El bombardeo de Arras fue un enfrentamiento de la Guerra de Sucesión Española que tuvo lugar el 2 y 3 de marzo de 1712. Un ejército de la Gran Alianza bajo el mando de Arnold van Keppel, primer conde de Albemarle, se acercó a Arras con el objetivo de destruir los suministros que allí se encontraban. Los aliados pretendían con ello impedir que los franceses se defendieran de los asedios de Arras y Cambrai . Aunque los aliados tuvieron éxito, las ventajas que obtuvieron finalmente no se aprovecharon debido a que las tropas austriacas llegaron demasiado tarde al ejército aliado.
En los primeros meses de 1712, la Guerra de Sucesión Española estuvo marcada por la desunión en la Gran Alianza . Como resultado de las elecciones generales británicas de 1710 , los Whigs habían sido barridos del poder en Gran Bretaña y reemplazados por los Tories , quienes se oponían a una mayor participación en el conflicto. El ministerio Tory de Harley acusó al Duque de Marlborough y a sus compañeros políticos Whigs de especular con la guerra ; como resultado, Marlborough, quien había liderado los ejércitos aliados en los Países Bajos desde 1702, fue destituido de su cargo por la Reina Ana bajo presión Tory. [4]
Los tories también eran hostiles hacia la República Holandesa , en la que no confiaban. En su obra de 1711 La conducta de los aliados , el panfletista tory Jonathan Swift argumentó que los holandeses eran aliados ingratos y una amenaza para Gran Bretaña. Swift escribió que los holandeses estaban en "condiciones de infundir terror en nosotros, con 50.000 veteranos listos para invadirnos desde el país que hemos conquistado para ellos". Cuando la Cámara de los Comunes británica dominada por los tories aprobó una resolución criticando a los holandeses por no cumplir con los acuerdos previos con Gran Bretaña, el estadista holandés Anthonie Heinsius y su compañero regente se indignaron. Los holandeses emitieron una respuesta a la resolución en la que refutaban las críticas tories punto por punto, avergonzando enormemente al ministerio Harley. [5]
Tales disputas no impidieron que el ministerio de Harley continuara las negociaciones secretas de paz con Francia . Para mantener a sus aliados en la oscuridad y mantener una fuerte posición negociadora con Francia, el ministerio de Harley decidió participar en una nueva campaña en 1712, aunque solo fuera superficialmente. El duque de Ormonde fue elegido por el ministerio de Harley para comandar las tropas británicas en los Países Bajos para esta campaña. Aunque Ormonde era un comandante veterano que había servido bajo Guillermo III de Inglaterra en la Guerra de los Nueve Años , era relativamente inexperto. El estadista tory Lord Oxford vio esto como una ventaja, ya que así podría controlarlo más fácilmente. Ormonde había recibido instrucciones secretas para frustrar el esfuerzo bélico aliado tanto como fuera posible, lo que haría que los holandeses y los austriacos estuvieran más inclinados a buscar la paz. Sin embargo, los Estados Generales holandeses no tenían intención de permitir que Ormonde liderara su ejército . Pidieron a los austriacos que enviaran a Eugenio de Saboya de regreso a la República Holandesa. Los austriacos aceptaron esto y también enviaron 20.000 hombres adicionales. [6]
Marlborough, que había conquistado Bouchain el año anterior, había dejado la mayor parte de sus tropas para ocupar las ciudades fronterizas más alejadas, de modo que los franceses no pudieran construir líneas para cubrir sus tierras restantes durante el invierno. En enero, esto impulsó un plan en La Haya para quemar un gran almacén de heno, establecido por los franceses en Arras, lo que les impediría poner sus ejércitos en el campo a principios de año. Esto permitiría entonces a Eugenio sitiar Arras o Cambrai sin la amenaza de un ejército francés dirigido por el duque de Villars que los atacara. El conde de Albemarle , gobernador de Tournai y el comandante de mayor rango del ejército holandés en ausencia del conde Tilly y el príncipe heredero de Hesse-Kassel , dirigió la misión a Arras. [7]
En febrero, Albemarle, con 36 batallones de infantería y 44 escuadrones de caballería, apoyados por Reinhard Vincent Graf von Hompesch , Frederik Sirtema van Grovestins y William Cadogan , lanzó una serie de maniobras de distracción que llevaron a los franceses a creer que quería llevar a cabo algunas a lo largo del río Sambre . En cambio, ordenó a las guarniciones de Oudenaarde , Courtrai , Menen , Ath , Aire , Lille , Bethune y Tournai que avanzaran hacia Douai , donde cruzarían el Scarpe hacia Arras. Se añadieron 2.000 trabajadores a esta fuerza. Con este ejército, partió a las 4 de la tarde del 1 de marzo hacia Arras. Por la noche cruzaron el Scarpe en Fampoux . Después de marchar toda la noche, el ejército de Albemarle llegó a la llanura antes de Arras a las 4 de la mañana del 2 de marzo. [8]
Allí ordenó a los obreros cavar trincheras y levantar dos baterías de artillería . Todo salió tan bien que la guarnición francesa de Atrecht, al mando de Pierre de Montesquiou D'Artagnan, no se dio cuenta del cerco de la ciudad hasta que el ejército anglo-holandés estuvo completamente cubierto y los campesinos llevaron la noticia a la ciudad. D'Artagnan decidió inmediatamente lanzar un ataque contra Bapaume, un suburbio de Arras tomado por los aliados, pero este ataque no tuvo éxito. Albemarle, por el contrario, tuvo que esperar a que llegara la artillería pesada. Esta llegó a las 11 de la mañana, pero no se inició el bombardeo de artillería hasta las 5 de la tarde. Se dispararon bombas y balas de cañón incandescentes sobre la ciudad. [2]
El fuego se produjo a partir de las once de la noche, cuando el heno, la paja y otros suministros, que se encontraban en treinta y seis grandes montones en una llanura entre la ciudad y la ciudadela, se incendiaron. El fuego consumió además un gran almacén de leña. Un incendio de estas características, que produjo una ligera polvareda ardiente, infundió miedo tanto al gobernador como a los ciudadanos, que temían que se extendiera al arsenal de la ciudadela y que, al encenderse la pólvora, pudiera destruir toda la ciudad. D'Artagnan distribuyó la pólvora en varios lugares más seguros a toda prisa. [8] Albemarle mantuvo el fuego hasta las tres de la mañana siguiente. Una vez alcanzado plenamente su objetivo, dio la orden de retirar la artillería una hora antes del amanecer. El resto del ejército partió a las ocho de la mañana con banderas ondeantes y trompetas, tras lo cual los envió a todos de vuelta a las ciudades que habían ocupado anteriormente. [2]
La misión había sido un éxito indiscutible. Entre uno y un millón y medio de raciones, entre otras cosas, habían ardido en llamas. Albemarle escribió a los Estados Generales:
'La consternación que esta expedición ha causado entre los enemigos es increíble, y le impide reunir su ejército antes de que las tropas puedan subsistir con las cosechas de la tierra, y por lo tanto [ellos] en consecuencia... no podrán impedir... que iniciemos una campaña temprana y ventajosa.'
Sin embargo, para decepción de Albemarle, esta ventaja no se aprovechó en absoluto, ya que los 20.000 soldados prometidos por los austriacos no llegaron a los Países Bajos hasta mediados de mayo. Para entonces, Villars ya había reunido su ejército en la llanura entre Cambrai y Arras. Por lo tanto, la campaña de los aliados en 1712 resultó problemática. [9]
Los aliados se vieron obstaculizados por la renuencia de Ormonde a aceptar las sugerencias propuestas por Eugene o los holandeses, que eran resultado de sus órdenes secretas. Aunque el ministerio de Harley sólo había informado a los franceses de las órdenes secretas dadas a Ormonde, éste admitió públicamente ante los holandeses y los austriacos que había recibido "órdenes restrictivas" de sus superiores en Londres. Esto avergonzó al ministerio de Harley, y Lord Oxford informó a los aliados de Gran Bretaña de que Ormonde había malinterpretado las órdenes y lo había autorizado a participar en el asedio aliado de Le Quesnoy. [10]
En junio, sin embargo, se ordenó a Ormonde que regresara con sus tropas a Flandes . Sin embargo, los 25.000-30.000 soldados alemanes y daneses a sueldo de los británicos se negaron a irse y declararon a los diputados de campo holandeses que no abandonarían el ejército aliado hasta que hubieran recibido nuevas órdenes de sus respectivos soberanos. Los diputados de campo les prometieron que la República Holandesa les pagaría en su lugar. A pesar de la ausencia de tropas británicas, esto significó que los aliados aún podían continuar su ofensiva y el asedio de Le Quesnoy les fue bien. [11] Sin embargo, en la batalla de Denain , los aliados fueron derrotados. Esto permitió a Villars recuperar Le Quesnoy y otras fortalezas francesas antes de que los ejércitos fueran a sus cuarteles de invierno. El camino a París quedó así fuera de la vista de los aliados y los holandeses decidieron que era el momento de aceptar las propuestas de paz anglo-francesas. El 11 de abril de 1713, se firmó la Paz de Utrech . Los austriacos continuaron luchando hasta 1714 y firmaron la Paz de Rastatt . [12]