Una bomba de vacío preliminar es cualquier bomba de vacío (normalmente mecánica) que se utiliza para evacuar inicialmente un sistema de vacío, como una primera etapa hacia la consecución de un alto vacío o ultra alto vacío . El término "bomba de vacío preliminar" deriva del rango de vacío en el que funciona, "vacío preliminar", por encima de 1x10 −3 torr (0,1 Pa ). Las bombas que funcionan en los rangos de alto vacío normalmente no funcionan, o sólo funcionan de forma ineficiente, a presiones atmosféricas , mientras que las bombas que funcionan de forma eficiente a presión atmosférica normalmente no pueden producir un vacío inferior a aproximadamente 1x10 −3 torr.
Un factor a tener en cuenta a la hora de elegir una bomba de precalentamiento es si la bomba utiliza aceite lubricante expuesto al vacío. Esta preocupación por el "reflujo de hidrocarburos", en el que el aceite de la bomba en forma de gas se abre paso hacia la cámara de vacío, ha llevado a la aparición de diseños de bombas sin aceite en el mercado.
Los dos tipos principales de bombas de precalentamiento son las bombas de precalentamiento selladas con aceite y las bombas de precalentamiento secas. Dentro de las dos categorías hay varios tipos de diseños con diferencias entre ellos en función de los problemas de mantenimiento, los costos iniciales, la vida útil de la bomba y el nivel de vacío. Al principio de su fabricación, las bombas secas eran significativamente más caras que las bombas a base de aceite, sin embargo, con el tiempo la brecha de costos se ha cerrado.
Las ventajas y desventajas de cada uno son las siguientes: