Un mecanismo de rueda de fricción que crea una chispa que hace que un arma de fuego se dispare fue el siguiente gran desarrollo en la tecnología de las armas de fuego después del mosquete y la primera arma de fuego de encendido automático. Su nombre proviene de su rueda de acero giratoria para proporcionar ignición. Desarrollado en Europa alrededor de 1500, se utilizó junto con el mosquete ( c . 1410 ), el mosquete ( c. 1540 ), el mosquete ( c. 1560 ) y el mosquete ( c. 1610 ).
El mecanismo de bloqueo de rueda funciona haciendo girar una rueda de acero accionada por resorte contra un trozo de pirita para generar chispas intensas que encienden la pólvora en una cubeta, que pasa a través de un pequeño orificio para encender la carga principal en el cañón del arma de fuego. La pirita se sujeta con mordazas de tornillo de banco en un brazo accionado por resorte (o "perno"), que se apoya sobre la tapa de la cubeta. Cuando se aprieta el gatillo, se abre la tapa de la cubeta y la rueda gira, con la pirita presionada para entrar en contacto.
Una analogía moderna cercana del mecanismo de bloqueo de rueda es el funcionamiento de un encendedor , donde una rueda de acero dentada gira en contacto con un trozo de material que produce chispas para encender el combustible líquido o gaseoso.
Un arma de fuego con mecanismo de rueda tenía la ventaja de que se podía preparar y disparar instantáneamente incluso con una mano, a diferencia de las armas de fuego con mecanismo de mecha comunes, que requerían una mecha encendida lista para disparar en caso de que fuera necesario y exigían la atención total del operador y las dos manos para operar. Por otro lado, los mecanismos con mecanismo de rueda eran complejos de fabricar, lo que los hacía relativamente costosos.
El perro es un brazo accionado por resorte que pivota en el exterior de la placa de bloqueo. Un material que produce chispas, generalmente un pequeño trozo de pirita de hierro , se sujeta y se sujeta mediante mordazas similares a un tornillo de banco en el extremo oscilante del brazo. El perro tiene dos posiciones posibles a las que se puede girar con la mano: una posición "segura", en la que el perro se empuja hacia la boca del arma de fuego, y una posición "operativa", en la que el perro se tira hacia el operador para que la pirita en sus mandíbulas pueda engancharse en la parte superior de la tapa del depósito (ver más abajo) o (en ausencia de la tapa del depósito) en el borde de una rueda de acero que tiene ranuras longitudinales alrededor de su circunferencia. El pedernal no es adecuado como material que produce chispas en el depósito de bloqueo de la rueda porque es demasiado duro y desgastaría rápidamente las ranuras de la rueda.
El segmento superior de la rueda ranurada, hecha de acero endurecido , sobresale a través de una ranura cortada a sus dimensiones precisas en la base de la bandeja de cebado . La rueda está ranurada en su circunferencia exterior con tres o más ranuras en forma de V con cortes transversales a intervalos para proporcionar una superficie de fricción para la pirita de hierro. La rueda está fijada a un eje, un extremo del cual sobresale fuera de la placa de bloqueo. La proyección exterior es de sección cuadrada para permitir que se active una llave inglesa para tensar posteriormente la cerradura. El otro extremo del eje encaja a través de un orificio en la placa de bloqueo, y en este extremo está forjada una leva o excéntrica . Un extremo de una cadena corta y robusta (hecha de tres o cuatro eslabones planos y paralelos como un trozo corto de cadena de bicicleta ) está fijado a la leva, mientras que el otro extremo de la cadena se sujeta en una ranura en el extremo de la rama más larga de un resorte en V grande y pesado, que generalmente se retiene mediante un tornillo y un soporte con cabeza a través de resaltes dentro de la placa de bloqueo.
Como en todas las armas de fuego de avancarga (antes de la introducción de la cápsula fulminante ), la bandeja transmite el fuego a la carga principal de pólvora dentro de la recámara del cañón, a través de un pequeño orificio (o " ventilación ") en el costado de la recámara, que da a la bandeja. La bandeja de cebado de todas las cerraduras de rueda está provista de una tapa deslizante que tiene dos propósitos, el primero de los cuales es contener la pólvora de cebado y brindarle cierta protección contra los elementos (el segundo se examina a continuación, en "Operación"). La tapa de la bandeja se puede abrir y cerrar con la mano, pero también está unida a un brazo dentro de la placa de la cerradura, que es accionado por el excéntrico en el eje de la rueda.
El gatillo acciona un brazo de un fiador en forma de "z" que pivota en su centro entre dos soportes verticales remachados o soldados al interior de la placa de bloqueo. El otro brazo del fiador pasa a través de un orificio en la placa de bloqueo y se acopla en un orificio ciego en el lado interior de la rueda, bloqueándolo de manera efectiva e impidiendo cualquier rotación, pero solo gracias a un fiador secundario o cuña que se presiona debajo del brazo trasero del fiador, es decir, entre la placa de bloqueo y el fiador, cuando la parte delantera de este se acopla en el hueco de la rueda. Cuando se aprieta el gatillo, la palanca secundaria se retira de su posición y la fuerte tracción del resorte principal empuja el fiador principal sin soporte hacia atrás en la cerradura y la rueda queda libre para girar. El mecanismo puede parecer sobreconstruido, pero evita que el mecanismo del gatillo funcione contra el poderoso resorte principal, como es el caso de todos los fiadores de acción vertical en cerraduras de pedernal y percusión o incluso armas de fuego modernas que todavía tienen gallos (revólveres).
En primer lugar, se hace girar el gatillo hacia delante hasta la posición de "seguridad" y se abre el depósito de pólvora (si no está ya en esa posición). Después de cargar una carga de pólvora y una bala a través de la boca del cañón de la forma habitual, el operador toma su " llave ", la desliza sobre la sección cuadrada del eje de la rueda y la gira hasta que se oye un clic (aproximadamente entre la mitad y las tres cuartas partes de una revolución) y se siente que la rueda se bloquea en su lugar, tras lo cual se retira la llave. Lo que ocurre es que cuando se gira la rueda, el resorte principal se tensa a través de la cadena, que está enrollada parcialmente alrededor del eje. El clic es el sonido de un extremo del fiador al encajar en el orificio ciego en el interior de la rueda, inmovilizándolo así.
Luego se aplica pólvora sobre la olla y se cierra la tapa. Finalmente, se tira del perro hacia atrás de modo que la pirita que tiene en las mandíbulas quede apoyada sobre la parte superior de la tapa de la olla, bajo cierta presión del resorte que se encuentra en la punta de su brazo.
Al apretar el gatillo de un arma de fuego con rueda dentada, el fiador produce una ligera rotación, como se ha descrito anteriormente. El extremo del brazo del fiador (que hasta entonces había bloqueado la rueda y evitado que girara) se desacopla, dejando la rueda libre para girar bajo la tensión del resorte principal. Hay aquí una sutileza que es de vital importancia: el "agujero" en el costado de la rueda en el que se acopla el fiador no es un eje de lados paralelos. Si lo fuera, entonces, bajo la tremenda tensión del resorte principal, se requeriría una enorme fuerza en el gatillo para desacoplar el fiador. La punta del brazo del fiador tampoco es cilíndrica, lo que tendría un efecto similar. Más bien, el "agujero" es una depresión en la rueda (como un pequeño cráter), y el fiador tiene un extremo redondeado: la rueda se bloquea debido a la fuerza lateral sobre el eje de la rueda en lugar de la fuerza vertical sobre el fiador.
Tan pronto como la rueda es liberada por el fiador, el brazo más largo del resorte principal tira de la cadena acoplada en él. El otro extremo de la cadena está fijado a la leva en el eje de la rueda, este último gira a alta velocidad, mientras que la leva giratoria empuja hacia adelante el brazo al que está unida la tapa de la bandeja, lo que hace que la tapa de la bandeja se deslice hacia adelante hacia la boca de la pieza, y las piritas caen (bajo la tensión del resorte de garra) sobre la rueda que ahora está girando. Ese es el segundo propósito de una tapa de bandeja deslizante: si las piritas se acoplaran a una rueda estacionaria, casi con certeza atascarían el mecanismo; pero el retardo incorporado permite que las piritas se deslicen de la tapa de la bandeja deslizante a una rueda que ya está girando. Un desarrollo más moderno ha sido el uso de un cojinete de bolas entre la rueda y el fiador. Este diseño permite un tirón del gatillo más suave y ligero, requiriendo menos fuerza para operar.
La rápida rotación de la rueda contra las piritas produce chispas al rojo vivo que encienden la pólvora en la bandeja, que se transfiere a la carga principal en la recámara del cañón a través del respiradero y el arma se dispara.
La pistola de rueda tardaba aproximadamente un minuto en cargarse, prepararse y dispararse. Muchas ilustraciones contemporáneas de una pistola de rueda en acción muestran el arma sostenida ligeramente girada (aproximadamente en un ángulo de 45 grados con respecto a la horizontal) en lugar de verticalmente como en un cañón de mano , para garantizar que la pólvora de cebado en la bandeja se apoyara contra el respiradero del cañón y evitar un "destello en la bandeja" o un disparo fallido. Este no era el caso de la pistola de chispa , donde las chispas tenían que caer verticalmente una cierta distancia sobre la bandeja.
Aunque no se trata de un arma de fuego, en el Huolongjing , un manual militar chino del siglo XIV, se describe un mecanismo de bloqueo de rueda para una mina terrestre . [1] Cuando se pisa, se suelta un pasador, lo que hace que caiga un peso, que hace girar un tambor unido a dos ruedas de acero. Las ruedas hacen saltar chispas contra un pedernal , encendiendo la mecha. [1]
La invención de la cerradura de rueda en Europa se puede situar en torno al año 1500. Hay un grupo de expertos que creen que Leonardo da Vinci fue el inventor. Los dibujos realizados por Leonardo de un mecanismo de cerradura de rueda datan (según la autoridad) de mediados de la década de 1490 o de la primera década del siglo XVI. Sin embargo, un dibujo de un libro de inventos alemanes (fechado en 1505) y una referencia de 1507 a la compra de una cerradura de rueda en Austria pueden indicar que el inventor fue un mecánico alemán desconocido. [2] [3] [4]
En 1517 y 1518, el emperador Maximiliano I proclamó las primeras leyes de control de armas que prohibían el uso de la llave de rueda , inicialmente en Austria y luego en todo el Sacro Imperio Romano Germánico. Varios estados italianos siguieron su ejemplo en las décadas de 1520 y 1530, otro argumento utilizado por el bando pro-alemán. [ cita requerida ]
Como Lisa Jardine [5] relata en su relato del asesinato de Guillermo el Taciturno de los Países Bajos, en 1584, el pequeño tamaño, la facilidad de ocultación y la facilidad de carga de la pistola con llave de rueda, en comparación con las armas de mano más grandes y engorrosas, hicieron que se utilizara para matar a figuras públicas, como Francisco, duque de Guisa y el propio Guillermo. Jardine también sostiene que un disparo perdido de una pistola con llave de rueda puede haber sido responsable de la masacre del día de San Bartolomé de los hugonotes franceses en 1572. [ cita requerida ]
Las pistolas de rueda eran de uso común durante la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) en ambos bandos, tanto para la caballería como para los oficiales. Alrededor de 1650, la pistola de chispa comenzó a reemplazar a la de rueda, ya que era más barata y más fácil de usar que esta última.
Las armas de fuego con cerradura de rueda nunca se produjeron en masa para fines militares, pero la colección de armería mejor conservada en el Landeszeughaus de Graz , Austria, contiene más de 3000 ejemplares, muchos de los cuales se produjeron en pequeños lotes para unidades militares. [6]
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Entre las ventajas de la llave de rueda se encontraba una mejor resistencia a la lluvia o a las condiciones de humedad que la llave de mecha y la ausencia de un brillo delator o de un olor a mecha lenta encendida , en sí misma un peligro en la proximidad de la pólvora . Una mecha lenta podía ser casi imposible de encender bajo la lluvia, pero la llave de rueda permitía que se generaran chispas en cualquier clima, y el depósito de cebado estaba equipado con una tapa que no se abría hasta el instante en que se disparaba el arma. Eso hizo posible por primera vez ocultar un arma de fuego debajo de la ropa. Sin embargo, el alto costo de producción y la complejidad del mecanismo obstaculizaron la adopción generalizada de la llave de rueda. Se requería un armero altamente calificado para construir el mecanismo, y la variedad de piezas y el diseño complejo lo hacían propenso a fallar si no se mantenía cuidadosamente. Los primeros modelos también tenían problemas con resortes poco confiables , pero el problema se resolvió rápidamente. [7]
La llave de rueda se utilizó junto con la de mecha hasta que ambas fueron reemplazadas por la llave de chispa , más simple y menos costosa , a fines del siglo XVII. Sin embargo, el mecanismo de llave de rueda proporcionaba un encendido más rápido que la llave de chispa, porque las chispas se producían directamente en la cacerola en lugar de tener que caer a cierta distancia del frizzen .
