. [50]
El artículo 25 de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 sobre la guerra terrestre tampoco proporcionaba una directriz clara sobre el grado en que se podía preservar a los civiles; lo mismo puede decirse de las fuerzas navales. En consecuencia, los argumentos cíclicos, como los presentados por el general italiano y teórico del poder aéreo Giulio Douhet , no parecen violar ninguna de las disposiciones de la convención. [51] Debido a estas razones, los aliados en los juicios de Núremberg y Tokio nunca penalizaron el bombardeo aéreo de objetivos no combatientes y los líderes del Eje que ordenaron un tipo similar de práctica no fueron procesados. Chris Jochnick y Roger Normand en su artículo The Legitimation of Violence 1: A Critical History of the Laws of War explican que: "Al dejar de lado el bombardeo moral y otros ataques a civiles sin cuestionarlos, el Tribunal confirió legitimidad legal a tales prácticas". [52]
El concepto de bombardeo estratégico y su implementación a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial condujeron a un debate de posguerra sobre si era moral. [53] [54] [55] [56] Surgieron tres líneas separadas de razonamiento ético. [57]
La primera se basó en la teoría de la guerra justa y destacó que los no combatientes tienen un derecho inherente a no sufrir los daños de la guerra y no deben ser objeto de ataques intencionales. Se insistió en la inmunidad de los no combatientes y en la proporcionalidad en el uso de la fuerza. [57]
El segundo enfoque se basaba en la llamada "teoría de la red industrial", que proponía concentrarse en destruir la infraestructura militar, industrial y económica del enemigo en lugar de las fuerzas en el campo de batalla como la forma más rápida de ganar la guerra. [58] Los defensores de este enfoque argumentaron que las muertes de civiles infligidas por los bombardeos estratégicos de las ciudades durante la Segunda Guerra Mundial estaban justificadas en el sentido de que permitían acortar la guerra y, por lo tanto, ayudaban a evitar muchas más bajas. [59]
El tercer enfoque fue demostrado por Michael Walzer en su libro Guerras justas e injustas (1977). Walzer formuló la denominada tesis de la "emergencia suprema". Si bien coincidía en general con los postulados teóricos previos de la guerra justa, llegó a la conclusión de que una amenaza grave al orden moral justificaría el uso de una fuerza indiscriminada. [57]
El mariscal del aire Sir Robert Saundby concluyó su análisis de la ética de los bombardeos con estas palabras:
Un estudio de la ética de los bombardeos no puede dejar de recordar que el hombre es una criatura ilógica, mucho más influenciada por la emoción que por la razón serena. El hombre tiene poderes maravillosos de autoengaño y de supresión acrítica de hechos indeseables; todavía es capaz de creer lo que quiere creer, frente a una evidencia abrumadora de lo contrario. De hecho, no hay nadie tan ciego como para no ver, ni tan sordo como para no oír. Por lo tanto, es sin duda poco realista esperar la aceptación general de puntos de vista racionales sobre un tema tan emotivo como la ética de los bombardeos aéreos. [56]
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, el rápido avance de la tecnología aeronáutica creó la creencia de que los grupos de bombarderos serían capaces de devastar ciudades. Por ejemplo, el primer ministro británico Stanley Baldwin advirtió en 1932: " El bombardero siempre conseguirá pasar ".
Cuando la guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia , Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos armados y neutrales , hizo un llamamiento a los principales beligerantes (Gran Bretaña, Francia, Alemania y Polonia) para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares y "bajo ninguna circunstancia emprendieran bombardeos desde el aire de poblaciones civiles en ciudades no fortificadas". [60] Los británicos y los franceses aceptaron cumplir la petición, y la respuesta británica se comprometió a "limitar los bombardeos a objetivos estrictamente militares en el entendimiento de que estas mismas reglas de guerra serán observadas escrupulosamente por todos sus oponentes". [61] Alemania también aceptó cumplir la petición de Roosevelt y explicó que el bombardeo de Varsovia estaba dentro del acuerdo porque supuestamente era una ciudad fortificada: Alemania no tenía una política de atacar a civiles enemigos como parte de su doctrina antes de la Segunda Guerra Mundial. [62] [63]
La política del gobierno británico se formuló el 31 de agosto de 1939: si Alemania iniciaba una acción aérea sin restricciones, la RAF "debería atacar objetivos vitales para el esfuerzo bélico de Alemania, y en particular sus recursos petrolíferos". Si la Luftwaffe limitaba los ataques a objetivos puramente militares, la RAF debería "lanzar un ataque contra la flota alemana en Wilhelmshaven " y "atacar a los buques de guerra en el mar cuando se encontraran dentro del alcance". [64] El gobierno comunicó a sus aliados franceses la intención de "no iniciar acciones aéreas que pudieran implicar el riesgo de víctimas civiles". [65]
Aunque se reconoció que bombardear Alemania causaría víctimas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles, fuera de las zonas de combate, como táctica militar. [66] Los británicos cambiaron su política el 15 de mayo de 1940, un día después del bombardeo alemán de Rotterdam, cuando se le dio permiso a la RAF para atacar objetivos en la zona del Ruhr , incluidas plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaron al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos que por la noche se iluminaban solos. La primera incursión de la RAF en el interior de Alemania tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, mientras la Batalla de Francia aún continuaba. [67]
Durante la invasión alemana de Polonia, la Luftwaffe realizó ataques aéreos masivos contra ciudades polacas, [69] bombardeando infraestructura civil [69] [70] como hospitales [68] [69] y apuntando a refugiados que huían. [71] [72] [ 73] [74] En particular, la Luftwaffe bombardeó la capital polaca de Varsovia y las pequeñas ciudades de Wieluń y Frampol . El bombardeo de Wieluń , uno de los primeros actos militares de la Segunda Guerra Mundial y el primer acto importante de bombardeo, se llevó a cabo en una ciudad que tenía poco o ningún valor militar. [75] De manera similar, el bombardeo de Frampol ha sido descrito como un experimento para probar las tácticas alemanas y la efectividad de las armas. El historiador británico Norman Davies escribe en Europe at War 1939–1945: No Simple Victory : "Frampol fue elegida en parte porque estaba completamente indefensa y en parte porque su plano barroco de calles presentaba una cuadrícula geométrica perfecta para cálculos y mediciones". [76]
En su libro Augen am Himmel ( Ojos en el cielo ), Wolfgang Schreyer escribió: [77]
Se eligió Frampol como objeto experimental porque los bombarderos de prueba, que volaban a baja velocidad, no corrían peligro de ser alcanzados por el fuego antiaéreo. Además, el ayuntamiento, situado en el centro, era un punto de orientación ideal para las tripulaciones. Observamos la posibilidad de orientación a través de señales visibles y también el tamaño del pueblo, lo que garantizaba que las bombas cayeran de todos modos sobre Frampol. Por un lado, esto debería facilitar la observación de la sonda y, por otro, debería confirmar la eficacia de las bombas utilizadas.
Las directivas emitidas a la Luftwaffe para la Campaña de Polonia tenían como objetivo evitar que la Fuerza Aérea Polaca influyera en las batallas terrestres o atacara territorio alemán. [78] Además, debía apoyar el avance de las fuerzas terrestres alemanas mediante apoyo aéreo táctico directo e indirecto con ataques contra los centros de movilización polacos y, de este modo, retrasar una concentración estratégica ordenada de fuerzas polacas y negar la movilidad de los refuerzos polacos mediante la destrucción de las rutas ferroviarias estratégicas polacas. [78]
Se hicieron preparativos para un ataque concentrado (Operación Wasserkante) por parte de todas las fuerzas de bombarderos contra objetivos en Varsovia. [78] Sin embargo, la operación fue cancelada, según el profesor polaco Tomasz Szarota debido a las malas condiciones climáticas, [79] mientras que el autor alemán Horst Boog afirma que posiblemente se debió a la súplica de Roosevelt de evitar bajas civiles; según Boog, el bombardeo de objetivos militares e industriales dentro de la zona residencial de Varsovia llamada Praga estaba prohibido. [80] [ se necesita cita para verificar ] Los informes polacos de principios de septiembre señalan el ametrallamiento de civiles por parte de los ataques alemanes y el bombardeo de cementerios y hospitales marcados (marcar los hospitales resultó contraproducente ya que los aviones alemanes comenzaron a apuntarlos específicamente, hasta que los hospitales se trasladaron al aire libre para evitar tales objetivos), y ataques indiscriminados contra civiles que huían, lo que según Szarota fue una violación directa de la Convención de La Haya . [79] Varsovia fue atacada por primera vez por fuerzas terrestres alemanas el 9 de septiembre y fue puesta bajo asedio el 13 de septiembre. El autor alemán Boog afirma que con la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, la situación de Varsovia cambió; según la Convención de La Haya, la ciudad podía ser atacada legítimamente ya que era una ciudad defendida en la línea del frente que rechazaba los llamados a rendirse. [81] [ necesita cita para verificar ]
Los bombardeos de la red ferroviaria, los cruces de caminos y las concentraciones de tropas causaron estragos en la movilización polaca, mientras que los ataques a objetivos civiles y militares en pueblos y ciudades perturbaron el mando y el control al destruir la anticuada red de señales polaca. [82] En un período de unos pocos días, la superioridad numérica y tecnológica de la Luftwaffe hizo mella en la Fuerza Aérea Polaca. Las bases de la Fuerza Aérea Polaca en toda Polonia también fueron objeto de bombardeos de la Luftwaffe a partir del 1 de septiembre de 1939. [83]
El 13 de septiembre, siguiendo las órdenes de la ObdL de lanzar un ataque contra el Barrio Judío de Varsovia, justificado por crímenes no especificados cometidos contra soldados alemanes pero probablemente en respuesta a una reciente derrota por parte de tropas terrestres polacas, [84] y con la intención de que fuera un ataque terrorista, [85] se realizaron 183 salidas de bombarderos con cargas 50:50 de bombas de alto poder explosivo e incendiarias, que supuestamente incendiaron el Barrio Judío. El 22 de septiembre, Wolfram von Richthofen envió un mensaje: "Solicitamos urgentemente que se aproveche la última oportunidad para un experimento a gran escala como ataque terrorista de devastación... Se hará todo lo posible para erradicar Varsovia por completo". Su solicitud fue rechazada. [85] Sin embargo, Adolf Hitler emitió una orden para impedir que los civiles abandonaran la ciudad y continuar con el bombardeo, que pensó que alentaría la rendición polaca. [86]
El 14 de septiembre, el agregado aéreo francés en Varsovia informó a París que "la fuerza aérea alemana actuó de acuerdo con las leyes internacionales de la guerra [...] y bombardeó sólo objetivos de naturaleza militar. Por lo tanto, no hay razón para las réplicas francesas ". [87] Ese día, el Año Nuevo judío, los alemanes se concentraron nuevamente en la población judía de Varsovia, bombardeando el barrio judío y atacando sinagogas . [86] Según el profesor Szarota, el informe era inexacto, ya que su autor Armengaud no sabía nada sobre los bombardeos más bárbaros como los de Wieluń o Kamieniec, abandonó Polonia el 12 de septiembre y estaba motivado por su objetivo político personal de evitar la participación francesa en la guerra, además de que el informe se publicó en 1948 en lugar de en 1939. [79]
Tres días después, Varsovia fue rodeada por la Wehrmacht , y cientos de miles de panfletos fueron lanzados sobre la ciudad, instruyendo a los ciudadanos a evacuar la ciudad en espera de un posible ataque con bombarderos. [90] El 25 de septiembre, la Luftwaffe realizó 1.150 salidas y lanzó 560 toneladas de explosivos de alto poder y 72 toneladas de bombas incendiarias. [86] [91] (En general, las bombas incendiarias representaron solo el tres por ciento del tonelaje total lanzado). [81]
Para conservar la fuerza de las unidades de bombarderos para la próxima campaña occidental, los modernos bombarderos He 111 fueron reemplazados por transportes Ju 52 que usaban "métodos peores que los primitivos" para el bombardeo. [91] [92] [93] [94] [95] Debido a los fuertes vientos predominantes, lograron una precisión pobre, incluso causando algunas bajas a las tropas alemanas que los asediaban. [92] [93]
El único ataque polaco contra un objetivo en Alemania fue ejecutado por bombarderos ligeros PZL.23 Karaś contra una fábrica en Ohlau . La fuerza aérea polaca abandonó Polonia el 18 de septiembre de 1939 debido al ataque soviético del 17 de septiembre de 1939 y la inminente captura de las pistas de aterrizaje y aviones polacos estacionados en las partes orientales de Polonia. No hubo excepción; incluso la Brigada de Persecución , una parte orgánica de las defensas de la capital polaca, Varsovia , fue transferida a Lublin , una semana después del inicio de la guerra.
También se produjo un bombardeo no planificado de la Ciudad Libre de Danzig . El 7 de septiembre, alrededor de las 23 horas, un hidroavión polaco Lublin R.XIII G sobrevolaba la ciudad con la misión de atacar al acorazado alemán Schleswig-Holstein . Sin embargo, el buque ya había abandonado la ciudad, por lo que el hidroavión sobrevoló el centro de Danzig, donde bombardeó y abrió fuego contra las tropas alemanas que celebraban la capitulación de la guarnición polaca de Westerplatte. [96] [97]
El 3 de septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania y comenzó la guerra en Occidente. La RAF bombardeó buques de guerra y buques ligeros alemanes en varios puertos el 3 y el 4 de septiembre. [98] Ocho hombres de la Kriegsmarine alemana murieron en Wilhelmshaven, las primeras bajas de la guerra a causa de las bombas británicas; [99] siguieron los ataques a los buques en Cuxhaven [100] y Heligoland . [98] [101] La batalla de la bahía de Heligoland de 1939 mostró la vulnerabilidad de los bombarderos a los ataques de los cazas.
Los primeros ataques alemanes no se llevaron a cabo hasta el 16 y 17 de octubre de 1939, contra la flota británica en Rosyth y Scapa Flow . Hubo poca actividad a partir de entonces. [102] Mientras tanto, los ataques de la Royal Air Force se redujeron a menos de uno al mes. A medida que se acercaba el invierno, ambos bandos se involucraron en una guerra de propaganda , arrojando panfletos a las poblaciones de abajo. [103] La guerra falsa continuó.
El gobierno británico prohibió los ataques a objetivos terrestres y buques de guerra alemanes en el puerto debido al riesgo de víctimas civiles. [104] Para los alemanes, la primera directiva del jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, permitía ataques restringidos a buques de guerra en cualquier lugar, así como a transportes de tropas en el mar. [105] Sin embargo, la OKW Direktive Nr 2 de Hitler y la Luftwaffe Direktive Nr 2 prohibían los ataques a las fuerzas navales enemigas a menos que el enemigo bombardeara Alemania primero, señalando que "el principio rector debe ser no provocar el inicio de la guerra aérea por parte de Alemania".
Después del Incidente de Altmark , la Luftwaffe lanzó un ataque contra la base naval británica en Scapa Flow el 16 de marzo de 1940, lo que provocó la primera muerte de un civil británico. Tres días después, un ataque británico siguió contra la base aérea alemana en Hörnum en la isla de Sylt , [106] alcanzando un hospital, aunque no hubo víctimas. [107] Los alemanes respondieron con un ataque naval.
Los bombardeos alemanes sobre Francia comenzaron en la noche del 9 al 10 de mayo. El 11 de mayo, los franceses informaron que habían caído bombas sobre Henin-Liétard, Bruay, Lens, La Fère, Loan, Nancy, Colmar, Pontoise, Lambersart, Lyon, Bouai, Hasebrouck, Doullens y Abbeville, con al menos 40 civiles muertos. [108]
Mientras los bombarderos ligeros y medianos aliados intentaban retrasar la invasión alemana atacando columnas de tropas y puentes, el Gabinete de Guerra británico dio permiso para realizar bombardeos limitados contra objetivos como carreteras y ferrocarriles al oeste del río Rin . [109] [110]
Los alemanes utilizaron la amenaza de bombardear Róterdam , en los Países Bajos, para intentar que los holandeses llegaran a un acuerdo y se rindieran. Después de que los alemanes emitieran un segundo ultimátum, parecía que su esfuerzo había fracasado y el 14 de mayo de 1940, los bombarderos de la Luftwaffe recibieron la orden de bombardear Róterdam en un esfuerzo por forzar la capitulación de la ciudad sitiada. [111] El controvertido bombardeo tuvo como objetivo el centro de la ciudad sitiada, en lugar de proporcionar apoyo táctico directo a la presionada 22.ª División de Infantería alemana (al mando del teniente general von Sponeck , que había aterrizado el 10 de mayo) en combate con las fuerzas holandesas al noroeste de la ciudad, y en la parte oriental de la ciudad en el puente del río Mosa. [112] En el último minuto, los Países Bajos decidieron rendirse y enviaron un plenipotenciario y otros negociadores a las líneas alemanas. Hubo un intento de suspender el asalto, pero la misión de bombardeo ya había comenzado. [113] En términos jurídicos, el ataque se realizó contra una parte defendida de una ciudad vital para los objetivos militares y en primera línea, y el bombardeo respetó los artículos 25 a 27 de las Convenciones de La Haya sobre Guerra Terrestre. [114]
De 100 Heinkel He 111 , 57 arrojaron su munición, un total de 97 toneladas de bombas. En el incendio resultante, 1,1 millas cuadradas (2,8 km2 ) del centro de la ciudad fueron devastadas, incluidas 21 iglesias y 4 hospitales. El ataque mató a entre 800 y 1.000 civiles, hirió a más de 1.000 y dejó a 78.000 sin hogar. [115] En 2022, la investigación de archivos mostró que un total de 1.150 a 1.250 civiles y personal del ejército holandés y del ejército nazi murieron durante el Blitz de Róterdam. [10] Casi veinticinco mil hogares, 2.320 tiendas, 775 almacenes y 62 escuelas fueron destruidos. [116]
Aunque el historiador alemán Horst Boog dice que la propaganda británica infló el número de víctimas civiles por un factor de 30, [81] los informes de periódicos contemporáneos muestran que la legación holandesa en París estimó inicialmente que murieron 100.000 personas, [117] la legación holandesa en Nueva York publicó más tarde una cifra revisada de 30.000. [118] Las agencias de noticias internacionales informaron ampliamente sobre estas cifras, retratando a Rotterdam como una ciudad destruida sin piedad por bombardeos terroristas sin tener en cuenta la vida civil, con 30.000 muertos bajo las ruinas. Se ha argumentado que el bombardeo fue contra objetivos bien definidos, aunque en el centro de la ciudad, y habría ayudado al ejército alemán que avanzaba. [ cita requerida ] Los alemanes habían amenazado con bombardear Utrecht de la misma manera, y los Países Bajos se rindieron. [119] [120] [121]
Tras el ataque a Rotterdam, el Mando de Bombardeo de la RAF recibió autorización para atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo de 1940; el Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal a atacar objetivos en el Ruhr , incluidas plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaban al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos. [122] [67] El motivo subyacente de los ataques era desviar las fuerzas aéreas alemanas del frente terrestre. [123] Churchill explicó el fundamento de su decisión a sus homólogos franceses en una carta fechada el 16: "He examinado hoy con el Gabinete de Guerra y todos los expertos la solicitud que me hiciste anoche y esta mañana para más escuadrones de cazas. Todos estamos de acuerdo en que es mejor atraer al enemigo a esta isla atacando sus puntos vitales, y así ayudar a la causa común". [124] Debido a las inadecuadas miras de bombardeo británicas, los ataques que siguieron "tuvieron el efecto de incursiones terroristas en ciudades y pueblos". [123] En la noche del 15 al 16 de mayo, 96 bombarderos cruzaron el Rin y atacaron objetivos en Gelsenkirchen . A 78 se les habían asignado objetivos petrolíferos, pero solo 24 afirmaron haber cumplido su objetivo. [125] [126]
En la noche del 17 al 18 de mayo, el Mando de Bombardeo de la RAF bombardeó instalaciones petrolíferas en Hamburgo y Bremen ; los proyectiles HE y los 400 incendiarios lanzados provocaron seis incendios grandes, uno moderadamente grande y 29 pequeños. Como resultado del ataque, 47 personas murieron y 127 resultaron heridas. [127] Los patios ferroviarios de Colonia fueron atacados esa misma noche. [127] Durante mayo, Essen , Duisburg , Düsseldorf y Hanover fueron atacados de manera similar por el Mando de Bombardeo. En junio, se realizaron ataques en Dortmund , Mannheim , Frankfurt y Bochum . [125] En ese momento, el Mando de Bombardeo carecía de la formación técnica necesaria en navegación y bombardeo y la precisión de los bombardeos durante los ataques nocturnos era abismal. En consecuencia, las bombas generalmente se dispersaban sobre un área grande, lo que causaba un alboroto en Alemania. En la noche del 7 al 8 de junio de 1940, un solo avión Farman F.223 de la Armada francesa bombardeó Berlín , el primer ataque aliado a la capital. [128]
A pesar de los ataques británicos a las ciudades alemanas, la Luftwaffe no comenzó a atacar objetivos militares y económicos en el Reino Unido hasta seis semanas después de que concluyera la campaña en Francia. [123]
El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania . Gran Bretaña estaba decidida a seguir luchando. El 1 y 2 de julio, los británicos atacaron los buques de guerra alemanes Scharnhorst [129] y Prinz Eugen [130] en el puerto de Kiel [131] y al día siguiente, 16 bombarderos de la RAF atacaron las instalaciones ferroviarias alemanas en Hamm . [132]
La Batalla de Inglaterra comenzó a principios de junio de 1940 con bombardeos a pequeña escala sobre Gran Bretaña. Estos Störangriffe ("incursiones de molestia") se utilizaron para entrenar a las tripulaciones de los bombarderos en ataques tanto diurnos como nocturnos, para probar las defensas y probar métodos. Estos vuelos de entrenamiento continuaron durante julio y agosto, y hasta la primera semana de septiembre. [133] La orden general de Hermann Göring , emitida el 30 de junio de 1940, establecía:
La guerra contra Inglaterra se limitará a ataques destructivos contra objetivos de la industria y la fuerza aérea que tengan fuerzas defensivas débiles... El estudio más minucioso del objetivo en cuestión, es decir, de los puntos vitales del mismo, es un requisito previo para el éxito. También se subraya que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para evitar pérdidas innecesarias de vidas entre la población civil.
— Hermann Göring [134]
El Kanalkampf , que consistió en ataques a barcos y escaramuzas de cazas sobre el Canal de la Mancha, comenzó el 4 de julio y se intensificó el 10 de julio, día que Dowding propuso más tarde como fecha oficial de inicio de la batalla. [135] [136] Durante toda la batalla, Hitler pidió a los británicos que aceptaran la paz, pero estos se negaron a negociar. [137] [138]
Hitler, que aún tenía la esperanza de que los británicos negociaran la paz, prohibió explícitamente los ataques a Londres y contra civiles. [123] Cualquier aviador que, intencional o involuntariamente, violara esta orden era castigado. [123] La Directiva Nº 17 de Hitler, emitida el 1 de agosto de 1940, estableció la conducta de la guerra contra Gran Bretaña y prohibió específicamente a la Luftwaffe realizar incursiones terroristas. El Führer declaró que los ataques terroristas solo podían ser un medio de represalia, tal como él había ordenado. [139]
El 6 de agosto, Göring finalizó los planes para la "Operación Ataque Águila" con sus comandantes: la destrucción del Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra duraría cuatro días, luego el bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería sistemáticamente hasta las Midlands hasta que los ataques diurnos pudieran continuar sin obstáculos en toda Gran Bretaña, luego se realizaría un ataque importante en Londres causando una crisis con los refugiados cuando la invasión prevista de la Operación León Marino estaba prevista para comenzar. [140] [141] El 8 de agosto de 1940, los alemanes cambiaron a incursiones en bases de cazas de la RAF. [142] Para reducir las pérdidas, la Luftwaffe también comenzó a utilizar un número cada vez mayor de bombarderos por la noche. [143] Desde la noche del 19/20 de agosto, los bombardeos nocturnos apuntaron a la industria aeronáutica, puertos, bahías y otros objetivos estratégicos en pueblos y ciudades, incluidas las áreas suburbanas alrededor de Londres. [144] Para la última semana de agosto, más de la mitad de las misiones se volaron al amparo de la oscuridad. El 24 de agosto, varios bombarderos alemanes fuera de ruta bombardearon accidentalmente áreas centrales de Londres. [145] [146] [147] Al día siguiente, la RAF bombardeó Berlín por primera vez, apuntando al aeródromo de Tempelhof y las fábricas de Siemens en Siemenstadt. [148] Estos ataques fueron vistos por los alemanes como indiscriminados debido a su imprecisión, y esto enfureció a Hitler; [149] [150] [151] ordenó que la "piratería nocturna de los británicos" fuera contrarrestada por una ofensiva nocturna concentrada contra la isla, y especialmente Londres. [152] En un discurso público en Berlín el 4 de septiembre de 1940, Hitler anunció que:
La otra noche los ingleses bombardearon Berlín. Así es. Pero este es un juego al que pueden jugar dos. Cuando la Fuerza Aérea británica lance 2.000, 3.000 o 4.000 kilos de bombas, nosotros lanzaremos 150.000, 180.000, 230.000, 300.000, 400.000 kilos en una sola noche. Cuando ellos declaren que atacarán nuestras ciudades en gran medida, nosotros arrasaremos sus ciudades. Llegará la hora en que uno de nosotros se derrumbará, ¡y no será la Alemania nacionalsocialista !
—Adolf Hitler [153]
El Blitz estaba en marcha. [154] Göring, a instancias de Kesselring y con el apoyo de Hitler, se dedicó a un asalto masivo a la capital británica. [35] El 7 de septiembre, 318 bombarderos de todo el KG 53 , apoyados por otros ocho Kampfgruppen , volaron incursiones casi continuas contra Londres, la zona del muelle que ya estaba en llamas por ataques diurnos anteriores. [152] El ataque del 7 de septiembre de 1940 no cruzó del todo la línea hacia un claro intento de bombardeo terrorista ya que su objetivo principal eran los muelles de Londres, pero claramente había una esperanza asumida de aterrorizar a la población de Londres. [35] El propio Hitler esperaba que el bombardeo de Londres aterrorizara a la población hasta la sumisión. Afirmó que "si ocho millones [de londinenses] se vuelven locos, ¡podría muy bien convertirse en una catástrofe!". Después de eso, creyó que "incluso una pequeña invasión podría ser de gran ayuda". [155] Otras 250 incursiones de bombarderos se realizaron durante la noche. En la mañana del 8 de septiembre, 430 londinenses habían muerto. La Luftwaffe emitió un comunicado de prensa anunciando que había lanzado más de 1.000.000 de kilogramos de bombas sobre Londres en 24 horas. Muchas otras ciudades británicas fueron alcanzadas en los nueve meses de bombardeo, incluidas Plymouth , Swansea , Birmingham , Sheffield , Liverpool , Southampton , Manchester , Bristol , Belfast , Cardiff , Clydebank , Kingston upon Hull y Coventry . Basil Collier , autor de "La defensa del Reino Unido", la historia oficial de la HMSO , escribió:
Aunque el plan adoptado por la Luftwaffe a principios de septiembre había mencionado ataques a la población de las grandes ciudades, los registros detallados de las incursiones realizadas durante el otoño y el invierno de 1940-41 no sugieren que se pretendiera bombardear indiscriminadamente a civiles. Los puntos de mira seleccionados fueron principalmente fábricas y muelles. Otros objetivos asignados específicamente a las tripulaciones de los bombarderos incluían la City de Londres y el cuartel gubernamental alrededor de Whitehall .
— Basil Collier [156]
Además de las conclusiones de Basil Collier en ese sentido, existen, por ejemplo, las memorias de 1949 del general Henry H. Arnold , que había estado en Londres en 1941 y que apoyaba la estimación de Collier. Harris señaló en 1947 que los alemanes no habían aprovechado la oportunidad de destruir ciudades inglesas mediante bombardeos incendiarios concentrados. [157]
A medida que la guerra continuaba, se desarrolló una guerra cada vez más intensa de tecnología electrónica . Para contrarrestar las ayudas de navegación por radio alemanas, que ayudaban a sus navegantes a encontrar objetivos en la oscuridad y a través de la capa de nubes , los británicos se apresuraron a resolver los problemas con contramedidas (sobre todo radares aerotransportados , así como balizas engañosas y bloqueadores altamente efectivos). [158]
A pesar de causar grandes daños y perturbar la vida cotidiana de la población civil, el bombardeo de Gran Bretaña no tuvo ningún impacto. Las defensas aéreas británicas se volvieron más formidables y los ataques disminuyeron a medida que Alemania abandonó sus esfuerzos contra Gran Bretaña y se centró más en la Unión Soviética.
La Operación Abigail Rachel, el bombardeo de Mannheim , fue uno de los primeros bombardeos de venganza de los británicos contra una ciudad alemana el 16 de diciembre. Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con un ataque de este tipo destinado a crear un máximo de destrucción en una ciudad seleccionada desde el verano de 1940, y la oportunidad se presentó después del ataque alemán a Coventry. Internamente se declaró que era una represalia por Coventry y Southampton. La nueva política de bombardeo fue ordenada oficialmente por Churchill a principios de diciembre, con la condición de que no recibiera publicidad y se considerara un experimento. [159] Se marcaron los objetivos y la mayoría de las bombas no alcanzaron el centro de la ciudad. [160] Esto llevó al desarrollo de la corriente de bombarderos . A pesar de la falta de éxito decisivo de este ataque, se concedió la aprobación para más Abigails. [159]
Éste fue el comienzo de un alejamiento de los británicos de los ataques de precisión sobre objetivos militares y una tendencia hacia los ataques con bombardeos de área sobre ciudades enteras. [161]
El primer jefe de personal de Goering, el teniente general Walther Wever , fue un gran defensor del programa de bombarderos Ural , pero cuando murió en un accidente aéreo en 1936, el apoyo al programa de bombarderos estratégicos comenzó a disminuir rápidamente bajo la influencia de Goering. Bajo presión de Goering, Albert Kesselring, el sustituto de Wever, optó por un bombardero táctico bimotor de tamaño medio y multipropósito. Erhard Milch , que apoyó firmemente las concepciones de Goering, fue fundamental en el futuro de la Luftwaffe. Milch creía que la industria alemana (en términos de materias primas y capacidad de producción) solo podía producir 1.000 bombarderos pesados de cuatro motores al año, pero muchas veces esa cantidad de bombarderos bimotores. En la primavera de 1937, justo cuando la propia Oficina Técnica de la Luftwaffe había aprobado los modelos de bombarderos pesados Ju-89 y Do-19 como listos para pruebas, Goering ordenó detener todo el trabajo en el programa de bombarderos estratégicos de cuatro motores. [162]
Sin embargo, en 1939 el programa Bomber B buscaba producir un bombardero estratégico bimotor que pudiera llevar cargas de bombas casi equivalentes a las de los bombarderos pesados cuatrimotores aliados, pero como un desarrollo avanzado del concepto Schnellbomber de antes de la guerra. Los diseños del Bomber B pretendían alcanzar velocidades máximas de al menos 600 km/h (370 mph). El programa Bomber B no llegó a ninguna parte, ya que los diseños previstos requerían pares de motores de aviación confiables para el combate de al menos 1.500 kW (2.000 PS) cada uno, [ cita requerida ] algo que la industria alemana de motores de aviación tuvo serios problemas para desarrollar . A fines de la primavera de 1942 se inició un programa de diseño adicional para desarrollar bombarderos de cuatro motores (y luego de seis motores) con alcance transatlántico para atacar los Estados Unidos continentales y acertadamente llamados Amerika Bomber . Este tampoco llegó a ninguna parte, con solo cinco fuselajes prototipo de dos competidores de diseño que volaron para pruebas, antes del final de la guerra.
El único diseño de bombardero pesado que entró en servicio con la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial fue el Heinkel He 177 A, propenso a sufrir problemas. En el diseño inicial de noviembre de 1937, el RLM había decidido erróneamente que el He 177 también debería tener capacidad de "bombardeo en picado" de ángulo medio. Ernst Heinkel y Milch discreparon vehementemente con esto, pero el requisito no fue anulado hasta septiembre de 1942 por el propio Goering. [163] El He 177A entró en servicio en abril de 1942, a pesar de una serie de incendios de motores en el pequeño lote de aviones prototipo de producción en serie A-0. Esta deficiencia, junto con numerosas características de diseño seriamente deficientes, llevó a Goering a criticar los motores Daimler-Benz DB 606 del He 177A por no ser más que "motores soldados" engorrosos y propensos al fuego en agosto de ese año. [164] La producción de la serie B por el único subcontratista de Heinkel para Greif , Arado Flugzeugwerke , no habría comenzado hasta noviembre de 1944, debido al enfoque de Arado en la producción de su propio bombardero de reconocimiento a reacción Arado Ar 234 en ese momento. [165] El Programa de Cazas de Emergencia iniciado en julio de 1944 ( Jägernotprogramm ), así como los efectos devastadores de los bombardeos aliados en toda la industria de la aviación alemana, impidieron cualquier producción del diseño He 177B.
El He 177A entró en servicio en abril de 1942. En ese momento, después de un destructivo ataque de la RAF en Lübeck , Adolf Hitler ordenó a la Luftwaffe tomar represalias con el llamado Baedeker Blitz : [166]
El Führer ha ordenado que la guerra aérea contra Inglaterra tenga un cariz más agresivo. Por consiguiente, a la hora de seleccionar los objetivos, se dará preferencia a aquellos en los que los ataques puedan tener el mayor efecto posible sobre la vida civil. Además de los ataques a los puertos y a la industria, se llevarán a cabo ataques terroristas de carácter vengativo contra ciudades distintas de Londres. Se reducirá la colocación de minas en favor de estos ataques.
— Señal del cuartel general del Führer al alto mando de la Luftwaffe , 14 de abril de 1942. [166] [167]
En enero de 1944, una Alemania asediada intentó asestar un golpe a la moral británica con bombardeos terroristas en la Operación Steinbock , apodada por los británicos como "Baby Blitz". En esa etapa de la guerra, Alemania se encontraba en una situación crítica de escasez de bombarderos pesados y medianos, a los que se sumaban los obstáculos de un sistema de defensa aérea británico altamente eficaz y sofisticado y la creciente vulnerabilidad de los aeródromos en la Europa occidental ocupada a los ataques aéreos aliados, lo que hacía más dudosa la eficacia de la represalia alemana.
El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos , por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Eso es aproximadamente equivalente al número de ciudadanos alemanes que murieron en las incursiones aliadas". [16] [c] La Luftwaffe destruyó numerosas ciudades soviéticas mediante bombardeos, incluidas Minsk , Sebastopol y Stalingrado . 20.528 toneladas de bombas fueron lanzadas sobre Sebastopol solo en junio de 1942. [169] Los esfuerzos de bombardeo alemanes en el Frente Oriental eclipsaron sus compromisos en el oeste. Desde el 22 de junio de 1941 hasta el 30 de abril de 1944, la Luftwaffe lanzó 756.773 toneladas de bombas en el Frente Oriental, un promedio mensual de 22.000 toneladas. [170] Los científicos alemanes habían inventado armas de venganza –bombas volantes V-1 y misiles balísticos V-2– y éstas se utilizaron para lanzar un asalto aéreo sobre Londres y otras ciudades del sur de Inglaterra desde la Europa continental. La campaña fue mucho menos destructiva que el Blitz. A medida que los Aliados avanzaban a través de Francia y hacia Alemania desde el oeste, París, Lieja , Lille y Amberes también se convirtieron en objetivos.
Los británicos y los estadounidenses dirigieron parte de su esfuerzo de bombardeo estratégico a la erradicación de las amenazas de las "armas maravillosas" en lo que más tarde se conocería como Operación Crossbow . El desarrollo del V2 fue atacado preventivamente en la Operación Hydra de agosto de 1943 contra las instalaciones de investigación de Peenemunde.
El propósito del bombardeo de áreas urbanas quedó establecido en un documento del Estado Mayor del Aire británico, fechado el 23 de septiembre de 1941:
El objetivo último de un ataque a una zona urbana es quebrantar la moral de la población que la ocupa. Para lograrlo, debemos lograr dos cosas: primero, debemos hacer que la ciudad sea físicamente inhabitable y, segundo, debemos hacer que la gente sea consciente del peligro personal constante. El objetivo inmediato, por lo tanto, es doble: a saber, producir (i) destrucción y (ii) miedo a la muerte. [173]
Durante los primeros meses de la campaña de bombardeos de área, continuó un debate interno dentro del gobierno británico sobre el uso más efectivo de los recursos limitados de la nación para librar una guerra contra Alemania. ¿Debería reducirse la Royal Air Force (RAF) para permitir que más recursos se destinaran al Ejército y la Marina Real británicos o debería seguirse y ampliarse la opción del bombardeo estratégico? El profesor Frederick Lindemann , el principal asesor científico del gobierno británico, presentó un influyente documento para apoyar la campaña de bombardeos , justificando el uso del bombardeo de área para " desalojar " a la fuerza laboral alemana como la forma más efectiva de reducir su moral y afectar la producción bélica enemiga. [174]
El gabinete pidió al juez Singleton , juez del Tribunal Supremo, que examinara los puntos de vista en pugna. En su informe, presentado el 20 de mayo de 1942, concluyó:
Si Rusia puede contener a Alemania en tierra, dudo que Alemania pueda soportar 12 o 18 meses de bombardeos continuos, intensificados y aumentados, que afectarán, como debe ser, su producción bélica, su poder de resistencia, sus industrias y su voluntad de resistir (con lo que me refiero a la moral). [175] [176] [177]
Al final, gracias en parte al documento sobre la desmantelación, fue esta opinión la que prevaleció y el Mando de Bombardeo seguiría siendo un componente importante del esfuerzo bélico británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Una gran proporción de la producción industrial del Reino Unido se destinó a la tarea de crear una vasta flota de bombarderos pesados. Hasta 1944, el efecto sobre la producción alemana fue notablemente pequeño y planteó dudas sobre si era sensato desviar tanto esfuerzo; la respuesta fue que no había ningún otro lugar donde se hubiera podido aplicar el esfuerzo, con tanta facilidad, con mayor efecto.
Lindemann era querido y de confianza de Winston Churchill , quien lo nombró principal asesor científico del gobierno británico con un asiento en el Gabinete . En 1942, Lindemann presentó el " documento de deshabitación " al Gabinete mostrando el efecto que podría producir el bombardeo intensivo de las ciudades alemanas. Fue aceptado por el Gabinete, y el Mariscal del Aire Harris fue designado para llevar a cabo la tarea. Se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. El documento del profesor Lindemann propuso la teoría de atacar los principales centros industriales para destruir deliberadamente tantas casas y hogares como fuera posible. Las casas de la clase trabajadora debían ser el objetivo porque tenían una mayor densidad y era más probable que se produjeran tormentas de fuego. Esto desplazaría a la fuerza laboral alemana y reduciría su capacidad para trabajar. Sus cálculos (que fueron cuestionados en ese momento, en particular por el profesor PMS Blackett del departamento de investigación de operaciones del Almirantazgo , refutando expresamente las conclusiones de Lindemann [178] ) mostraron que el Mando de Bombardeo de la RAF podría destruir la mayoría de las casas alemanas ubicadas en las ciudades con bastante rapidez. El plan fue muy controvertido incluso antes de empezar, pero el Gabinete pensó que los bombardeos eran la única opción disponible para atacar directamente a Alemania (ya que faltaban casi dos años para una gran invasión del continente) y los soviéticos exigían que los aliados occidentales hicieran algo para aliviar la presión en el frente oriental . Pocos en Gran Bretaña se opusieron a esta política, pero hubo tres oponentes notables en el Parlamento, el obispo George Bell y los parlamentarios laboristas Richard Stokes y Alfred Salter .
El 14 de febrero de 1942, se emitió la directiva de bombardeo de área al Mando de Bombardeo. El bombardeo debía "centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Aunque nunca se declaró explícitamente, esto fue lo más cerca que llegaron los británicos de una declaración de bombardeo aéreo sin restricciones: la Directiva 22 decía "En consecuencia, están autorizados a utilizar sus fuerzas sin restricción", y luego enumeraba una serie de objetivos principales que incluían Dortmund, Essen, Duisburg, Düsseldorf y Colonia . Los objetivos secundarios incluían Braunschweig , Lübeck , Rostock , Bremen , Kiel, Hanover, Frankfurt, Mannheim, Stuttgart y Schweinfurt . La directiva establecía que "las operaciones ahora deberían centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Para evitar confusiones, Sir Charles Portal escribió al mariscal jefe del aire Norman Bottomley el 15 de febrero: "Supongo que está claro que los puntos de mira serán las zonas edificadas y no, por ejemplo, los astilleros o las fábricas de aviones". Las fábricas ya no eran objetivos. [179]
Las primeras demostraciones prácticas reales se produjeron en la noche del 28 al 29 de marzo de 1942, cuando 234 aviones bombardearon el puerto de Lübeck. Se eligió este objetivo no porque fuera un objetivo militar importante, sino porque se esperaba que fuera especialmente vulnerable: en palabras de Harris, estaba "construido más como un encendedor que como una ciudad". Las viejas estructuras de madera ardieron bien y el ataque destruyó la mayor parte del centro de la ciudad. Unos días después, Rostock corrió la misma suerte.
En esta fase de la guerra aérea, los ejemplos más eficaces y disruptivos de bombardeo de área eran los "ataques de mil bombarderos". Mediante la organización y el reclutamiento de tantos aviones como fuera posible, el Mando de Bombardeo podía reunir fuerzas muy grandes que luego podían atacar una sola área, abrumando las defensas. Los aviones se escalonaban de modo que llegaban al objetivo uno tras otro: la nueva técnica del "bombardeo en serie".
El 30 de mayo de 1942, entre las 00.47 y las 02.25 horas, en el marco de la Operación Millennium, 1.046 bombarderos lanzaron más de 2.000 toneladas de explosivos de alto poder e incendiarios sobre Colonia, y los incendios resultantes la quemaron de punta a punta. Los daños infligidos fueron cuantiosos. Los incendios podían verse a 600 millas de distancia, a una altitud de 20.000 pies. Unas 3.300 casas fueron destruidas y 10.000 resultaron dañadas. Se produjeron 12.000 incendios separados que destruyeron 36 fábricas, dañaron 270 más y dejaron a 45.000 personas sin un lugar donde vivir o trabajar. Solo murieron 384 civiles y 85 soldados, pero miles de personas evacuaron la ciudad. El Mando de Bombardeo perdió 40 bombarderos.
Se llevaron a cabo otros dos ataques con mil bombarderos sobre Essen y Bremen, pero ninguno de ellos sacudió tanto a ambos bandos como la magnitud de la destrucción en Colonia y Hamburgo. [ cita requerida ] Los efectos de los ataques masivos que utilizaron una combinación de bombas superbombas (para volar los tejados) y bombas incendiarias (para provocar incendios en los edificios expuestos) crearon tormentas de fuego en algunas ciudades. Los ejemplos más extremos de esto fueron causados por la Operación Gomorra , el ataque combinado de la USAAF y la RAF sobre Hamburgo (45.000 muertos), el ataque a Kassel (10.000 muertos), el ataque a Darmstadt (12.500 muertos), el ataque a Pforzheim (21.200 muertos), el ataque a Swinemuende (23.000 muertos) y el ataque a Dresde (25.000 muertos).
Según el historiador económico Adam Tooze , en su libro The Wages of Destruction: The Making and Breaking of the Nazi Economy , un punto de inflexión en la ofensiva de bombardeo se alcanzó en marzo de 1943, durante la Batalla del Ruhr . Durante cinco meses se lanzaron 34.000 toneladas de bombas. Después de los ataques, la producción de acero cayó en 200.000 toneladas, lo que supuso un déficit de 400.000 toneladas. Speer reconoció que la RAF estaba atacando los objetivos correctos, y los ataques interrumpieron gravemente sus planes de aumentar la producción para satisfacer las crecientes necesidades de desgaste. Entre julio de 1943 y marzo de 1944 no hubo más aumentos en la producción de aviones. [180]
El bombardeo de Hamburgo en 1943 también produjo resultados impresionantes. Los ataques a la producción de tanques pesados Tiger I y a la de cañones de 88 mm, la pieza de artillería de doble propósito más potente de la Wehrmacht , significaron que la producción de ambos "se retrasó durante meses". Además de esto, alrededor del 62 por ciento de la población se quedó sin vivienda, lo que causó más dificultades. Sin embargo, el Mando de Bombardeo de la RAF se dejó distraer por el deseo de Harris de dar un golpe ganador de la guerra e intentó las infructuosas misiones de destruir Berlín y poner fin a la guerra en la primavera de 1944. [181]
En octubre de 1943, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público en lo que respecta al propósito de la campaña de bombardeos. Para Harris, su éxito total en Hamburgo confirmó la validez y la necesidad de sus métodos, y exhortó a que:
El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombardeo... debe enunciarse sin ambigüedades como la destrucción de ciudades alemanas, la matanza de trabajadores alemanes y la perturbación de la vida civilizada en toda Alemania. [182] [183]
... la destrucción de viviendas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados a una escala sin precedentes y el desmoronamiento de la moral tanto en casa como en los frentes de batalla por temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de los intentos de atacar fábricas. [184]
En cambio, el estudio de bombardeo estratégico de los Estados Unidos concluyó que los ataques a las vías fluviales, que comenzaron el 23 de septiembre con los ataques contra el canal Dortmund-Ems y el canal Mittelland , produjeron enormes problemas de tráfico en el río Rin. Tuvieron efectos inmediatos en los envíos de mercancías, y especialmente en las entregas de carbón, de las que dependía la economía alemana; sin más esfuerzos adicionales, en febrero de 1945, el transporte ferroviario (que competía por el carbón) había visto sus envíos reducidos a más de la mitad, y en marzo, "excepto en áreas limitadas, el suministro de carbón había sido eliminado". [185]
Los devastadores bombardeos sobre Dortmund del 12 de marzo de 1945, con 1.108 aviones (748 Lancasters, 292 Halifax y 68 De Havilland Mosquito ), constituyeron un ataque récord contra un único objetivo en toda la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron más de 4.800 toneladas de bombas sobre el centro y el sur de la ciudad, destruyendo el 98% de los edificios. [186]
La Operación Castigo , más conocida como la incursión de los Dambusters, fue un intento de dañar la producción industrial alemana paralizando su energía hidroeléctrica y el transporte en la región del Ruhr. Los alemanes también construyeron señuelos nocturnos a gran escala, como el sitio de señuelo de Krupp (en alemán: Kruppsche Nachtscheinanlage), que era un sitio de señuelo alemán de la acería Krupp en Essen. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue diseñado para desviar los ataques aéreos aliados del sitio de producción real de la fábrica de armas.
La operación Hydra de agosto de 1943 pretendía destruir los proyectos alemanes de cohetes de largo alcance, pero sólo se retrasó unos meses. Los esfuerzos posteriores se dirigieron contra los sitios de lanzamiento de armas V en Francia.
A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunas incursiones en el Canal de la Mancha. Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron llamados las "Fortalezas Voladoras" debido a su pesado armamento defensivo de diez a doce ametralladoras (que eventualmente comprendían hasta trece cañones Browning M2 de calibre 12,7 mm y "cañón ligero" por bombardero) y al blindaje en lugares vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, llevaban cargas de bombas más pequeñas que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, DC, y en el Reino Unido adoptaron la estrategia de enfrentarse a la Luftwaffe de frente, en incursiones aéreas cada vez más grandes mediante bombarderos que se defendían mutuamente, volando sobre Alemania, Austria y Francia a grandes altitudes durante el día. Además, tanto el Gobierno de los EE. UU. como los comandantes de sus Fuerzas Aéreas del Ejército eran reacios a bombardear ciudades y pueblos enemigos indiscriminadamente [ cita requerida ] . Afirmaron que mediante el uso del B-17 y la mira de bombardeo Norden , la USAAF debería poder llevar a cabo " bombardeos de precisión " en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales, astilleros, patios ferroviarios, cruces ferroviarios, plantas de energía, acerías, aeródromos , etc.
En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Mando de Bombardeo de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan de Ofensiva de Operaciones Combinadas llamado Operación Pointblank . El Jefe del Estado Mayor del Aire Británico, Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Charles Portal, fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombarderos británicos y estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y dislocación progresiva del sistema militar, industrial y económico alemán y el socavamiento de la moral del pueblo alemán hasta un punto en que su capacidad de resistencia armada se debilite fatalmente". [187] Al comienzo de la ofensiva combinada de bombardeo estratégico el 4 de marzo de 1943, estaban disponibles 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF.
A finales de 1943, los ataques a quemarropa se manifestaron en las incursiones de Schweinfurt ( primera y segunda ). A pesar del uso de cajas de combate y de los barcos de ensamblaje para formarlas, las formaciones de bombarderos sin escolta no eran rival para los cazas alemanes, lo que provocó un saldo mortal. Desesperada, la Octava División detuvo las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se pudo encontrar un caza de largo alcance en 1944; resultó ser el North American P-51 Mustang , que tenía el alcance para volar a Berlín y regresar.
Los líderes de la USAAF se mantuvieron firmes en su afirmación de que se trataba de "bombardeos de precisión" sobre objetivos militares durante gran parte de la guerra y desestimaron las afirmaciones de que simplemente bombardeaban ciudades. Sin embargo, el clima sobre Europa rara vez dejaba visible el objetivo. La Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros equipos de radar H2X (un derivado del radar de navegación británico H2S) en diciembre de 1943. En las dos semanas siguientes a la llegada de estos primeros seis equipos, el mando de la Octava Fuerza Aérea les dio permiso para bombardear una ciudad con H2X y seguiría autorizando, en promedio, alrededor de un ataque de este tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa. [188]
En realidad, los bombardeos diurnos de la Segunda Guerra Mundial eran "bombardeos de precisión" sólo en el sentido de que la mayoría de las bombas caían en algún lugar cerca de un objetivo específico designado, como una estación de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "área objetivo" un círculo con un radio de 1.000 pies (300 m) alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, sólo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta área objetivo. [189] En el otoño de 1944, sólo el siete por ciento de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea cayeron a menos de 1.000 pies de su punto objetivo.
Sin embargo, la enorme cantidad de explosivos lanzados día y noche fue suficiente para causar daños generalizados y obligó a Alemania a desviar recursos militares para contrarrestarlos. El desvío de los aviones de combate alemanes y de la artillería antiaérea de 88 mm de los frentes oriental y occidental fue un resultado significativo de la campaña de bombardeo estratégico de los Aliados.
Con el fin de mejorar las capacidades de bombardeo incendiario de la USAAF , se construyó una maqueta de un pueblo alemán que fue incendiado repetidamente. Contenía réplicas a escala real de viviendas alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron bastante exitosos: en una serie de ataques lanzados por la RAF y las fuerzas estadounidenses en julio de 1943 contra Hamburgo , murieron aproximadamente 50.000 civiles y se destruyeron grandes áreas de la ciudad.
Con la llegada de la flamante Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). Con la incorporación del Mustang a sus efectivos —y un importante cambio en las tácticas de combate por parte de la Octava Fuerza Aérea, destinadas a asegurar la supremacía aérea diurna de los estadounidenses sobre Alemania desde principios de 1944 en adelante— se reanudó la Ofensiva Combinada de Bombarderos . Los planificadores apuntaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Big Week " (20-25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito brillante: sus principales ataques se produjeron durante la Operación Steinbock (el llamado período "Baby Blitz") para la Luftwaffe sobre Inglaterra, mientras que las pérdidas de las fuerzas de caza diurnas de la Luftwaffe fueron tan grandes que tanto las alas de caza pesado bimotor Zerstörergeschwader (la principal fuerza antibombarderos prevista) como su reemplazo, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , se volvieron en gran medida ineficaces, despejando a cada fuerza de destructores de bombarderos a su vez de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Con pérdidas tan grandes de su principal medio de defensa contra las tácticas de la USAAF, los planificadores alemanes se vieron obligados a una dispersión apresurada de la industria, y el brazo de caza diurno nunca pudo recuperarse completamente a tiempo.
El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto emitió órdenes otorgando el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado, quien delegó el mando a su adjunto en el SHAEF, el mariscal jefe del aire Arthur Tedder . Hubo resistencia a esta orden por parte de algunas figuras de alto rango, incluidos Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero después de algún debate, el control pasó al SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva de Bombardeo Combinado terminó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban en camino de lograr la superioridad aérea sobre toda Europa. Mientras continuaban con algunos bombardeos estratégicos, la USAAF junto con la RAF dirigieron su atención a la batalla aérea táctica en apoyo de la Invasión de Normandía . No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeo estratégico de Alemania volvió a convertirse en la prioridad para la USSTAF . [190]
Las campañas gemelas (la USAAF de día, la RAF de noche) culminaron en bombardeos masivos de áreas industriales alemanas, en particular la región del Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo, Kassel, Pforzheim, Maguncia y el a menudo criticado bombardeo de Dresde.
Se cree que aproximadamente el 10% de las bombas lanzadas sobre Alemania no explotaron.
Finalmente, los Países Bajos se rindieron el 15 de mayo de 1940, después de los bombardeos de varias ciudades holandesas por parte de la Luftwaffe del 10 al 14 de mayo, que habían matado a entre 1250 y 1350 ciudadanos. [11] Sin embargo, Zelanda continuó resistiendo la ocupación alemana con la ayuda de las fuerzas belgas y francesas hasta el 27 de mayo, lo que resultó en otro bombardeo de la Luftwaffe en Middelburg el 17 de mayo. [191]
Durante la ocupación alemana de los Países Bajos a partir de mayo de 1940, las fuerzas aliadas realizaron aproximadamente 600 bombardeos aéreos estratégicos en suelo holandés. [11] En la mayoría de los casos no hubo civiles muertos, pero debido a los daños causados por estos ataques, muchos de los sobrevivientes quedaron sin hogar y heridos. Sin embargo, en total, alrededor de 10.000 civiles holandeses murieron por ataques aéreos de las fuerzas aliadas entre mayo de 1940 y mayo de 1945. [11]
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La mayoría de las pérdidas causadas por los bombardeos aliados en los Países Bajos se debieron a que se bombardearon por error objetivos equivocados, que inicialmente apuntaban a fábricas ocupadas por los alemanes, medios de transporte, registros de población, cuarteles generales del Sicherheitsdienst o incluso ciudades alemanas fronterizas. Los aliados generalmente mostraron moderación al planificar los bombardeos. Los errores en la ejecución fueron los que causaron los mayores daños. Las ciudades de Ámsterdam, Breskens, Den Helder, Róterdam y La Haya sufrieron enormes pérdidas de civiles y daños por los bombardeos debido a una puntería insuficientemente precisa. A veces los objetivos eran demasiado pequeños, por lo que los riesgos de "daños colaterales" eran muy altos, como lo demostró el bombardeo de los cuarteles generales del Sicherheitsdienst en Ámsterdam y Róterdam, los patios de las estaciones de Haarlem, Utrecht, Roosendaal y Leiden y los puentes de Zutphen y Venlo. Sin embargo, los ataques a objetivos tan pequeños fueron relativamente limitados. Los aliados mostraron menos moderación durante los bombardeos de 1944-1945 sobre las zonas residenciales de la línea del frente , como Huissen, Venray, Montfort, Nijverdal, Goor y Haaksbergen, lo que provocó pérdidas civiles evitables. [11]
Las fuerzas de ocupación alemanas habían utilizado la costa de los Países Bajos para lanzar ataques con cohetes contra ciudades británicas. Esta fue otra de las razones para que los aliados realizaran ataques aéreos en suelo holandés, lo que dio lugar a uno de los ataques aéreos civiles más mortíferos en los Países Bajos. El 3 de marzo de 1945, la RAF bombardeó por error el densamente poblado barrio de Bezuidenhout en la ciudad de La Haya . Las tripulaciones de los bombarderos británicos tenían la intención de bombardear el distrito de Haagse Bos ("Bosque de La Haya"), donde los alemanes habían instalado instalaciones de lanzamiento de V-2 que se habían utilizado para atacar ciudades británicas. Sin embargo, los pilotos recibieron las coordenadas equivocadas, por lo que los instrumentos de navegación de los bombarderos se habían configurado incorrectamente. Combinado con la niebla y las nubes que oscurecían su visión, las bombas fueron lanzadas en su lugar sobre el barrio residencial de Bezuidenhout . En ese momento, el barrio estaba más densamente poblado de lo habitual con evacuados de La Haya y Wassenaar ; 532 residentes fueron asesinados [192] [193] y aproximadamente 30.000 se quedaron sin hogar. [194] [195]
Al final de la guerra, en 1944-1945, la Luftwaffe volvió a lanzar bombas sobre varias ciudades holandesas, que ya habían sido liberadas por los Aliados en la Operación Market Garden, mientras que el resto del país todavía estaba bajo ocupación alemana. [11] Los Países Bajos fueron uno de los últimos países europeos en ser finalmente liberados por los Aliados el 5 de mayo de 1945.
Los primeros ataques aéreos contra Rumania se produjeron después de que este país se uniera al Tercer Reich en junio de 1941 durante su invasión de la Unión Soviética . En los dos meses siguientes, las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques contra el Puente Rey Carol I , destruyendo uno de sus tramos y dañando un oleoducto . Sin embargo, tras la exitosa campaña de Crimea de las potencias del Eje y el deterioro general de la posición soviética, los ataques soviéticos contra Rumania cesaron.
La USAAF lanzó por primera vez bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942 durante el ataque HALPRO (proyecto Halverson) contra Ploiești (la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo). Trece bombarderos pesados B-24 Liberator bajo el mando del coronel Harry A. Halverson desde Fayid, Egipto, lanzaron ocho bombas en el mar Negro , dos sobre Constanza , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas murieron y los daños fueron menores. El bombardeo de Ploiești el 1 de agosto de 1943 ( Operación Tidal Wave ) fue un asunto mucho más grave. Tidal Wave dañó gravemente cuatro refinerías y afectó más levemente a tres; dañó la estación de tren de Ploiești, pero no tuvo mucho impacto en la ciudad en sí. Câmpina sufrió daños más graves. 660 tripulantes estadounidenses murieron o fueron hechos prisioneros, mientras que las exportaciones de petróleo superaron los niveles previos a la Operación Tidal Wave en octubre. [196] [197] Alrededor de 100 civiles murieron y 200 resultaron heridos como resultado de la Operación Tidal Wave. [197]
Los bombarderos angloamericanos atacaron por primera vez Bucarest el 4 de abril de 1944, con el objetivo principal de interrumpir los transportes militares desde Rumania al Frente Oriental y los transportes de petróleo a Alemania. Bucarest almacenaba y distribuía gran parte de los productos petrolíferos refinados de Ploiești. [196] : 190 La campaña de bombardeos de Bucarest continuó hasta agosto de 1944, después de lo cual Rumania se unió a los Aliados tras un golpe de Estado del rey Miguel I contra Ion Antonescu . Las operaciones contra Bucarest resultaron en la destrucción de miles de edificios y la muerte o heridas de más de 9000 personas. [198] En total, los bombardeos mataron a unos 7693 civiles e hirieron a otros 7809. [27]
Tras el golpe de Estado del 23 de agosto de 1944, la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest en un intento de derrocar al Rey y al Gobierno. Los ataques duraron del 24 al 26 de agosto y mataron o hirieron a más de 300 civiles y dañaron muchos edificios. [199]
Italy, first as an Axis member and later as a German-occupied country, was heavily bombed by Allied forces for all the duration of the war. In Northern Italy, after small-scale bombings which mainly targeted factories, only causing little damage and casualties, RAF Bomber Command launched a first large-scale area bombing campaign on Milan, Turin and Genoa (the so-called 'industrial triangle') during the autumn of 1942. All three cities suffered heavy damage and hundreds of civilian casualties, although the effects were less disastrous than those suffered by German cities, mainly because Italian cities had centres made of brick and stone buildings, while German cities had centers made of wooden buildings. Milan and Turin were bombed again in February 1943; the heaviest raids were carried out in July (295 bombers dropped 763 tons of bombs on Turin, killing 792 people) and August (all three cities were bombed and a total of 843 bombers dropped 2,268 tons of bombs over Milan, causing about 900 casualties). These attacks caused widespread damage and prompted most of the cities' inhabitants to flee. The only other city in Italy to be subjected to area bombing was La Spezia, heavily bombed by the Bomber Command during April 1943, with slight casualties but massive damage (45% of the buildings were destroyed or heavily damaged,[200] and just 25–30% remained undamaged).
During 1944 and 1945 Milan, Turin and Genoa were instead bombed by USAAF bombers, which mainly targeted factories and marshalling yards; nonetheless, imprecision in bombings caused further destruction of vast areas. By the end of the war, about 30–40% of the buildings in each of the three cities were destroyed, and both in Milan and Turin less than half of the city remained undamaged.[201][202] 2,199 people were killed in Turin[203] and over 2,200 in Milan. Several other cities in northern Italy suffered heavy damage and casualties due to USAAF bombings, usually aimed at factories and marshalling yards but often inaccurate; among them Bologna (2,481 casualties),[204] Padua (about 2,000 casualties),[205] Rimini (98% of the city was destroyed or damaged),[206] Treviso (1,600 killed in the bombing of 7 April 1944, 80% of the city destroyed or damaged),[207] Trieste (463 casualties on 10 June 1944),[208] Vicenza (317 casualties on 18 November 1944).
In Southern Italy, after small-scale bombings by the RAF (more frequent than in the north), USAAF started its bombing campaign in December 1942. The bombings mostly targeted harbour facilities, marshalling yards, factories and airports, but the inaccuracy of the attacks caused extensive destruction and civilian casualties; among the cities hit the hardest were Naples (6,000 casualties[209]), Messina (more than one third of the city was destroyed,[210] and only 30% remained untouched), Reggio Calabria, Foggia (thousands of casualties), Cagliari (416 inhabitants were killed in the bombings of February 1943, 80% of the city was damaged or destroyed), Palermo, Catania and Trapani (70% of the buildings were damaged or destroyed[211]).
Central Italy was left untouched for the first three years of war, but from 1943 onwards it was heavily bombed by USAAF, with heavy damage (usually due to inaccuracy in bombing) to a number of cities, including Livorno (57% of the city was destroyed or damaged, over 500 people were killed in June 1943), Civitavecchia, Grosseto, Terni (1,077 casualties),[212] Pisa (1,738 casualties),[213] Pescara (between 2,200 and 3,900 casualties), Ancona (1,182 casualties),[214] Viterbo (1,017 casualties)[215] and Isernia (about 500 casualties on 11 September 1943). Rome was bombed on several occasions; the historic centre and the Vatican were spared, but the suburbs suffered heavy damage and between 3,000 and 5,000 casualties. Florence also suffered some bombings in the outskirts (215 people were killed on 25 September 1943), while the historical centre was not bombed. Venice proper was never bombed.
In Dalmatia, the Italian enclave of Zara suffered extensive bombing, which destroyed 60% of the city and killed about 1,000 of its 20,000 inhabitants, prompting most of the population to flee to mainland Italy (the town was later annexed to Yugoslavia).
Except for Rome, Venice, Florence, Urbino and Siena, damage to cultural heritage in Italy was widespread.
German-occupied France contained a number of important targets that attracted the attention of the British, and later American bombing. In 1940, RAF Bomber Command launched attacks against German preparations for Operation Sealion, the proposed invasion of England, attacking Channel Ports in France and Belgium and sinking large numbers of barges that had been collected by the Germans for use in the invasion.[216] France's Atlantic ports were important bases for both German surface ships and submarines, while French industry was an important contributor to the German war effort.[217]
Before 1944, the Allies bombed targets in France that were part of the German war industry. This included raids such as those on the Renault factory in Boulogne-Billancourt in March 1942 or the port facilities of Nantes in September 1943 (which killed 1,500 civilians). In preparation of Allied landings in Normandy and those in the south of France, French infrastructure (mainly rail transport) was intensively targeted by RAF and USAAF in May and June 1944. Despite intelligence provided by the French Resistance, many residential areas were hit in error or lack of accuracy. This included cities like Marseille (2,000 dead), Lyon (1,000 dead), Saint-Étienne, Rouen, Orléans, Grenoble, Nice, Paris[218] and surrounds (1000+ dead),[219] and so on. The Free French Air Force, operational since 1941, used to opt for the more risky skimming tactic when operating in national territory, to avoid civilian casualties. On 5 January 1945, British bombers struck the "Atlantic pocket" of Royan and destroyed 85% of this city. A later raid, using napalm was carried out before it was freed from Nazi occupation in April. Of the 3,000 civilians left in the city, 442 died.
French civilian casualties due to Allied strategic bombing are estimated at half of the 67,000 French civilian dead during Allied operations in 1942–1945; the other part being mostly killed during tactical bombing in the Normandy campaign. 22% of the bombs dropped in Europe by British and American air forces between 1940 and 1945 were in France.[220] The port city of Le Havre had been destroyed by 132 bombings during the war (5,000 dead) until September 1944. It has been rebuilt by architect Auguste Perret and is now a World Heritage Site.
The first Soviet offensive bomber campaign was directed against the Romanian oilfields in the summer of 1941.[221] In response to a German raid on Moscow on the night of 21–22 July 1941, Soviet Naval Aviation launched a series of seven raids against Germany, primarily Berlin, between the night of 7–8 August and 3–4 September. These attacks were undertaken by between four and fifteen aircraft—beginning on 11 August the new Tupolev TB-7—from the island of Saaremaa, base of the 1st Torpedo Air Regiment.[221] (At least one raid of the 81st Air Division took off from Pushkin Airport.) Besides thirty tonnes of bombs, they also dropped leaflets with Joseph Stalin's defiant speech of 3 July. The Soviets sent a total of 549 long-range bombers over German territory in all of 1941.[221]
In March 1942 the strategic bombing arm of the Soviet Union was reorganized as the Long Range Air Force (ADD). It raided Berlin from 26 to 29 August and again on the night of 9–10 September with 212 planes.[221] It raided Helsinki for the first time on 24 August, Budapest on 4–5 and 9–10 September and Bucharest on 13–14 September. The German-occupied Polish cities of Kraków and Warsaw were not exempt, but the bombers concentrated primarily on military targets.[221] There were 1,114 sorties over Germany in 1942. In March 1943 there was a strategic shift: in preparation for the Kursk Offensive, the bombers were directed against the German railroads behind the front.[221] In April the Long Range Air Force expanded to eight air corps and eleven independent divisions containing 700 planes. After the Kursk preparations, the Soviets turned their attention to administrative and industrial targets in East Prussia in April. With 920 aircraft taking part, they dropped 700 tonnes of bombs there. The largest Soviet bomb of the war, an 11,000-pound weapon, was dropped on Königsberg during one of these raids.[221]
Throughout 1943, the Soviets attempted to give the impression of cooperation between their bombers and those of the West.[221] In February 1944, they again shifted priority with the goal of knocking Finland and Hungary out of the war.[221] Helsinki was struck by 733 bombers on the night of 6–7 February, by 367 on the 15–16th and 850 on the 25–26th. A total of 2,386 tonnes of bombs were dropped.[221] Budapest was hit four straight nights from 13 to 20 September with a total of 8,000 tonnes by 1,129 bombers. The Soviets flew 4,466 sorties into enemy territory in the year 1944. In December the Long Range Air Force was reorganized as the 18th Air Army.[221]
The main task of the 18th Air Army was to support the final offensive against Germany, but it also undertook raids against Berlin, Breslau, Danzig and Königsberg.[221] In total, 7,158 Soviet aircraft dropped 6,700 tonnes of bombs on Germany during the war, 3.1% of Soviet bomber sorties, 0.5% of all Allied "strategic" sorties against German-occupied territory and 0.2% of all bombs dropped on it.[221]
After the war, Marxist historians in the Soviet Union and East Germany claimed that the Soviet strategic bombing campaign was limited by moral qualms over bombing civilian centres.[221] One early bombing theorist, Vasili Chripin, whose theories influenced the Soviet Union's first strategic bombing guidelines (1936) and the service regulations of 26 January 1940, drew back from terror bombing as advocated by Western theorists.[221] The Spanish Civil War also convinced Soviet war planners that the air force was most effective when used in close cooperation with ground forces. Nonetheless, after the war, Marshal Vasili Sokolovsky admitted that the Soviets would have gladly launched a strategic bombing offensive had they the capability.[221] In reality, the Soviets never geared aircraft production towards long-range bombers, beyond the small force of indigenously designed and produced Petlyakov Pe-8 four-engined "heavies", and so never had enough to mount an effective campaign. The land-based nature of warfare on the Eastern Front also required closer cooperation between the air forces and ground troops than did, for example, the defence of Great Britain.[221]
Strategic bombing has been criticized on practical grounds because it does not work predictably. The radical changes it forces on a targeted population can backfire, including the counterproductive result of freeing non-essential labourers to fill worker shortages in war industries.[41]
Much of the doubt about the effectiveness of the bomber war comes from the fact that German industrial production increased throughout the war.[42] A combination of factors helped increase German war material output, these included; continuing development from production lines started before the war, limiting competing models of equipment, government enforced sharing of production techniques, a change in how contracts were priced and an aggressive worker suggestion program. At the same time production plants had to deal with a loss of experienced workers to the military, assimilating untrained workers, culling workers incapable of being trained, and utilizing unwilling forced labor. Strategic bombing failed to reduce German war production. There is insufficient information to ascertain how much additional potential industrial growth the bombing campaign may have curtailed.[43] However, attacks on the infrastructure were taking place. The attacks on Germany's canals and railroads made transportation of materiel difficult.[40]
The Oil Campaign of World War II was, however, extremely successful and made a very large contribution to the general collapse of Germany in 1945. In the event, the bombing of oil facilities became Albert Speer's main concern; however, this occurred sufficiently late in the war that Germany would soon be defeated in any case.[citation needed]
German insiders credit the Allied bombing offensive with crippling the German war industry. Speer repeatedly said both during and after the war that it caused crucial production problems. Admiral Karl Dönitz, head of the U-boat fleet (U-waffe), noted in his memoirs the failure to get the Type XXI U-boats into service was entirely the result of the air campaign. According to the United States Strategic Bombing Survey (Europe), despite bombing becoming a major effort, between December 1942 and June 1943, "The attack on the construction yards and slipways was not heavy enough to be more than troublesome" and the delays in delivery of Type XXIs and XXIIIs up until November 1944 "cannot be attributed to the air attack",[40] however, "The attacks during the late winter and early spring of 1945 did close, or all but close, five of the major yards, including the great Blohm and Voss plant at Hamburg".[40]
Adam Tooze contends that many of the sources on bombing effectiveness are "highly self-critical after-the-battle analyses" by the former Western Allies. In his book The Wages of Destruction, he makes the case that the bombing was effective.[222] Richard Overy argues that the bombing campaign absorbed a significant proportion of German resources that could have been used on the Eastern Front; according to Overy, in 1943 and 1944, two-thirds of German fighters were being used to fend off bomber attacks, which Overy argues was a significant hindrance for the Luftwaffe as it prevented them from conducting bombing operations against the Soviets even though such an air campaign had caused considerable damage to the Soviets early in the war. Overy also reports that by the end of 1943, 75% of Flak 88mm guns were being used in air defence, preventing them from being used for anti-tank work on the Eastern Front despite their effectiveness in such a role. Overy also estimates that Britain spent about 7% of her war effort on bombing, which he concludes was not a waste of resources.[223]
Although designed to "break the enemy's will", the opposite often happened. The British did not crumble under the German Blitz and other air raids early in the war. British workers continued to work throughout the war and food and other basic supplies were available throughout.
The impact of bombing on German morale was significant according to Professor John Buckley. Around a third of the urban population under threat of bombing had no protection at all. Some of the major cities saw 55–60 percent of dwellings destroyed. Mass evacuations were a partial answer for six million civilians, but this had a severe effect on morale as German families were split up to live in difficult conditions. By 1944, absenteeism rates of 20–25 percent were not unusual and in post-war analysis 91 percent of civilians stated bombing was the most difficult hardship to endure and was the key factor in the collapse of their own morale.[224] The United States Strategic Bombing Survey concluded that the bombing was not stiffening morale but seriously depressing it; fatalism, apathy, defeatism were apparent in bombed areas. The Luftwaffe was blamed for not warding off the attacks and confidence in the Nazi regime fell by 14 percent. By the spring of 1944, some 75 percent of Germans believed the war was lost, owing to the intensity of the bombing.[225]
Buckley argues the German war economy did indeed expand significantly following Albert Speer's appointment as Reichsminister of Armaments, "but it is spurious to argue that because production increased then bombing had no real impact". The bombing offensive did do serious damage to German production levels. German tank and aircraft production, though reached new records in production levels in 1944, was in particular one-third lower than planned.[44] In fact, German aircraft production for 1945 was planned at 80,000, showing Erhard Milch and other leading German planners were pushing for even higher outputs; "unhindered by Allied bombing German production would have risen far higher".[45]
Journalist Max Hastings and the authors of the official history of the bomber offensive, Noble Frankland among them, has argued bombing had a limited effect on morale. In the words of the British Bombing Survey Unit (BBSU), "The essential premise behind the policy of treating towns as unit targets for area attack, namely that the German economic system was fully extended, was false." This, the BBSU noted, was because official estimates of German war production were "more than 100 percent in excess of the true figures". The BBSU concluded, "Far from there being any evidence of a cumulative effect on (German) war production, it is evident that, as the (bombing) offensive progressed ... the effect on war production became progressively smaller (and) did not reach significant dimensions."[226][227]
According to the United States Strategic Bombing Survey, Allied bombers between 1939 and 1945 dropped 1,415,745 tons of bombs over Germany (51.1% of the total bomb tonnage dropped by Allied bombers in the European campaign), 570,730 tons over France (20.6%), 379,565 tons over Italy (13.7%), 185,625 tons over Austria, Hungary and the Balkans (6.7%), and 218,873 tons over other countries (7.9%).[228]
After the war, the U.S. Strategic Bombing Survey reviewed the available casualty records in Germany and concluded that official German statistics of casualties from air attack had been too low. The survey estimated that at a minimum 305,000 were killed in German cities due to bombing and estimated a minimum of 780,000 wounded. Roughly 7,500,000 German civilians were also rendered homeless. Overy estimated in 2014 that in all about 353,000 civilians were killed by Allies bombing raids against German cities.[230] In addition to the minimum figure given in the Strategic bombing survey, the number of people killed by Allied bombing in Germany has been estimated at between 400,000 and 600,000.[20] In the United Kingdom, 60,595 Britons were killed by German bombing, and in France, 67,078 French people were killed by Allied bombing raids.[2][8]
Belgrade was heavily bombed by the Luftwaffe on 6 April 1941, when more than 17,000 people were killed.[231] According to The Oxford companion to World War II, "After Italy's surrender the Allies kept up the bombing of the northern part occupied by the Germans and more than 50,000 Italians were killed in these raids."[232] An Istat study of 1957 stated that 64,354 Italians were killed by aerial bombing, 59,796 of whom were civilians.[23] Historians Marco Gioannini and Giulio Massobrio argued in 2007 that this figure is inaccurate due to loss of documents, confusion and gaps, and estimated the total number of civilian casualties in Italy due to aerial bombing as comprised between 80,000 and 100,000.[233] Over 160,000 Allied airmen and 33,700 planes were lost in the European theatre.[234][vague]
Within Asia, the majority of strategic bombing was carried out by the Japanese and the US. The British Commonwealth planned that once the war in Europe was complete, a strategic bombing force of up to 1,000 heavy bombers ("Tiger Force") would be sent to the Far East. This was never realised before the end of the Pacific War.
Japanese strategic bombing was independently conducted by the Imperial Japanese Navy Air Service and the Imperial Japanese Army Air Service. The first large-scale bombing raid, carried out over Shanghai on 28 January 1932, has been called "the first terror bombing of a civilian population of an era that was to become familiar with it".[235] Bombing efforts mostly targeted large Chinese cities such as Shanghai, Wuhan, and Chongqing, with around 5,000 raids from February 1938 to August 1943 in the latter case.
The bombing of Nanjing and Canton, which began on 22 and 23 September 1937, called forth widespread protests culminating in a resolution by the Far Eastern Advisory Committee of the League of Nations. Lord Cranborne, the British Under-Secretary of State For Foreign Affairs, expressed his indignation in his own declaration.
Words cannot express the feelings of profound horror with which the news of these raids had been received by the whole civilized world. They are often directed against places far from the actual area of hostilities. The military objective, where it exists, seems to take a completely second place. The main object seems to be to inspire terror by the indiscriminate slaughter of civilians...
— Lord Cranborne[236]
The Imperial Japanese Navy also carried out a carrier-based airstrike on the armed neutralitarian United States at Pearl Harbor and Oahu on 7 December 1941, resulting in almost 2,500 fatalities and plunging America into World War II the next day. There were also air raids on the Philippines, Burma, Singapore, Ceylon, and northern Australia (Bombing of Darwin, 19 February 1942).
In 1940 and 1941, the Regia Aeronautica, seeking to disrupt Allied oil supplies, struck British targets in the Middle East, mainly using the CANT Z.1007 and Savoia-Marchetti SM.82 bombers. For a year starting in June 1940, Italian bombers attacked Mandatory Palestine, mainly targeting Haifa and Tel Aviv for their large refineries and port facilities. The deadliest single attack came on 9 September 1940, when an Italian raid over Tel Aviv killed 137 people.[237][238] While Italian efforts mainly focused on the Mandate of Palestine, one notable mission on 19 October 1940 struck instead at refinery facilities in Bahrain.[239]
After the Japanese invasion of Thailand (8 December 1941), the southeast Asian kingdom signed a treaty of alliance with Japan and declared war on the United States and the United Kingdom. The Allies dropped 18,583 bombs on Thailand during the war, resulting in the death of 8,711 people and the destruction of 9,616 buildings.[240] The primary target of the campaign was Bangkok, the Thai capital. Rural areas were almost entirely unaffected.[241]
In August 1942, the United States Fourteenth Air Force based in southern China undertook the first air raids in French Indochina. The American bombing campaign gained intensity after the surrender of Germany in May 1945, and by July Japanese defences were incapable of impeding their movement. The Americans had attained complete air supremacy.[242] After the victory over Japan, on 19 August the denizens of Hanoi broke into the streets and removed the black coverings off the street lamps.[243]
In 1944–45, the Eastern Fleet of the Royal Navy undertook several raids on the occupied Netherlands East Indies. They also bombed the Japanese-occupied Indian territory of the Andaman and Nicobar Islands.
The United States began effective strategic bombing of Japan in late 1944, when B-29s began operating from Guam and Tinian in the Marianas Islands. Before that, U.S. forces had mounted a single raid from an aircraft carrier in 1942, and ineffective long-range raids from China from June to December 1944. In the last seven months of the campaign, a change to firebombing resulted in great destruction of 67 Japanese cities, as many as 500,000 Japanese deaths and some 5 million more made homeless. Emperor Hirohito's viewing of the destroyed areas of Tokyo in March 1945 is said to have been the beginning of his personal involvement in the peace process, culminating in Japan's surrender five months later.[245]
The first U.S. raid on the Japanese main island was the Doolittle Raid of 18 April 1942, when sixteen B-25 Mitchells were launched from the USS Hornet (CV-8) to attack targets including Yokohama and Tokyo and then fly on to airfields in China. The raid was a military pinprick but a significant propaganda victory. Because they were launched prematurely, none of the aircraft had enough fuel to reach their designated landing sites, and so either crashed or ditched (except for one aircraft, which landed in the Soviet Union, where the crew was interned). Two crews were captured by the Japanese.
The key development for the bombing of Japan was the B-29 Superfortress, which had an operational range of 1,500 miles (2,400 km); almost 90% of the bombs (147,000 tons) dropped on the home islands of Japan were delivered by this bomber. The first raid by B-29s on Japan was on 15 June 1944, from China. The B-29s took off from Chengdu, over 1,500 miles away. This raid was also not particularly effective: only forty-seven of the sixty-eight bombers hit the target area.
Raids of Japan from mainland China, called Operation Matterhorn, were carried out by the Twentieth Air Force under XX Bomber Command. Initially the commanding officer of the Twentieth Air Force was Hap Arnold, and later Curtis LeMay. Bombing Japan from China was never a satisfactory arrangement because not only were the Chinese airbases difficult to supply—materiel being sent by air from India over "the Hump"—but the B-29s operating from them could only reach Japan if they traded some of their bomb load for extra fuel in tanks in the bomb-bays. When Admiral Chester Nimitz's island-hopping campaign captured Pacific islands close enough to Japan to be within the B-29's range, the Twentieth Air Force was assigned to XXI Bomber Command, which organized a much more effective bombing campaign of the Japanese home islands. Based in the Marianas (Guam and Tinian in particular), the B-29s were able to carry their full bomb loads and were supplied by cargo ships and tankers. The first raid from the Mariana was on 24 November 1944, when 88 aircraft bombed Tokyo. The bombs were dropped from around 30,000 feet (10,000 m) and it is estimated that only around 10% hit their targets.
Unlike all other forces in theater, the USAAF Bomber Commands did not report to the commanders of the theaters but directly to the Joint Chiefs of Staff. In July 1945, they were placed under the U.S. Strategic Air Forces in the Pacific, which was commanded by Carl Spaatz.
As in Europe, the United States Army Air Forces (USAAF) tried daylight precision bombing. However, it proved to be impossible due to the weather around Japan, "during the best month for bombing in Japan, visual bombing was possible for [just] seven days. The worst had only one good day."[246] Further, bombs dropped from a great height were tossed about by high winds.
General LeMay, commander of XXI Bomber Command, instead switched to mass firebombing night attacks from altitudes of around 7,000 feet (2,100 m) on the major conurbations. "He looked up the size of the large Japanese cities in the World Almanac and picked his targets accordingly."[247] Priority targets were Tokyo, Nagoya, Osaka, and Kobe. Despite limited early success, particularly against Nagoya, LeMay was determined to use such bombing tactics against the vulnerable Japanese cities. Attacks on strategic targets also continued in lower-level daylight raids.
The first successful firebombing raid was on Kobe on 3 February 1945, and following its relative success the USAAF continued the tactic. Nearly half of the principal factories of the city were damaged, and production was reduced by more than half at one of the port's two shipyards.
The first raid of this type on Tokyo was on the night of 23–24 February when 174 B-29s destroyed around one square mile (3 km2) of the city. Following on that success, as Operation Meetinghouse, 334 B-29s raided on the night of 9–10 March, of which 282 Superforts reached their targets, dropping around 1,700 tons of bombs. Around 16 square miles (41 km2) of the city was destroyed and over 100,000 people are estimated to have died in the fire storm. It was the most destructive conventional raid, and the deadliest single bombing raid of any kind in terms of lives lost, in all of military aviation history,[248] even when the missions on Hiroshima and Nagasaki are taken as single events.[249] The city was made primarily of wood and paper, and the fires burned out of control. The effects of the Tokyo firebombing proved the fears expressed by Admiral Yamamoto in 1939: "Japanese cities, being made of wood and paper, would burn very easily. The Army talks big, but if war came and there were large-scale air raids, there's no telling what would happen."[250]
In the following two weeks, there were almost 1,600 further sorties against the four cities, destroying 31 square miles (80 km2) in total at a cost of 22 aircraft. By June, over forty percent of the urban area of Japan's largest six cities (Tokyo, Nagoya, Kobe, Osaka, Yokohama, and Kawasaki) was devastated. LeMay's fleet of nearly 600 bombers destroyed tens of smaller cities and manufacturing centres in the following weeks and months.
Leaflets were dropped over cities before they were bombed, warning the inhabitants and urging them to escape the city. Though many[who?], even within the Air Force, viewed this as a form of psychological warfare, a significant element in the decision to produce and drop them was the desire to assuage American anxieties about the extent of the destruction created by this new war tactic. Warning leaflets were also dropped on cities not in fact targeted, to create uncertainty and absenteeism.
A year after the war, the U.S. Strategic Bombing Survey reported that American military officials had underestimated the power of strategic bombing combined with naval blockade and previous military defeats to bring Japan to unconditional surrender without invasion. By July 1945, only a fraction of the planned strategic bombing force had been deployed yet there were few targets left worth the effort. In hindsight, it would have been more effective to use land-based and carrier-based air power to strike merchant shipping and begin aerial mining at a much earlier date so as to link up with effective submarine anti-shipping campaign and completely isolate the island nation. This would have accelerated the strangulation of Japan and perhaps ended the war sooner.[251] A postwar Naval Ordnance Laboratory survey agreed, finding naval mines dropped by B-29s had accounted for 60% of all Japanese shipping losses in the last six months of the war.[252] In October 1945, Prince Fumimaro Konoe said the sinking of Japanese vessels by U.S. aircraft combined with the B-29 aerial mining campaign were just as effective as B-29 attacks on industry alone,[253] though he admitted, "the thing that brought about the determination to make peace was the prolonged bombing by the B-29s." Prime Minister Baron Kantarō Suzuki reported to U.S. military authorities it "seemed to me unavoidable that in the long run Japan would be almost destroyed by air attack so that merely on the basis of the B-29s alone I was convinced that Japan should sue for peace."[252]
While the bombing campaign against Japan continued, the U.S. and its allies were preparing to invade the Japanese home islands, which they anticipated to be heavily costly in terms of life and property. On 1 April 1945, U.S. troops invaded the island of Okinawa and fought there fiercely against not only enemy soldiers, but also enemy civilians. After two and a half months, 12,000 U.S. servicemen, 107,000 Japanese soldiers, and over 150,000 Okinawan civilians (included those forced to fight) were killed. Given the casualty rate in Okinawa, American commanders realized a grisly picture of the intended invasion of mainland Japan. When President Harry S. Truman was briefed on what would happen during an invasion of Japan, he could not afford such a horrendous casualty rate, added to over 400,000 U.S. servicemen who had already died fighting in both the European and Pacific theaters of the war.[254]
Hoping to forestall the invasion, the United States, the United Kingdom, and China issued a Potsdam Declaration on 26 July 1945, demanding that the Japanese government accept an unconditional surrender. The declaration also stated that if Japan did not surrender, it would be faced with "prompt and utter destruction", a process which was already underway with the incendiary bombing raids destroying 40% of targeted cities, and by naval warfare isolating and starving Japan of imported food. The Japanese government ignored (mokusatsu) this ultimatum, thus signalling that they were not going to surrender.[255]
In the wake of this rejection, Stimson and George Marshall (the Army chief of staff) and Hap Arnold (head of the Army Air Forces) set the atomic bombing in motion.[256]
On 6 August 1945, the B-29 bomber Enola Gay flew over the Japanese city of Hiroshima in southwest Honshū and dropped a gun-type uranium-235 atomic bomb (code-named Little Boy by the U.S.) on it. Two other B-29 aircraft were airborne nearby for the purposes of instrumentation and photography. When the planes first approached Hiroshima, Japanese anti-aircraft units in the city initially thought they were reconnaissance aircraft, since they were ordered not to shoot at one or few aircraft that did not pose a threat, in order to conserve their ammunition for large-scale air raids. The bomb killed roughly 90,000–166,000 people; half of these died quickly while the other half suffered lingering deaths.[257] The death toll included an estimated 20,000 Korean slave laborers and 20,000 Japanese soldiers and destroyed 48,000 buildings (including the headquarters of the Second General Army and Fifth Division).[258] On 9 August, three days later, the B-29 Bockscar flew over the Japanese city of Nagasaki in northwest Kyushu and dropped an implosion-type, plutonium-239 atomic bomb (code-named Fat Man by the U.S.) on it, again accompanied by two other B-29 aircraft for instrumentation and photography. This bomb's effects killed roughly 39,000–80,000 people,[257] including roughly 23,000–28,000 Japanese war industry employees, an estimated 2,000 Korean forced workers, and at least 150 Japanese soldiers. The bomb destroyed 60% of the city.[258][259] The industrial damage in Nagasaki was high, partly owing to the inadvertent targeting of the industrial zone, leaving 68–80% of the non-dock industrial production destroyed.[260]
Six days after the detonation over Nagasaki, Hirohito announced Japan's surrender to the Allies on 15 August 1945, signing the Instrument of Surrender on 2 September 1945, officially ending the Pacific War and World War II. The two atomic bombings generated strong sentiments in Japan against all nuclear weapons. Japan adopted the Three Non-Nuclear Principles, which forbade the nation from developing nuclear armaments. Across the world anti-nuclear activists have made Hiroshima the central symbol of what they are opposing.[261]
citing Collier, B.: The Defence of the United Kingdom, HMSO, London 1957
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