El Bombardeo de Ellwood durante la Segunda Guerra Mundial fue un ataque naval realizado por un submarino japonés contra objetivos costeros de Estados Unidos cerca de Santa Bárbara, California . Aunque el daño fue mínimo, el evento fue clave para desencadenar el temor a la invasión de la costa oeste e influyó en la decisión de internar a los japoneses-estadounidenses . El evento también marcó el primer bombardeo del continente norteamericano durante el conflicto.
Tras el ataque sorpresa a Pearl Harbor en Hawaii , siete submarinos japoneses patrullaron la costa oeste de Estados Unidos. Hundieron dos buques mercantes y dañaron seis más, y tuvieron dos escaramuzas con las fuerzas aéreas o marítimas de la Armada de los EE. UU . A finales de diciembre, todos los submarinos habían regresado a aguas amigas para reabastecerse. Sin embargo, varios habían ido a Kwajalein y volverían a visitar aguas estadounidenses. Uno de ellos fue el submarino I-17 de la Armada Imperial Japonesa . La I-17 desplazó 3.654 toneladas largas (3.713 t ) cuando estaba sumergida y tenía 365 pies 6 pulgadas (111,40 m) de largo. Su armamento incluía seis tubos lanzatorpedos de 510 mm (20 pulgadas) y 17 torpedos , además de un cañón de cubierta de 14 cm . Llevaba 101 oficiales y hombres, capitaneados por el comandante Kozo Nishino.
El gobierno japonés, preocupado por el discurso radiofónico del presidente Roosevelt previsto para el 23 de febrero de 1942, ordenó a un submarino japonés bombardear la costa de California ese día. [1] Una historia popular sobre el ataque es que Nishino había sido oficial de reserva naval antes de la guerra y había comandado un barco mercante de antes de la guerra que navegó a través del Canal de Santa Bárbara y una vez se había detenido en el campo petrolífero de Ellwood para enfrentarse a un cargamento de petróleo. Sin embargo, después de graduarse de la Academia Naval Imperial Japonesa en 1920, Nishino pasó toda su carrera como miembro de la tripulación y oficial de un submarino y no estuvo al mando de un barco mercante, por lo que la historia de su relación con Santa Bárbara antes de la guerra es poco probable. [2]
Alrededor de las 7:00 pm del 23 de febrero de 1942, la I-17 se detuvo frente al campo Ellwood en la costa de Gaviota . Nishino ordenó que el cañón de cubierta estuviera listo para la acción. Su tripulación apuntó a un tanque de combustible de aviación de Richfield justo más allá de la playa y abrió fuego unos 15 minutos después y las primeras balas aterrizaron cerca de una instalación de almacenamiento. La mayoría de los trabajadores del campo petrolero se habían ido por el día, pero un equipo reducido de guardia escuchó los disparos. Pensaron que se trataba de una explosión interna hasta que un hombre vio la I-17 frente a la costa. Un engrasador llamado G. Brown dijo más tarde a los periodistas que el submarino enemigo le parecía tan grande que pensó que debía ser un crucero o un destructor hasta que se dio cuenta de que sólo estaba disparando un arma.
Nishino pronto ordenó a sus hombres apuntar al segundo tanque de almacenamiento. Brown y los demás llamaron a la policía, mientras los proyectiles japoneses seguían cayendo a su alrededor.
Al disparar en la oscuridad desde un submarino sacudido por las olas, era inevitable que los proyectiles no alcanzaran su objetivo. Una ronda pasó por encima de Wheeler's Inn, cuyo propietario, Laurence Wheeler, llamó rápidamente a la Oficina del Sheriff del condado de Santa Bárbara . Un ayudante del sheriff le aseguró que los aviones de combate ya estaban en camino, pero no llegó ninguno. Los proyectiles japoneses destruyeron una torre de perforación y una sala de bombas , mientras que el muelle de Ellwood y una pasarela sufrieron daños menores. Después de 20 minutos, los artilleros cesaron el fuego y el submarino se alejó. Las estimaciones del número de proyectiles explosivos disparados oscilaron entre 12 y 25. [3] Aunque sólo causó daños leves, Nishino había logrado su propósito, que era sembrar el miedo a lo largo de la costa oeste estadounidense. [4] Un día después, informes de aviones enemigos llevaron a la llamada “ Batalla de Los Ángeles ”, en la que se disparó artillería estadounidense sobre Los Ángeles durante varias horas debido a la creencia errónea de que los japoneses estaban invadiendo.
El reverendo Arthur Basham de Montecito llamó a la policía para afirmar que había visto el submarino enemigo desde su casa. Dijo que la I-17 giró hacia el sur hacia Los Ángeles , aparentemente encendiendo luces de señalización a alguien en tierra. En realidad, la I-17 había navegado hacia el oeste, regresando sana y salva a Japón. [5]
El ataque fue el primer bombardeo naval de los Estados Unidos por una potencia extranjera desde la Guerra de 1812 ( Batalla de Baltimore de 1814 por la Marina Real Británica ), excluyendo el bombardeo incidental de la costa de Orleans, Massachusetts en 1918. [6] Además, en A unas 5.100 millas al este de Japón, el bombardeo de Ellwood fue el ataque directo más lejano contra un objetivo terrestre que realizó el Imperio japonés durante la Segunda Guerra Mundial, varios cientos de millas más lejos que los ataques al puerto de Sydney, Australia y Fort Stevens, Oregon en junio de 1942. [ 7]
Los informes del ataque de Nishino hicieron que cientos de personas huyeran tierra adentro; Muchos temían que el suceso fuera el preludio de un ataque a gran escala en la costa oeste de Estados Unidos . Dado que varias personas en Santa Bárbara afirmaron haber visto "luces de señalización", se ordenó un apagón para el resto de la noche. Las afirmaciones de las señales se utilizaron para justificar el internamiento de estadounidenses de origen japonés por parte de Franklin D. Roosevelt , que comenzó apenas una semana después.
Una noche después del ataque a Elwood, tuvo lugar la Batalla de Los Ángeles . En respuesta a los supuestos avistamientos de "aviones enemigos", las baterías antiaéreas abrieron fuego por toda la ciudad, provocando el pánico entre los residentes.
Los submarinos japoneses continuaron realizando ataques ocasionales contra barcos aliados frente a las costas de Estados Unidos durante el resto de la guerra. Enviados a aguas estadounidenses con la esperanza de atacar buques de guerra, los submarinos lograron hundir sólo un puñado de buques mercantes, además de realizar algunos ataques menores contra objetivos costeros. Estos consistieron en un bombardeo de Fort Stevens en el río Columbia , un ataque a un faro canadiense en la isla de Vancouver y dos ataques aéreos lanzados desde un submarino en un intento de iniciar incendios forestales en el suroeste de Oregón .
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