Bohaiornithidae es un grupo de dinosaurios enantiorníteos depredadores tempranos del Período Cretácico temprano de China . Todos los especímenes conocidos provienen de la Formación Jiufotang y la Formación Yixian , que datan de la era Aptiense temprana , hace 125-120 millones de años. Bohaiornithidae fue acuñado por primera vez por Wang y colegas en 2014. Lo definieron como el grupo natural formado por todos los descendientes del ancestro común de la especie tipo , Bohaiornis guoi y Shenqiornis mengi . [2]
Al igual que la mayoría de los enantiorniteos, los bohaiornítidos poseían dientes en lugar de un pico como en las aves modernas, aunque podían distinguirse de otros enantiorniteos debido a la estructura de sus dientes. Sus dientes eran grandes, robustos y algo cónicos, pero tenían puntas puntiagudas que se curvaban hacia atrás. Los primeros dientes de los premaxilares son más pequeños que el resto de los dientes, pero los otros dientes en la parte delantera de la boca eran más grandes que los de la parte trasera. [3]
Los bohaiornítidos también tenían trabéculas laterales (un par de proyecciones óseas largas y delgadas en el borde posterior del esternón ) que no solo se extendían hacia atrás, sino también hacia afuera. Las puntas de cada rama de la fúrcula (hueso de la suerte) son anchas y redondeadas en los bohaiornítidos, a diferencia de las puntas afiladas en otros enantiorníteos. Sus escápulas (omóplatos) se curvan ligeramente hacia abajo, creando un borde superior convexo y un borde inferior cóncavo. Los bohaiornítidos también tenían pigóstilos que se estrechaban gradualmente . Los segundos dedos (más internos) de los pies de un bohaiornítido eran más gruesos que sus otros dedos, mientras que sus terceros dedos (del medio) eran largos y delgados y todas sus garras de los dedos eran muy largas y curvadas. [2]
La mayoría de los bohaiornítidos adultos habrían sido bastante similares en tamaño y apariencia entre sí, y la familia carecía de la longevidad y diversidad física de algunos otros grupos de enantiornítidos, como los longipterígidos de hocico largo . Los únicos especímenes de bohaiornítidos que se cree que alcanzaron la edad adulta (el holotipo de Zhouornis y un espécimen referido de Bohaiornis ) también fueron los especímenes más grandes, y eran aproximadamente del tamaño de una paloma , que es mucho más grande que la mayoría de los otros enantiornítidos de Jehol con la excepción de Pengornis y Xiangornis . [4] Los especímenes de bohaiornítidos más pequeños y más jóvenes tenían aproximadamente la mitad del tamaño de los más grandes. [3]
Se han encontrado muchos bohaiornítidos que conservan plumas , y algunos poseían un par de plumas de cola largas, en forma de cinta, con púas solo en las puntas. Estas plumas especializadas se conocen en muchos especímenes enantiorníteos (así como en Confuciusornis ), y pueden ser un ejemplo de dimorfismo sexual , con las plumas siendo utilizadas por los miembros masculinos de una especie para exhibiciones de cortejo. Un espécimen subadulto de un bohaiornítido indeterminado descrito en 2017 conservaba plumas en varias partes de la cabeza y el cuerpo que fueron analizadas y se determinó que habían sido iridiscentes en vida. [3]
Un espécimen adulto de Bohaiornis fue preservado con varias rocas concentradas en la región del estómago. A menudo se cree que las rocas en el estómago de las aves y otros animales son gastrolitos tragados para ayudar en la digestión de material vegetal. Sin embargo, las rocas aparentemente tragadas por este espécimen son mucho más grandes, más gruesas y menos numerosas que la mayoría de los gastrolitos, y es poco probable que hayan sido utilizadas para el mismo propósito que las tragadas por los herbívoros. En cambio, se ha sugerido que fueron tragadas para ayudar a limpiar el tracto digestivo, un uso que se ha reportado en aves rapaces actuales, así como en otros animales carnívoros con dietas ricas en grasas, como los pinnípedos . [5] La descripción de este espécimen afirmaba que era plausible, pero incierto, que Bohaiornis fuera ecológicamente similar a las aves rapaces. [6]
Sin embargo, más tarde se descubrió que estas rocas eran concreciones minerales, probablemente formadas a partir del mismo mineral que el espécimen fósil, por lo que no son indicativas de una dieta. [7]
Los bohaiornítidos tenían proporciones de pies que se encontraban entre las esperadas de las aves arbóreas y terrestres, pero sus largas garras hacen improbables los hábitos terrestres. Sin embargo, los bohaiornítidos carecían de muchas de las características especializadas de los pies que permiten a las aves modernas posarse y trepar troncos de árboles. Aunque se conocen garras largas en las aves rapaces modernas, los bohaiornítidos tenían tarsometatarsianos cortos (huesos del tobillo) que eran diferentes a los de la mayoría de las aves rapaces , con la excepción de los miembros de la subfamilia Perninae . [2]
Entre las aves rapaces, los bohaiornítidos tenían proporciones de patas muy similares a las de los águilas pescadoras , por lo que es concebible que fueran piscívoros . Sin embargo, sus dientes sugieren una dieta de criaturas de caparazón duro. [2]
El cladograma a continuación se encontró en el análisis filogenético de Wang et al. 2014, que a su vez fue una versión actualizada de O'Connor et al. 2013. [8] El cladograma se basa en una matriz de datos que incluye 56 taxones de aves , calificados según 262 rasgos morfológicos. [2]
El análisis filogenético de Wang et al. se reutilizó durante la descripción de Linyiornis en 2016. Este estudio indicó que los taxones de bohaiornítidos previamente conocidos formaron una politomía con Linyiornis y Fortunguavis , lo que respalda la posibilidad de que esos dos géneros también sean ejemplos de la familia, aunque Fortunguavis es notoriamente difícil de ubicar filogenéticamente. [9]