El B-41 (también conocido como Mk-41 ) fue un arma termonuclear desplegada por el Comando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos a principios de la década de 1960. Fue la bomba nuclear más poderosa jamás desarrollada por los Estados Unidos, con un rendimiento máximo de 25 megatones de TNT (100 petajulios ). Un documento de alto secreto (DCI Briefing to the JCS, 30 de julio de 1963), afirma que "Estados Unidos ha almacenado bombas de 9 MT y 23 MT...", lo que probablemente se referiría al rendimiento real del B-41. El B-41 fue la única arma termonuclear de tres etapas desplegada por los Estados Unidos [1]
En junio de 1955, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos solicitó un estudio de viabilidad para una bomba y una ojiva de clase B (más de 10 000 libras o 4500 kg de peso). En el verano de 1956, el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos presentó un requerimiento para una bomba de clase B de 62 pulgadas (1600 mm), mientras que el Departamento de Defensa presentó un requerimiento para una ojiva de clase B de 60 pulgadas (1500 mm). [2]
El Laboratorio de Radiación de la Universidad de California (actualmente Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ) propuso el uso del dispositivo Bassoon existente que se probó en los disparos Zuni y Tewa de la Operación Redwing . El almacenamiento de esta nueva arma estaba previsto para enero de 1959. Se propusieron versiones sucias y limpias (baja fracción de fisión) del dispositivo, y la versión limpia dependía de una prueba nuclear en la Operación Hardtack I. [ 3]
La nomenclatura TX-41 y XW-41 [a] se le asignó al arma en noviembre de 1956, y en diciembre se hicieron planes para realizar pruebas de caída del arma desde el bombardero B-47 . [4] Se solicitó una versión de lanzamiento de la bomba, sin embargo, el desarrollo de tal arma agregaría 1 a 2 años más a su desarrollo. Posteriormente se solicitó un arma que no fuera de lanzamiento. Las características militares del arma fueron aprobadas en febrero de 1957. [5]
El arma debía ser transportada por los B-47, B-52 , B-66 y los sistemas 110A y 125A . La bomba podría soportar sin sufrir daños las distintas tensiones del vuelo. La espoleta incluiría modos de contacto y explosión en el aire, y sería seleccionable en vuelo. La espoleta de contacto actuaría como respaldo para la espoleta de explosión en el aire y se desarrollaría un paracaídas para reducir la velocidad de caída. También se solicitó compatibilidad con el misil Navaho y la cápsula de bomba B-58 . [6]
En marzo de 1957, se decidió poner el mismo énfasis en las versiones limpias y sucias del arma. [4] En este punto, el arma debía tener 50 pulgadas (1.300 mm) de diámetro, con una longitud de ojiva de 120 pulgadas (3.000 mm) y un peso de 9.300 libras (4.200 kg), mientras que la bomba debía tener una longitud de 145 pulgadas (3.700 mm) y pesar 10.000 libras (4.500 kg). [7] La compatibilidad con el B-58 se canceló en mayo de 1957, [8] y la versión de ojiva del arma se canceló en julio de 1957. [9]
En julio de 1957, se realizaron pruebas de la espoleta de contacto disparando proyectiles de 75 milímetros (3,0 pulgadas) a través de la nariz de la bomba. Estas pruebas demostraron que había suficiente tiempo entre el contacto y el envío de la señal de disparo para que el diseño de la espoleta funcionara correctamente. [10] En agosto de 1957, el primario del dispositivo en una maqueta del dispositivo fue probado durante el disparo Smoky de la Operación Plumbbob , produciendo 44 kilotones de TNT (180 TJ). [4] El dispositivo fue probado posteriormente en los disparos Sycamore, Poplar y Pine de Hardtack I en 1958. Sycamore, una prueba limpia, fue un fracaso, produciendo solo 92 kilotones de TNT (380 TJ) en lugar de los 5 megatones de TNT (21 PJ) previstos. Poplar fue una nueva prueba de Sycamore con un rendimiento previsto de 5 a 10 megatoneladas de TNT (21 a 42 PJ) y solo 200 kilotoneladas de TNT (840 TJ) de rendimiento de fisión. El rendimiento real fue de 9,3 megatoneladas de TNT (39 PJ). Pine fue una variante de tres etapas del dispositivo limpio, con un rendimiento previsto de 4 a 6 megatoneladas de TNT (17 a 25 PJ), pero la prueba solo produjo 2 megatoneladas de TNT (8,4 PJ). [11]
En junio de 1958, se canceló el requisito de poder seleccionar los modos de detonación de ráfaga desde el aire y desde tierra desde la cabina. Este cambio significó que la selección de la detonación debía hacerse en tierra antes del despegue. En agosto de 1958, la primera fecha de producción del arma se pospuso hasta mayo de 1960. Los problemas con el arma ahora significaron que la compatibilidad se limitaba a los bombarderos B-47 y B-52. La compatibilidad con el B-70 requeriría cambios significativos en la aeronave. Además, debido al nuevo énfasis en los lanzamientos a baja altura para evitar la detección por radar y debido al hecho de que el TX-41 solo podía lanzarse desde gran altitud, se planteó la cuestión de continuar con el programa. [12]
Una de las propuestas que se planteó a favor de la continuación del programa fue que la bomba de 10.000 libras (4.500 kg) podría sustituir a la bomba Mark 36 de 17.500 libras (7.900 kg) . Otra propuesta fue retrasar el programa e incluir en el arma una capacidad de espoleta completa (FUFO) que permitiera el lanzamiento desde el suelo. Sin embargo, en septiembre de 1958, el Laboratorio de Radiación y Sandia informaron al Mando de Campo que para añadir FUFO al arma se necesitaría un arma completamente nueva, incluidas pruebas nucleares. [13]
En noviembre de 1958 se decidió que el arma siempre se desplegaría en la condición de paracaídas retardado, y por lo tanto ya no era necesario un interruptor selector de opciones. En diciembre, Sandia planteó problemas con la seguridad del arma y propuso dispositivos de seguridad adicionales. Esto se logró con interruptores adicionales en la estación de monitoreo de la aeronave. En enero de 1959, se revocó la decisión anterior de utilizar solo espoletas retardadas por paracaídas y se solicitó restablecer el selector de espoletas. [14]
La producción piloto del arma fue autorizada en abril de 1959 y la producción completa fue autorizada en septiembre de 1959. [15] La producción inicial del Mark 41 Mod 0 se logró en septiembre de 1960 y la producción continuó hasta junio de 1962. [16] Se produjeron aproximadamente 500 bombas. El arma fue reemplazada por la bomba B53 más versátil entre noviembre de 1963 y julio de 1976. [17]
El arma medía 3,76 m de largo y 1,32 m de diámetro. Pesaba 4840 kg. Solo lo llevaban los B-52 Stratofortress y los B-47 Stratojet . Podía desplegarse en caída libre o en caída libre retardada y tenía espoleta de explosión en el aire y en tierra. [18] El arma no tenía capacidad de espoleta de descarga , ya que el diseño del paquete de física no lo hacía posible sin un rediseño extenso y más pruebas nucleares. [13]
El B-41 fue la única arma termonuclear de tres etapas utilizada por los EE. UU. [17] Se desplegaron dos versiones: la Mk-41Y1, una versión sucia con un rendimiento de 25 megatoneladas de TNT (100 PJ) y una etapa terciaria revestida con U-238 ( uranio natural ); y la Mk-41Y2, una versión limpia con un rendimiento de 10 megatoneladas de TNT (42 PJ) y una etapa terciaria revestida de plomo. [1] Fue el arma nuclear de mayor rendimiento jamás utilizada por los Estados Unidos y tenía la relación rendimiento-peso conocida públicamente más alta de todas las armas. [17]
Durante su vida operativa, el B-41 fue el arma termonuclear más eficiente conocida en términos de rendimiento a peso real, con una relación de 5,2 megatones de TNT por tonelada (22 petajulios por tonelada) (basada en un rendimiento de 25 Mt (100 PJ)). Su rendimiento de explosión fue del 25% al 50% del de la AN602 Tsar Bomba , que lanzó una explosión de 50 o 100 Mt (210 o 420 PJ), dependiendo de su propia configuración como bomba limpia o sucia. Sin embargo, incluso con el rendimiento máximo teórico de la Tsar Bomba de 100 Mt (420 PJ), todavía alcanzaría una relación rendimiento a peso de ~ 3,7 megatones de TNT por tonelada (15 petajulios por tonelada), por lo que el B-41 tiene la relación rendimiento a peso más alta de cualquier arma jamás creada. [19] [1]
En noviembre de 1956, el desarrollo del W41 , una versión de ojiva del B41, comenzó en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore . Investigado como una posible ojiva para el SM-64 Navaho , un misil de crucero que entonces estaba en desarrollo, [20] el trabajo en la ojiva continuó hasta julio de 1957, cuando el proyecto fue cancelado. [21] [22]
