La bomba BLU-80/B BIGEYE fue un arma química binaria lanzada desde el aire en desarrollo por parte de Estados Unidos . El BIGEYE era una bomba planeadora de 500 libras (230 kg) con una espoleta de altímetro de radar destinada a dispersar el agente nervioso binario generado VX , fabricado en vuelo a partir de los componentes químicos no letales " QL " y azufre sólo después del lanzamiento del avión. El BLU-80-B fue diseñado bajo los auspicios de la Marina de los EE. UU. como una alternativa segura a las armas químicas en respuesta a las amenazas de armas químicas (CW) de la URSS y otros actores. BIGEYE fue un genuino programa de tres servicios liderado por la Marina de los EE. UU. con una participación significativa del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU . Aprobado inicialmente en la década de 1950, el programa persistió hasta la década de 1990.
A medida que el arsenal de armas químicas unitarias (agentes vivos) estadounidenses comenzó a mostrar fugas preocupantes, el Departamento de Defensa (DoD) se volvió muy consciente del peligro para la seguridad del personal militar y de la reacción pública que esto podría generar. [1] Ahora se sabe que los soviéticos experimentaron los mismos y probablemente peores problemas de fuga con sus armas unitarias de agentes vivos. Con esto en mente, el Pentágono insistió en que necesitaba un programa binario de armas químicas para contrarrestar y disuadir una amenaza de ataque químico de la Unión Soviética o del Tercer Mundo . [2]
El Cuerpo Químico del Ejército de EE.UU. se reactivó en 1976 para evaluar y hacer frente a esta amenaza, y con ello vino el creciente deseo de adquirir una capacidad química de represalia en forma de armas químicas binarias mucho más seguras. Inicialmente, Estados Unidos estaba en conversaciones sobre limitación de armas estratégicas con la Unión Soviética, y el entonces presidente Jimmy Carter rechazó las solicitudes del ejército estadounidense de autorización del programa de armas químicas binarias. Las conversaciones se deterioraron y el presidente Carter finalmente accedió a la solicitud del ejército. [3] Sin embargo, en el último minuto Carter retiró la provisión del presupuesto. Esta acción dejó la decisión sobre una opción de represalia con armas químicas binarias a la administración de Ronald Reagan .
BIGEYE (un acrónimo de arma química binaria generada internamente dentro de la serie "EYE" de armas con cartucho de 500 libras (230 kg)) era el nombre común del BLU-80/B, un concepto concebido durante la década de 1950. Durante la década de 1970 en Pine Bluff Arsenal se produjeron alrededor de 200 artículos de prueba. [1] Los contratos de producción iniciales para BIGEYE se adjudicaron en junio de 1988 a The Marquardt Company de Van Nuys, CA , el contratista principal del proyecto durante la mayor parte del programa. El cronograma original para el programa de armas químicas binarias de Estados Unidos exigía que BIGEYE se desplegara en septiembre de 1988. [4] El presidente Reagan autorizó el gasto de más de 59 millones de dólares en 1986 para reactivar el programa de armas químicas binarias. Según el cronograma original, el BIGEYE iba a ser la segunda arma química binaria que se produciría (siendo la primera un proyectil de artillería binario) y le seguirían cohetes con agentes químicos binarios. Después de que un informe de la Oficina de Contabilidad General (GAO) señalara numerosas fallas en el programa, el Senado de los Estados Unidos tomó medidas para acabar de manera efectiva con el programa de armas químicas binarias, incluida la bomba BIGEYE. En 1989, el presidente George HW Bush anunció que Estados Unidos conservaría la opción de producir ese tipo de armas binarias. En el momento de su anuncio, 1992 era la fecha más temprana que se esperaba que BIGEYES fuera desplegado. [2]
El BIGEYE era un arma de bote de 500 libras lanzada desde el aire que sería lanzada por varios aviones de la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU . El interior del arma constaba de dos contenedores separados de compuestos químicos no letales, almacenados por separado y ensamblados sólo inmediatamente antes del vuelo, y luego combinados para crear el agente nervioso químico activo VX sólo después de su liberación del avión. Fue la separación en el almacenamiento de componentes químicos menos agresivos lo que garantizó un almacenamiento y manipulación seguros y unos requisitos de mantenimiento más sencillos. [1] La bomba era un diseño de arma de la Marina que atomizaría el agente nervioso percutáneo VX sobre un área objetivo liberando el agente generado binariamente mientras se deslizaba por el aire sobre el objetivo. [1] [3]
La bomba BIGEYE pesaba 270 kg (595 lb); 180 lb (82 kg) y habría generado el agente químico VX. Debía tener una longitud de 2,29 m (7 pies 6 pulgadas) y un diámetro de 337 mm (13,25 pulgadas). La bomba deslizante tenía una envergadura de 438,1 mm (1 pie 5,25 pulgadas). No se planeó que el BIGEYE tuviera ningún sistema interno de guía, propulsión o piloto automático (de ahí su designación de "bomba planeadora"). [5]
El programa de bombas BIGEYE, que lleva más de 25 años y que se ha intermitente, estuvo plagado de problemas y controversias desde su inicio. Gran parte de la controversia se basó en el análisis de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). También se criticó toda la idea de un programa estadounidense moderno de armas químicas. [3] Tal programa, según el argumento, en realidad alentaría a otros a desarrollar armas químicas, en lugar de actuar como un elemento disuasivo. [2]
Las pruebas, que tuvieron resultados mixtos, presentaron su propia serie de problemas. En 1987, la Armada y la Fuerza Aérea realizaron más de 70 pruebas, resultados que la GAO calificó de "muy inconsistentes". [4] Después de una suspensión de prueba y posteriores mejoras significativas en el diseño, se lograron resultados de funcionamiento y confiabilidad de las armas mucho mejores. Los problemas que la Marina encontró con el BIGEYE incluyeron una acumulación excesiva de presión, preguntas sobre la letalidad de la mezcla química resultante de tiempos de mezcla variables y preocupaciones generales sobre la confiabilidad. [4] Los científicos debatieron la eficacia del programa de armas binarias, especialmente porque el BIGEYE sólo había sido probado utilizando simulantes.
Al final, el arma química binaria BLU-80/B BIGEYE podría haber sido el punto de inflexión en las conversaciones sobre desarme de armas químicas con la URSS, ya que los soviéticos acordaron importantes acuerdos de desarme de armas químicas inmediatamente después de los resultados exitosos de las pruebas operativas del BIGEYE. a partir de mejoras implementadas por el Centro de Armas Aéreas Navales de la Marina de los EE. UU., China Lake .