Un cuerno magnético o cuerno de neutrinos (también conocido como cuerno de Van der Meer ) es un dispositivo de enfoque pulsado de alta corriente, inventado por el físico holandés Simon van der Meer en el CERN , que selecciona piones y los enfoca en un haz nítido. La aplicación original del cuerno magnético fue en el contexto de la física de neutrinos, donde los haces de piones tienen que estar muy enfocados. Cuando los piones se desintegran en muones y neutrinos o antineutrinos, se obtiene un haz de neutrinos enfocado.
La producción de un haz de neutrinos generalmente implica dirigir protones hacia un objetivo fijo de material sólido. Los protones interactúan fuertemente con los núcleos del objetivo, produciendo una variedad de hadrones secundarios . La energía del haz de protones y el material del objetivo se eligen de modo que estos hadrones sean principalmente piones y kaones . La desintegración de ambas partículas produce neutrinos. Sin embargo, sin un cuerno de neutrinos, el haz de neutrinos resultante es muy amplio, tanto geométricamente como en la dispersión de energía. Esto se debe a que las partículas secundarias se producen en una variedad de ángulos y energías y luego, cuando se desintegran, los neutrinos se vuelven a producir en una variedad de ángulos y energías.
Los neutrinos no pueden ser enfocados con campos eléctricos o magnéticos porque son eléctricamente neutros. En su lugar, se pueden utilizar uno o más cuernos magnéticos para enfocar las partículas secundarias. La forma del cuerno y la fuerza del campo magnético se pueden ajustar para seleccionar un rango de energías de partículas que se enfocarán mejor. De esta manera, el haz de neutrinos resultante está enfocado geométricamente y se le asigna un rango de energías elegido. Sin embargo, tenga en cuenta que las desintegraciones de los hadrones secundarios aún imparten cierta dirección aleatoria a los neutrinos, por lo que el haz siempre se extenderá hasta cierto punto sin importar lo bien que funcione el cuerno.
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