El bombardeo de Ellwood durante la Segunda Guerra Mundial fue un ataque naval de un submarino japonés contra objetivos costeros de los Estados Unidos cerca de Santa Bárbara, California, en febrero de 1942. Aunque el daño fue mínimo, el evento fue clave para desencadenar el temor a una invasión de la Costa Oeste e influyó en la decisión de internar a los estadounidenses de origen japonés . El evento también marcó el primer bombardeo del continente norteamericano durante el conflicto.
Tras el ataque sorpresa a Pearl Harbor en Hawái , siete submarinos japoneses patrullaron la costa oeste estadounidense. Hundieron dos buques mercantes y dañaron seis más, enfrentándose dos veces a fuerzas aéreas o marítimas de la Armada estadounidense . A finales de diciembre, todos los submarinos habían regresado a aguas amigas para reabastecerse. Sin embargo, varios habían ido a Kwajalein y volverían a visitar aguas estadounidenses. Uno de ellos era el submarino de la Armada Imperial Japonesa I-17 . El I-17 desplazaba 3654 toneladas largas (3713 t ) cuando estaba sumergido y medía 111,40 m de largo. Su armamento incluía seis tubos lanzatorpedos de 510 mm y 17 torpedos , además de un cañón de cubierta de 14 cm . Llevaba 101 oficiales y hombres, capitaneados por el comandante Kozo Nishino.
El gobierno japonés, preocupado por el discurso radial del presidente Roosevelt programado para el 23 de febrero de 1942, ordenó que un submarino japonés bombardeara la costa de California ese día. [1] Una historia popular sobre el ataque es que Nishino había sido un oficial de reserva naval antes de la guerra y había comandado un barco mercante de antes de la guerra que navegó por el canal de Santa Bárbara y una vez se había detenido en el campo petrolífero de Ellwood para tomar un cargamento de petróleo. Sin embargo, después de graduarse de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1920, Nishino pasó toda su carrera como miembro de la tripulación y oficial de un submarino y no comandó un barco mercante, por lo que la historia de su relación antes de la guerra con Santa Bárbara es poco probable. [2]
El 23 de febrero de 1942, alrededor de las 19:00 horas, el I-17 se detuvo frente al campo de Ellwood, en la costa de Gaviota . Nishino ordenó que el cañón de cubierta estuviera listo para la acción. Su tripulación apuntó a un tanque de combustible de aviación Richfield justo más allá de la playa y abrió fuego unos 15 minutos después; los primeros disparos cayeron cerca de una instalación de almacenamiento. La mayoría de los trabajadores del campo petrolífero se habían ido por el día, pero una tripulación mínima de servicio escuchó los disparos. Lo tomaron por una explosión interna hasta que un hombre avistó al I-17 frente a la costa. Un petrolero llamado G. Brown dijo más tarde a los periodistas que el submarino enemigo le pareció tan grande que pensó que debía ser un crucero o un destructor hasta que se dio cuenta de que solo un cañón estaba disparando.
Nishino ordenó pronto a sus hombres que apuntaran al segundo tanque de almacenamiento. Brown y los demás llamaron a la policía, mientras los proyectiles japoneses seguían cayendo a su alrededor.
Disparando en la oscuridad desde un submarino sacudido por las olas, era inevitable que los proyectiles fallaran en su objetivo. Un proyectil pasó sobre Wheeler's Inn, cuyo propietario Laurence Wheeler llamó rápidamente a la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Bárbara . Un ayudante del sheriff le aseguró que los aviones de guerra ya estaban en camino, pero ninguno llegó. Los proyectiles japoneses destruyeron una torre de perforación y una estación de bombeo , mientras que el muelle Ellwood y una pasarela sufrieron daños menores. Después de 20 minutos, los artilleros cesaron el fuego y el submarino se alejó. Las estimaciones del número de proyectiles explosivos disparados oscilaron entre 12 y 25. [3] Aunque solo causó daños leves, Nishino había logrado su propósito, que era sembrar el miedo a lo largo de la costa oeste estadounidense. [4] Un día después, los informes de aviones enemigos llevaron a la llamada " Batalla de Los Ángeles ", en la que la artillería estadounidense se disparó sobre Los Ángeles durante varias horas debido a la creencia errónea de que los japoneses estaban invadiendo.
El reverendo Arthur Basham, de Montecito, llamó a la policía para afirmar que había visto el submarino enemigo desde su casa. Dijo que el I-17 giró hacia el sur en dirección a Los Ángeles , aparentemente enviando señales luminosas a alguien que se encontraba en tierra. En realidad, el I-17 había navegado hacia el oeste y había regresado sano y salvo a Japón. [5]
El ataque fue el primer bombardeo naval de los Estados Unidos por una potencia extranjera desde la Guerra de 1812 ( Batalla de Baltimore de 1814 por la Marina Real Británica ), excluyendo el bombardeo incidental de la costa de Orleans, Massachusetts en 1918. [6] Además, a unas 5.100 millas al este de Japón, el bombardeo de Ellwood fue el ataque directo más lejano a un objetivo terrestre que el Imperio japonés realizó durante la Segunda Guerra Mundial, varios cientos de millas más lejos que los ataques al puerto de Sydney, Australia y Fort Stevens, Oregón en junio de 1942. [7]
Los informes sobre el ataque de Nishino provocaron que cientos de personas huyeran hacia el interior; muchos temieron que el evento fuera el preludio de un ataque a gran escala en la costa oeste de los Estados Unidos . Dado que varias personas en Santa Bárbara afirmaron haber visto "luces de señales", se ordenó un apagón durante el resto de la noche. Las afirmaciones sobre las señales se utilizaron para justificar el internamiento de estadounidenses de origen japonés ordenado por Franklin D. Roosevelt , que comenzó solo una semana después.
Una noche después del ataque de Ellwood, tuvo lugar la Batalla de Los Ángeles . En respuesta a supuestos avistamientos de "aviones enemigos", las baterías antiaéreas abrieron fuego por toda la ciudad, provocando el pánico entre sus habitantes.
Los submarinos japoneses continuaron realizando ataques ocasionales contra barcos aliados frente a las costas de Estados Unidos durante el resto de la guerra. Enviados a aguas estadounidenses con la esperanza de atacar buques de guerra, los submarinos lograron hundir solo un puñado de buques mercantes, además de realizar algunos ataques menores contra objetivos costeros. Estos consistieron en un bombardeo de Fort Stevens en el río Columbia , un ataque a un faro canadiense en la isla de Vancouver y dos ataques aéreos lanzados desde un submarino en un intento de provocar incendios forestales en el suroeste de Oregón .
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Se hace una breve referencia a él (pág. 103 y otras) en el misterio de Los tres investigadores, "El secreto de Shark Reef", escrito por William Arden (Dennis Lynds). Publicado en edición de bolsillo por Random House en 1979.
34°25′34″N 119°54′29″W / 34.426°N 119.908°W / 34.426; -119.908