El bloqueo es una característica de muchos sistemas de radar que les permite seguir automáticamente un objetivo seleccionado. Lock-on se diseñó por primera vez para el AI Mk. Radar IX en el Reino Unido, donde se lo conocía como lock-follow o auto-follow . Su primer uso operativo fue en el radar terrestre SCR-584 de EE. UU ., que demostró la capacidad de rastrear fácilmente casi cualquier objetivo aéreo, desde aviones hasta proyectiles de artillería.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el término se utilizó más ampliamente en relación con los conceptos de guía de misiles . Muchos misiles antiaéreos modernos utilizan alguna forma de radar semiactivo , donde el buscador del misil escucha los reflejos del radar principal de la plataforma de lanzamiento. Para proporcionar una señal continua, el radar está fijado en el objetivo y lo sigue durante todo el vuelo del misil. Los barcos y los misiles tierra-aire suelen tener un radar iluminador exclusivo para este propósito.
En los sistemas de radar más antiguos, durante la década de 1980, el bloqueo normalmente era asistido por un cambio en las características de la señal del radar , a menudo aumentando la frecuencia de repetición del pulso . Esto llevó a la introducción de receptores de alerta de radar que notarían este cambio y proporcionarían una advertencia al operador. [1]
Los sistemas de radar modernos no tienen un sistema de bloqueo en el sentido tradicional; El seguimiento se proporciona almacenando señales de radar en la memoria de la computadora y comparándolas de un escaneo a otro usando algoritmos para determinar qué señales corresponden a objetivos individuales. Estos sistemas no cambian sus señales mientras rastrean objetivos y, por lo tanto, no revelan que están fijados.
Con un sistema de localización por radar semiactivo , la plataforma de lanzamiento detecta el objetivo con su radar de búsqueda . Luego, el misil se enciende mientras el radar iluminador de la plataforma de lanzamiento "ilumina" el objetivo. El iluminador es un transmisor de radar con un haz estrecho y enfocado que puede estar separado del radar de búsqueda y que puede dirigirse a un objetivo utilizando información del radar de búsqueda. Cuando el radar pasivo del sistema de guía del misil es capaz de "ver"/detectar las ondas de radio reflejadas desde el objetivo, se logra el bloqueo del misil y el arma está lista para ser lanzada. [2]
El sujeto de un radar puede darse cuenta de que está siendo objetivo activo gracias a las emisiones electromagnéticas del sistema de seguimiento, en particular del iluminador. Esta condición presentará una mayor amenaza para el objetivo, ya que indica que es posible que esté a punto de dispararle un misil.