La bomba nuclear Mark 15 , o Mk-15 , fue una bomba termonuclear estadounidense de la década de 1950 , la primera bomba termonuclear relativamente ligera (7600 lb (3400 kg)) creada por los Estados Unidos.
Se produjeron un total de 1.200 bombas Mark 15 entre 1955 y 1957. Hubo tres variantes de producción: Mod 1, Mod 2 y Mod 3. El diseño estuvo en servicio desde 1955 hasta 1965.
Los tres modelos eran en general similares físicamente: peso de alrededor de 7.600 libras (3.400 kg), diámetro de 34,4 a 35 pulgadas (87 a 89 cm), longitud de 136 a 140 pulgadas (350 a 360 cm). [1]
El Mod 1 corresponde a la prueba del prototipo de arma Zombie en Castle Nectar . Esta prueba tuvo un rendimiento de 1,69 megatones de TNT (7,1 petajulios ). [2] [3]
El Mod 2 corresponde a la prueba nuclear Redwing Cherokee del modelo de prueba TX-15-X1 , y tuvo un rendimiento de 3,8 Mt (16 PJ ). Redwing Cherokee fue la primera prueba de lanzamiento aéreo de una bomba termonuclear estadounidense. [4]
El Mod 3 también parece haber tenido un rendimiento de 3,8 Mt (16 PJ ).
A mediados de los años 50 se estaba desarrollando una variante de ojiva de misiles del Mark 15, la W15 Warhead, que se canceló a principios de 1957. Antes de la cancelación, se había previsto su uso en el misil SM-62 Snark , pero el Snark acabó utilizando la W39 (véase más abajo).
La ojiva nuclear W39 y la bomba nuclear B39 utilizaron un paquete de física nuclear común que se derivó del Mark 15. Los dispositivos experimentales W39 se probaron inicialmente como TX-15-X3 (que es idéntico al diseño W39 Mod 0).
El 5 de febrero de 1958, durante una misión de entrenamiento pilotada por un B-47 , una bomba nuclear Mk 15 se perdió frente a la costa de la isla Tybee, Georgia, cerca de Savannah .
En un principio, los expertos no estaban de acuerdo en que la bomba fuera nuclear o no. Si contiene un núcleo de plutonio, se trata de un arma nuclear completamente funcional. Si el núcleo se sustituye por uno falso, no sería nuclear, pero sí capaz de crear una explosión convencional. Tras el incidente, la Fuerza Aérea aseguró al público que la cápsula nuclear fue retirada antes del vuelo y equipada con una cápsula simulada de 70 kilos hecha de plomo.
Sin embargo, según el testimonio del subsecretario de Defensa W. J. Howard ante el Congreso en 1966, la bomba de Tybee Island era un "arma completa, una bomba con una cápsula nuclear" y una de las dos armas perdidas que contenían un detonador de plutonio.
