El ataque con mortero de Downing Street fue llevado a cabo por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 7 de febrero de 1991. El IRA lanzó tres proyectiles de mortero caseros al número 10 de Downing Street , en Londres , sede del gobierno británico , en un intento de asesinar al primer ministro John Major y a su gabinete de guerra , que estaban reunidos para discutir la Guerra del Golfo .
Uno de los proyectiles de mortero de 64 kg explotó en el jardín trasero del número 10, a unos metros del Gabinete . Gracias a las ventanas resistentes a las bombas, ninguno de los miembros del gabinete resultó herido, aunque otras cuatro personas sufrieron heridas leves, incluidos dos agentes de la Policía Metropolitana . Los otros dos proyectiles pasaron por encima de Downing Street y cayeron en una zona verde cercana.
Durante los disturbios , como parte de su campaña armada contra el dominio británico en Irlanda del Norte , el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) utilizó repetidamente morteros caseros contra objetivos en Irlanda del Norte. [1] [2] La ocasión más notable fue el ataque con mortero de Newry en 1985 que mató a nueve miembros de la Real Policía del Ulster . [1] [2] El IRA llevó a cabo muchos ataques en Inglaterra, pero ninguno involucró morteros. En diciembre de 1988, elementos utilizados en la construcción del mortero y detalles técnicos sobre la trayectoria del arma fueron encontrados durante una redada en Battersea , al sur de Londres , por miembros de la División Antiterrorista de la Policía Metropolitana . [3] [4] A fines de la década de 1980, la primera ministra Margaret Thatcher encabezaba la lista del IRA para asesinato, luego del intento fallido de asesinato en su contra en el atentado del hotel Brighton . [3]
La seguridad en torno a Downing Street se había reforzado con un coste de 800.000 libras tras el aumento de la actividad del IRA en Inglaterra en 1988, incluida la adición de un puesto de guardia policial y puertas de seguridad al final de la calle. [5] [6] Los planes de dejar un coche bomba en una calle cerca de Downing Street y detonarlo por control remoto mientras pasaba el coche oficial de Thatcher habían sido descartados por el Consejo del Ejército del IRA debido a la probabilidad de víctimas civiles, lo que algunos miembros del Consejo del Ejército argumentaron que habría sido políticamente contraproducente. [3]
En cambio, el Consejo del Ejército autorizó un ataque con morteros en Downing Street y, a mediados de 1990, dos miembros del IRA viajaron a Londres para planificar el ataque. [3] Uno de los miembros del IRA conocía la trayectoria de los morteros y el otro, de la Brigada de Belfast del IRA , estaba familiarizado con su fabricación. [3] Una unidad de servicio activo compró una furgoneta Ford Transit y alquiló un garaje. Un coordinador del IRA consiguió los explosivos y los materiales necesarios para fabricar los morteros. [3] La unidad comenzó a fabricar los morteros y a cortar un agujero en el techo de la furgoneta para disparar los morteros. Reconocieron lugares en Whitehall para encontrar un lugar adecuado desde el que pudieran disparar los morteros en la parte trasera del número 10 de Downing Street , la residencia oficial y oficina del primer ministro británico. [3] [5]
Una vez que se completaron los preparativos, los dos miembros del IRA regresaron a Irlanda, ya que el liderazgo del grupo los consideraba personal valioso y no quería correr el riesgo de que fueran arrestados en cualquier operación de seguimiento por parte de los servicios de seguridad. [3] En noviembre de 1990, Thatcher renunció inesperadamente a su cargo, pero el Consejo del Ejército decidió que el ataque planeado aún debía seguir adelante, apuntando a su sucesor John Major . [5] El IRA planeó atacar cuando era probable que Major y sus ministros se reunieran en Downing Street y esperó hasta que se conociera públicamente la fecha de una reunión de gabinete planificada. [7]
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En la mañana del 7 de febrero de 1991, el gabinete de guerra de Major , junto con otros altos funcionarios gubernamentales y militares, se reunieron en Downing Street para discutir la Guerra del Golfo en curso . Además de Major, entre los presentes se encontraban los políticos Douglas Hurd , Tom King , Norman Lamont , Peter Lilley , Patrick Mayhew , David Mellor y John Wakeham ; los funcionarios públicos Robin Butler , Percy Cradock , Gus O'Donnell y Charles Powell ; y el Jefe del Estado Mayor de Defensa David Craig . [5] [8] Cuando comenzó la reunión, un miembro del IRA conducía la camioneta hacia el lugar de lanzamiento en el cruce de Horse Guards Avenue y Whitehall, a unos 200 metros de Downing Street. [2] [7] [9]
Al llegar, el conductor estacionó la camioneta y abandonó el lugar en una motocicleta que lo esperaba. [7] Varios minutos después, a las 10:08 am, mientras un policía caminaba hacia la camioneta para investigarla, se lanzaron tres proyectiles de mortero desde un mortero casero Mark 10 , seguido de la explosión de un dispositivo incendiario preestablecido . [4] [7] Este dispositivo fue diseñado para destruir cualquier evidencia forense y prender fuego a la camioneta. [7] Cada proyectil medía cuatro pies y seis pulgadas (1,4 m) de largo, pesaba 140 libras (60 kg) y llevaba una carga útil de 40 libras (20 kg) del explosivo plástico Semtex . [10]
Dos proyectiles cayeron en Mountbatten Green, una zona de césped cerca del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . [2] [7] Uno explotó y el otro no detonó. [9] El tercer proyectil explotó en el jardín trasero del 10 de Downing Street, a 30 yardas (27 m) del Gabinete , donde se estaba celebrando la reunión. [7] [10] Si el proyectil hubiera impactado en el propio 10 de Downing Street, es probable que todo el gabinete hubiera muerto. [10] [11] Al oír la explosión, el gabinete se agachó debajo de la mesa para cubrirse. Las redes a prueba de bombas en las ventanas del Gabinete amortiguaron la fuerza de la explosión, que quemó la pared trasera del edificio, rompió ventanas y dejó un cráter de varios pies de profundidad en el jardín. [2] [3] [12]
Una vez que el sonido de la explosión y la réplica se apagó, Major dijo: "Creo que será mejor que empecemos de nuevo, en otro lugar". [13] La sala fue evacuada y la reunión se reanudó menos de diez minutos después en la Sala de Información de la Oficina del Gabinete . [2] [12] Ningún miembro del gabinete resultó herido, pero cuatro personas recibieron heridas leves, incluidos dos agentes de policía heridos por escombros voladores. [3] [9] Inmediatamente después del ataque, cientos de agentes de policía cerraron el distrito gubernamental, desde las Casas del Parlamento hasta Trafalgar Square . Hasta las 6 pm, los civiles fueron mantenidos fuera del área mientras los expertos forenses peinaban las calles y los empleados del gobierno fueron encerrados detrás de puertas de seguridad. [9]
El IRA se atribuyó la responsabilidad del ataque con una declaración emitida en Dublín , diciendo: "Que el gobierno británico entienda que, mientras que los nacionalistas en los seis condados [Irlanda del Norte] se ven obligados a vivir bajo el dominio británico, entonces el Gabinete británico se verá obligado a reunirse en búnkeres". [12] Major dijo a la Cámara de los Comunes que "Nuestra determinación de vencer al terrorismo no puede ser vencida por el terrorismo. El historial del IRA es un fracaso en todos los aspectos, y ese fracaso se demostró una vez más hoy. Ya es hora de que aprendan que las democracias no pueden ser intimidadas por el terrorismo, y las tratamos con desprecio". [12] El líder de la oposición Neil Kinnock también condenó el ataque, declarando: "El ataque en Whitehall hoy fue a la vez cruel e inútil". [9] El jefe de la División Antiterrorista de la Policía Metropolitana, el comandante George Churchill-Coleman, describió el ataque como "audaz, bien planeado, pero mal ejecutado". [12] Peter Gurney, el jefe de la Sección de Explosivos de la División Antiterrorista que desactivó uno de los proyectiles sin explotar, dio su reacción al ataque: [10]
Fue una puntería extraordinariamente buena si se tiene en cuenta que la bomba fue disparada a 250 yardas [a través de Whitehall] sin línea de visión directa. Técnicamente, fue bastante brillante y estoy seguro de que muchas tripulaciones del ejército, si se les diera una tarea similar, estarían muy contentas de lanzar una bomba tan cerca. Tienes que aparcar el vehículo de lanzamiento en una zona que está vigilada por hombres armados y tienes menos de un minuto para hacerlo. Me sorprendió muchísimo lo bien que fue. Si el ángulo de tiro se hubiera movido unos cinco o diez grados, entonces esas bombas realmente habrían impactado en el Número Diez. [10]
Una declaración adicional del IRA apareció en An Phoblacht , con un portavoz que decía: "Como cualquier colonialista, los miembros del establishment británico no quieren que el resultado de su ocupación llegue a sus puertas por delante o por detrás... ¿Están los miembros del gabinete británico preparados para dar sus vidas para aferrarse a una colonia? Deberían entender que el costo será grande mientras Gran Bretaña permanezca en Irlanda". [14] El ataque fue celebrado en la cultura rebelde irlandesa cuando la banda Irish Brigade lanzó una canción titulada "Downing Street", con la melodía de " On the Street Where You Live ", que incluía la letra "mientras mantengas Irlanda, no es seguro en la calle donde vives". [15]
Major se trasladó temporalmente a Admiralty House mientras se terminaban de reparar los daños causados por la bomba (sobre todo en el jardín y los muros exteriores). El ataque dio lugar a la adición de casetas de vigilancia en los extremos de la calle, así como otras medidas menos visibles para mejorar aún más la seguridad de Downing Street. [16]
