El asalto a Cádiz fue parte de un bloqueo naval prolongado del puerto español de Cádiz por parte de la Marina Real Británica , que comprendió el asedio y el bombardeo de la ciudad, así como un asalto anfibio al propio puerto desde junio hasta julio de 1797. Después de la batalla del cabo de San Vicente, la flota británica liderada por Lord Jervis y Sir Horatio Nelson había aparecido en el golfo de Cádiz . En los primeros días de junio, la ciudad fue bombardeada, causando daños leves a las baterías, la marina y la ciudad españolas. El objetivo de Nelson era obligar al almirante español José Mazarredo a abandonar el puerto con la flota española. La respuesta española fue construir cañoneras y pequeños barcos para proteger la entrada del puerto de los británicos. A principios de julio, después de una serie de ataques fallidos liderados por el contralmirante Nelson, y con los barcos británicos recibiendo un gran fuego de los fuertes y baterías españoles, los británicos se retiraron y el asedio se levantó. [10] El bloqueo naval, sin embargo, duró hasta 1802.
En febrero de 1797, los británicos derrotaron a una flota española cerca del cabo de San Vicente, pero no lograron asestar un golpe contundente contra la Armada española en la desigual lucha. El almirante Sir John Jervis zarpó hacia Lisboa después del enfrentamiento, frustrado por la fuga de varios premios valiosos, incluida la Santísima Trinidad . Nuevas órdenes del Almirantazgo le exigían bloquear y someter el puerto español de Cádiz , donde gran parte de la maltrecha flota española había buscado refugio. El Primer Lord del Mar había ordenado el asalto porque creía que la victoria de Jervis sobre José de Córdoba y Ramos garantizaba un ataque exitoso a ese puerto estratégico.
El bloqueo de Cádiz, iniciado por Jervis en 1797, no tuvo interrupción desde entonces hasta la paz de Amiens, y al reanudarse la guerra se reanudó con todo su rigor anterior. La flota se encontraba a unos 25 kilómetros (15 millas) de la ciudad; la flota española se encontraba dentro del puerto y la escuadra costera británica, bajo el mando del contralmirante Thomas Louis , vigilaba de cerca sus movimientos e informaba de todo indicio de su disposición a hacerse a la mar. Dos fragatas estaban en la boca del puerto, con el propósito de interceptar cualquier suministro de provisiones para el enemigo. Nelson dijo que no conocía un medio más seguro de sacarlas de allí que el hambre. [11]
Terminados estos preparativos, el almirante se retiró con el resto de la flota a las proximidades del cabo de Santa María, entre 80 y 100 kilómetros (50 y 60 millas) al oeste de Cádiz, estableciendo una línea de comunicación entre él y su escuadra avanzada, por medio de tres o cuatro buques intermedios. Al mantenerse a esta distancia de Cádiz, Nelson impidió que el enemigo adquiriera un conocimiento preciso de su fuerza.
Nelson fue designado al mando de la escuadra costera que bloqueaba Cádiz. Una orden de Sir John Jervis ordenó a las lanchas y barcazas de dos divisiones de la flota que se reunieran a bordo del HMS Theseus , entre las 9 y las 10 de la noche todas las noches, armadas con carronadas , picas, machetes, hachas anchas y cuchillos de cortar, una lámpara en cada bote con picas, un mazo y un rollo de cuerda pequeña, para remolcar cualquier bergantín armado, mortero o cañonera que fuera transportado, y seguir las instrucciones de Nelson durante la noche.
Los españoles habían equipado una serie de cañoneras y grandes lanchas, en las que hacían guardia remando durante la noche para impedir la aproximación de los bloqueadores. En la noche del 3 de julio, las lanchas británicas, dirigidas por el propio Nelson, lanzaron un vigoroso ataque contra ellas, persiguiendo a los españoles cerca de las murallas de Cádiz y capturando dos lanchas mortero y una lancha armada. En este conflicto, el almirante tuvo la fortuna de encontrarse con la barcaza de Don Miguel Tregoyen, el comandante de las cañoneras españolas. La lucha que siguió fue una de las más peligrosas en las que Nelson se había visto involucrado. Luchó cuerpo a cuerpo con el comandante español y, en su opinión, habría perdido la vida de no haber sido por la devota lealtad de su fiel timonel, John Sykes.
La guarnición española de Cádiz en ese momento constaba de más de 4.000 hombres. En la muralla de la línea que daba a la bahía se montaron 70 piezas de cañón y ocho morteros; cerca de la Alameda había otros cuatro morteros; y desde los Capuchinos, en la parte trasera de la ciudad, hasta la punta de tierra había tres baterías de cuatro cañones cada una. Tal era la fuerza de la plaza cuando Nelson recibió la orden de bombardearla. El primer intento resultó ineficaz, ya que el gran mortero había sufrido daños materiales en un servicio anterior. El segundo produjo un efecto considerable en la ciudad y entre los barcos, ya que diez barcos de línea, entre ellos los que llevaban las banderas de los almirantes Mazarredo y Gravina, se desviaron fuera del alcance de los proyectiles con mucha precipitación a la mañana siguiente.
En la noche del 8 de julio, Nelson meditó sobre otra operación bajo su propia dirección inmediata, pero el viento sopló tan fuerte en la bahía que resultó imposible llevar a tiempo los barcos bombarderos al punto de ataque. Al día siguiente, informó a Earl St. Vincent que, aunque esperaba que se hubiera hecho lo suficiente para expulsar a la flota española, en caso de que no fuera así, intentaría hacerlo de nuevo.
La continuación del bloqueo durante la mayor parte de los tres años siguientes redujo en gran medida las operaciones de la flota española desde Cádiz hasta la Paz de Amiens en 1802, lo que permitió a la Marina Real establecer su dominio en el Mediterráneo. [ cita requerida ]
Nelson tuvo algo de tiempo antes de proponer al comandante en jefe una expedición contra la ciudad de Santa Cruz , en la isla de Tenerife . Lord Jervis permitió a Sir Horatio seleccionar los barcos y oficiales que considerara apropiados para este servicio. La expedición resultó en otra derrota para él.
Los ciudadanos españoles de Cádiz compusieron una canción de la victoria que se hizo muy popular en España durante el siglo XIX:
28°28′N 16°15′O / 28.467, -16.250