Un calentador de bloque se utiliza en climas fríos para calentar el motor antes de arrancar. Se utilizan principalmente para motores de automóviles; sin embargo, también se han utilizado en motores de aviones.
El diseño más común de calentador de bloque es un elemento calefactor eléctrico integrado en el bloque del motor .
El precalentamiento de un motor se utiliza principalmente para facilitar el arranque. Los beneficios adicionales son:
Los calentadores de bloque o calentadores de refrigerante también se encuentran en los motores diésel en los generadores de reserva , para reducir el tiempo que tarda el generador en alcanzar la potencia máxima en caso de emergencia.
El operador del vehículo debe tener acceso a energía eléctrica. En climas fríos, las áreas de estacionamiento para residentes, empleados o estudiantes, o las áreas de estacionamiento público pago, pueden tener enchufes eléctricos.
El operador debe desconectar el cable de alimentación antes de partir. Olvidarse de desconectar puede provocar daños al cable de alimentación o al vehículo. Después de una tormenta de nieve, es posible que el cable no sea visible bajo la nieve. Es posible que el estacionamiento nocturno residencial en la calle no permita que un cable de extensión cruce una acera pública.
La energía utilizada para calentar el motor añade un coste. Sin embargo, el ahorro de combustible generalmente supera este costo, especialmente si se usa un temporizador para limitar el período de calentamiento a aproximadamente 4 horas antes de la hora de inicio prevista; tomando las precauciones necesarias, se puede usar un calentador de chorro de queroseno . [2]
Algunos automóviles se fabrican con calentadores de bloque de fábrica, mientras que otros están equipados con calentadores de bloque como complemento del mercado de accesorios. [3] El tipo más común de calentador de bloque es un elemento calefactor eléctrico en el bloque del motor , que está conectado a través de un cable de alimentación que a menudo pasa a través de la parrilla del vehículo. Algunos calentadores de bloque están diseñados para reemplazar una de las bujías centrales del motor y, por lo tanto, calentar el motor a través del refrigerante. [4]
Los métodos alternativos para calentar un motor incluyen: [5]
Los temporizadores eléctricos se utilizan a menudo con los calentadores de motores, ya que sólo es necesario hacer funcionar el calentador durante unas horas antes de arrancar el motor. [1] Algunos automóviles bombean refrigerante caliente del sistema de refrigeración a un depósito tipo termo aislado de 3 litros cuando se apagan, donde permanece caliente durante varios días. [6]
Los calentadores de bloque se utilizan con frecuencia en regiones con inviernos fríos como el norte de Estados Unidos, Canadá, Rusia y Escandinavia. En algunos países donde se utilizan habitualmente calentadores de bloque, los aparcamientos a veces están equipados con tomas de corriente para alimentar los calentadores de bloque.
Las pruebas realizadas en la década de 1970 sobre los tiempos de calentamiento de los calentadores de bloque encontraron pocos beneficios al operar un calentador de bloque durante más de cuatro horas antes de arrancar un vehículo. [7] Se descubrió que la temperatura del refrigerante aumentó casi 20 °C (36 °F) durante las primeras cuatro horas, independientemente de la temperatura inicial. Se realizaron cuatro pruebas a temperaturas ambiente que oscilaban entre -29 y -11 °C (-20 a 12 °F); El uso continuo del calentador durante hasta dos horas más solo aumentó aún más la temperatura hasta 3 °C (5 °F). Se descubrió que la temperatura del aceite del motor aumentaba durante estos períodos en sólo 5 °C (9 °F). [8]
Un ejemplo temprano de precalentamiento de motores de pistón antes del arranque fue en la década de 1930 en el norte de Canadá, donde los aviadores volaban con ingenieros de vuelo que eran responsables de preparar los motores radiales para el apagado y el arranque para reducir los efectos de las temperaturas bajo cero. El ingeniero de vuelo era responsable de drenar el aceite en baldes por la noche y de precalentar el motor y los baldes de aceite usando una manta envuelta alrededor del motor y un dispositivo conocido como soplador, esencialmente un calentador de queroseno usado durante varias horas antes del vuelo. vuelo. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos alemanes no pudieron evitar que el aceite se congelara en los motores de sus aviones Messerschmitt Bf 109 debido al frío extremo que experimentaron por primera vez en la campaña de invierno de 1941 en la Unión Soviética. Un aviador soviético capturado les mostró cómo verter combustible de aviación en el cárter de aceite del avión descongelaría el petróleo. Otra solución, también aprendida de los soviéticos, fue encender combustible en el espacio alrededor del motor. [10]
Uno de los primeros usos automotrices fue el "calentador de pernos de culata", inventado por Andrew Freeman en los Estados Unidos y patentado el 8 de noviembre de 1949. [1] [11] [12] Estos primeros calentadores reemplazaban uno de los pernos de culata del motor por un hueco, Vástago roscado que contiene un elemento calefactor resistivo. [12] [13] Antes de que se introdujera el calentador de bloque, la gente usaba una variedad de métodos para calentar los motores antes de arrancarlos, como verter agua caliente en el bloque del motor o drenar el aceite del motor para almacenarlo en el interior durante la noche. Algunos incluso paleaban brasas debajo del motor de sus vehículos para obtener el mismo efecto. [11]
