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El bloqueo continental ( en francés : Blocus continental ) o sistema continental fue un embargo a gran escala impuesto por el emperador francés Napoleón I contra el Imperio británico desde el 21 de noviembre de 1806 hasta el 11 de abril de 1814, durante las guerras napoleónicas . Napoleón emitió el Decreto de Berlín el 21 de noviembre de 1806 en respuesta al bloqueo naval de las costas francesas decretado por el gobierno británico el 16 de mayo de 1806. [1] [2] El embargo se aplicó de forma intermitente, y finalizó el 11 de abril de 1814 tras la primera abdicación de Napoleón.
Además de someter a Gran Bretaña , el bloqueo también tenía como objetivo establecer la hegemonía industrial y comercial francesa en Europa . [3] Dentro del Imperio francés , los territorios recién adquiridos y los estados clientes estaban subordinados a la propia Francia, ya que había un mercado unificado dentro de Francia (sin barreras internas ni aranceles) mientras que las distorsiones económicas se mantenían en las fronteras de los nuevos territorios. [4]
El Decreto de Berlín prohibió la importación de bienes británicos a cualquier país europeo aliado o dependiente de Francia, e instaló el Sistema Continental en Europa. Se cortarían todas las conexiones con Gran Bretaña, incluso el correo. Sin embargo, hubo un contrabando extenso, lo que convirtió al Sistema Continental en un arma ineficaz de guerra económica. [5] Hubo algún daño al comercio británico, [6] especialmente en 1808 y 1812, pero el control británico de los océanos condujo a un comercio de reemplazo con América del Norte y del Sur , así como al contrabando a gran escala en Europa, particularmente desde Malta , que fue utilizado por los británicos para vender sus productos al sur de Italia .
La pérdida de Gran Bretaña como socio comercial también afectó a las economías de Francia y sus aliados. [7] Los gobiernos enojados obtuvieron un incentivo para ignorar el Sistema Continental, lo que llevó al debilitamiento de la coalición de Napoleón. [8] Cuando Napoleón se dio cuenta de que se estaba realizando un gran comercio a través de España y Rusia , invadió esos dos países. Sus fuerzas estaban atadas en España, donde se produjo simultáneamente la Guerra de la Independencia Española , y sufrieron severamente en Rusia, de donde finalmente se retiraron en 1812.
El gobierno británico fue la fuerza central en el fomento y financiamiento de alianzas contra Francia. Napoleón se vio frustrado en sus repetidos intentos de derrotar a Gran Bretaña. Todos los ataques que involucraron el poder naval habían fracasado, con las derrotas sistemáticas de las armadas francesa y española combinadas. Después de la derrota decisiva en Trafalgar , Napoleón no hizo ningún intento por reconstruir su armada. En cambio, se dedicó a la guerra económica, planeando arruinar la economía británica. Se pensaba que Gran Bretaña dependía completamente del comercio con Europa para su prosperidad, por lo que cortar el comercio con la Europa continental arruinaría la economía británica y la obligaría a pedir la paz. Un bloqueo era imposible porque la Marina Real controlaba los mares, pero si Napoleón controlaba los puertos de Europa, podría evitar que los productos británicos desembarcaran. [9]
El 16 de mayo de 1806, la Marina Real impuso un bloqueo naval de las costas francesas y de sus aliados. A cambio, Napoleón recurrió a la guerra económica. Gran Bretaña era el centro industrial y comercial de Europa como resultado de la Revolución Industrial . Napoleón creyó que sería fácil sacar provecho de un embargo al comercio con las naciones europeas bajo su control, lo que provocó que la inflación y una gran deuda socavaran la fuerza británica. Su posición se vio fortalecida por la caída de Berlín en octubre de 1806, que puso franjas de Prusia bajo su control.
En noviembre de 1806, tras haber conquistado o aliado recientemente a todas las grandes potencias del continente europeo, Napoleón, en represalia a la Orden en Consejo británica del 17 de mayo de 1806 que bloqueaba todos los puertos desde Brest hasta el Elba , emitió el Decreto de Berlín prohibiendo a sus aliados y conquistas comerciar con los británicos. [10] Gran Bretaña respondió con más Órdenes en Consejo emitidas el 10 de enero y el 11 de noviembre de 1807. [11] Estas prohibían el comercio francés con Gran Bretaña, sus aliados o neutrales, y ordenaban a la Marina Real bloquear todos los puertos franceses y aliados, y evitar todo envío, ya fuera neutral o no. Napoleón respondió de nuevo con el Decreto de Milán de 1807, declarando que todos los envíos neutrales que utilizaran puertos británicos o pagaran aranceles británicos debían considerarse británicos y ser confiscados.
El plan de Napoleón para derrotar a Gran Bretaña era destruir su capacidad de comerciar. Como nación insular, el comercio era su sustento más vital. Napoleón creía que si podía aislar económicamente a Gran Bretaña, podría invadir la nación después de su colapso económico. Napoleón decretó que todos los barcos comerciales que desearan hacer negocios en Europa debían detenerse primero en un puerto francés para garantizar que no pudiera haber comercio con Gran Bretaña. También ordenó a todas las naciones europeas y aliados franceses que dejaran de comerciar con Gran Bretaña, y amenazó a Rusia con una invasión si no cumplían también. Sus órdenes resultaron contraproducentes en la península Ibérica, especialmente en Portugal (al ser aliado de Gran Bretaña), lo que desencadenó la Guerra Peninsular. Presionó demasiado a Rusia, tanto en términos del Sistema Continental como en sus demandas de control sobre parte de Polonia . La invasión de Rusia por Napoleón en 1812 fue un desastre [12] que preparó el escenario para su caída.
El sistema continental tuvo efectos mixtos en el comercio británico. El embargo alentó a los comerciantes británicos a buscar nuevos mercados agresivamente y a participar en el contrabando con la Europa continental. Los agentes aduaneros de Napoleón, exclusivamente basados en tierra, no pudieron detener a los contrabandistas británicos, especialmente porque estos operaban con la connivencia de los gobernantes elegidos por Napoleón de España, Westfalia y otros estados alemanes. [13] [14] Las exportaciones británicas al continente cayeron entre un 25% y un 55% en comparación con los niveles anteriores a 1806. Sin embargo, el comercio aumentó drásticamente con el resto del mundo, cubriendo gran parte de la caída. [15] [16]
En respuesta al Sistema Continental, las Órdenes en Consejo británicas prohibían a otros países (es decir, sus socios comerciales) comerciar con Francia. Si optaban por comerciar con Francia o cumplir de otro modo con el Sistema Continental, las Órdenes en Consejo amenazaban con responder con medidas punitivas. Esta doble amenaza creó un momento difícil para las naciones neutrales como los Estados Unidos . En respuesta a esta prohibición, el gobierno estadounidense adoptó la Ley de Embargo de 1807 y, finalmente, el Proyecto de Ley Número 2 de Macon . Este embargo fue diseñado como un contraataque económico para dañar a Gran Bretaña, pero resultó aún más dañino para los comerciantes estadounidenses. Junto con los problemas del reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses y el apoyo británico a la resistencia india en la colonización estadounidense, las tensiones llevaron a una declaración de guerra por parte de los EE. UU. en la Guerra de 1812. Esta guerra, no el bloqueo de Napoleón, redujo drásticamente el comercio británico con los Estados Unidos. [17]
El bloqueo no causó daños económicos significativos a los británicos, aunque las exportaciones británicas al continente como proporción del comercio total del país cayeron del 55% al 25% entre 1802 y 1806. [6] Por otro lado, la economía británica sufrió mucho entre 1810 y 1812, especialmente en términos de alto desempleo e inflación. Esto llevó a protestas y violencia generalizadas, pero las clases medias y altas apoyaron firmemente al gobierno, que utilizó a la Yeomanry y la milicia para reprimir el malestar de la clase trabajadora, especialmente el movimiento ludita . [18] [19]
El episodio afectó gravemente a Francia. La construcción naval y sus oficios, como la fabricación de cuerdas, decayeron, al igual que muchas otras industrias que dependían de los mercados de ultramar, como las industrias del lino. Con pocas exportaciones y pérdidas de beneficios, muchas industrias cerraron. El sur de Francia, especialmente las ciudades portuarias de Marsella y Burdeos , así como la ciudad de La Rochelle , sufrieron la reducción del comercio. Además, los precios de los alimentos básicos aumentaron en la mayor parte de Europa continental. [20]
El Decreto de Saint-Cloud de Napoleón de julio de 1810 abrió el suroeste de Francia y la frontera española al comercio británico limitado, y reabrió el comercio francés con los Estados Unidos. Fue una admisión de que su bloqueo había dañado su propia economía más que la británica. Tampoco había logrado reducir el apoyo financiero británico a sus aliados. [21] El norte y este industrializados de Francia y Valonia (el sur de la actual Bélgica ) vieron aumentar significativamente sus ganancias debido a la falta de competencia de los productos británicos (en particular los textiles, que se producían a un precio mucho más bajo en Gran Bretaña).
En Italia, el sector agrícola floreció; [22] pero la economía holandesa, basada en el comercio, sufrió mucho como resultado del embargo. La guerra económica de Napoleón disgustó mucho a su propio hermano, el rey Luis I de Holanda .
La primera respuesta de Gran Bretaña al Sistema Continental fue lanzar un gran ataque naval contra el eslabón más débil de la coalición de Napoleón, Dinamarca . Aunque aparentemente neutral, Dinamarca estaba bajo una fuerte presión francesa y rusa para que comprometiera su flota a Napoleón. Londres no podía correr el riesgo de ignorar la amenaza danesa. En la Segunda Batalla de Copenhague en agosto-septiembre de 1807, la Marina Real bombardeó Copenhague , se apoderó de la flota danesa y aseguró el control de las rutas marítimas en el Mar del Norte y el Mar Báltico para la flota mercante británica. [23] [24] La isla de Heligoland frente a la costa oeste de Dinamarca fue ocupada en septiembre de 1807. Esta base facilitó a Gran Bretaña controlar el comercio con los puertos del Mar del Norte y facilitar el contrabando. Los ataques contra Copenhague y Heligoland iniciaron la Guerra de las Cañoneras contra Dinamarca, que duró hasta 1814.
Suecia , aliada de Gran Bretaña en la Tercera Coalición , se negó a cumplir con las demandas francesas y fue atacada por Rusia en febrero y por Dinamarca/Noruega en marzo de 1808. Al mismo tiempo, una fuerza francesa amenazó con invadir el sur de Suecia, pero el plan fue detenido porque la Marina Real controlaba los estrechos daneses . La Marina Real estableció una base fuera del puerto de Gotemburgo en 1808 para simplificar las operaciones en el mar Báltico. La campaña del Báltico estaba bajo el mando del vicealmirante James Saumarez . En noviembre de 1810, Francia exigió que Suecia declarara la guerra a Gran Bretaña y detuviera todo comercio. El resultado fue una guerra falsa entre Suecia y Gran Bretaña . Una segunda base naval se estableció en la isla de Hanö en el sur de Suecia en 1810. Estas dos bases se utilizaron para apoyar a los convoyes de Gran Bretaña a Gotemburgo, luego a través de los estrechos daneses a Hanö. Desde Hanö, las mercancías se contrabandeaban a los numerosos puertos alrededor del mar Báltico. Para apoyar aún más a los convoyes, en mayo de 1809 se ocupó la pequeña isla danesa de Anholt . Un faro en la isla simplificó la navegación a través de los estrechos daneses.
Rusia también se sintió irritada por el embargo y en 1810 reabrió el comercio con Gran Bretaña. La retirada de Rusia del sistema fue un factor motivador detrás de la decisión de Napoleón de invadir Rusia en 1812, lo que resultó ser el punto de inflexión de la guerra y su régimen. [ cita requerida ]
Portugal se negó abiertamente a unirse al Sistema Continental. En 1793, Portugal firmó un tratado de asistencia mutua con Gran Bretaña. [25] Después del Tratado de Tilsit en julio de 1807, Napoleón intentó capturar la flota portuguesa y la Casa de Braganza , y ocupar los puertos portugueses. Fracasó, ya que el príncipe regente Juan VI , actuando en nombre de su madre, la reina María I de Portugal , tomó la flota y trasladó la corte portuguesa a Brasil con una escolta de la Marina Real. La población portuguesa se rebeló contra los invasores franceses, con la ayuda del ejército británico al mando de Arthur Wellesley, más tarde duque de Wellington . Napoleón intervino y la Guerra de la Independencia comenzó en 1808. Napoleón también obligó a la familia real española a abdicar de su trono en favor del hermano de Napoleón, José .