Los marineros negros , también conocidos como marineros afroamericanos , participaron en actividades marítimas durante los siglos XVIII y XIX, especialmente en la región del Atlántico. Procedentes de comunidades como Rhode Island , Martha's Vineyard , New Bedford , Charleston , Nueva Orleans y Filadelfia , ocuparon puestos importantes a bordo de buques balleneros y de navegación marítima , contribuyendo a la exploración marítima, el comercio y el intercambio cultural. Estos marineros desempeñaron papeles esenciales en diversos aspectos de la vida marítima, incluida la navegación, el comercio y la exploración, dejando un impacto duradero en la historia marítima y desafiando las normas sociales de la época. Sus experiencias abarcaron una amplia gama de actividades, desde la participación en el comercio transatlántico de esclavos hasta la participación en viajes balleneros y de navegación marítima a través de aguas internacionales. A través de su resiliencia, adaptabilidad y activismo, los marineros negros dejaron una marca indeleble en el mundo marítimo, dando forma a su curso e influyendo en las generaciones futuras.
El papel de los marineros negros en el comercio transatlántico de esclavos, en particular durante el Paso Medio, sigue siendo un tema de debate histórico. En este período, los marineros negros navegaron en condiciones peligrosas mientras transportaban esclavos africanos a través del océano Atlántico.
Durante esta época, la profesión de marinero surgió como una ocupación habitual para los negros libres, que ofrecía salarios estables y oportunidades de viajes internacionales e intercambio cultural. Muchos negros libres encontraron empleo a bordo de veleros, donde podían interactuar con comunidades afrodescendientes dispersas por todo el continente americano, lo que contribuyó a un sentimiento de identidad negra transnacional. [1] Las investigaciones sugieren que los marineros de ascendencia africana constituían un porcentaje sustancial de las tripulaciones a bordo de los barcos que partían de Newport, Rhode Island, para realizar viajes al Caribe, Europa y África. [2]
Durante el siglo XVIII, surgió un grupo notable pero pequeño de capitanes balleneros negros, que se extendía desde Massachusetts hasta California . [3] A pesar de las desigualdades raciales prevalecientes en la época, estos individuos prosperaron en sus roles durante y después de la Guerra Civil, un período marcado por la servidumbre y la esclavitud generalizadas entre sus pares.
A mediados del siglo XIX, la industria ballenera empleaba a unas 70.000 personas. Las ballenas se cazaban principalmente por su aceite, que se utilizaba para encender lámparas y fabricar lana, cuero y jabón. Una expedición ballenera típica duraba entre dos y tres años y los miembros de la tripulación recibían un porcentaje del valor total del aceite y los huesos recolectados, acorde con su posición y experiencia. [3]
Los marineros negros eran reconocidos entre las tripulaciones de ciertas embarcaciones de la industria ballenera por su reputación de trabajadores diligentes y calificados. Se los valoraba por su trabajo duro y su experiencia en una industria caracterizada por las exigencias físicas, la suciedad y las recompensas económicas limitadas para la mayoría de los participantes.
Numerosos barqueros esclavos, que navegaban en barcos construidos localmente , operaban con tripulaciones totalmente negras y transportaban arroz, índigo y provisiones entre plantaciones y puertos.
La eficiencia impulsó las redes de transporte, facilitando el movimiento continuo de bienes y personas en todo el mundo atlántico. Este énfasis en la eficiencia minimizó los esfuerzos por confinar a los individuos esclavizados en plantaciones, fomentando interacciones regulares e intercambios de información entre diversos lugares.
La movilidad de los trabajadores marítimos y de las plantaciones esclavizados facilitó la comunicación, contrarrestando los efectos deshumanizadores del sistema de plantación. A pesar de las condiciones opresivas, mantuvieron conexiones con la familia y las comunidades, preservando la identidad y la autonomía más allá de los confines de la esclavitud. [4] Esta red sirvió como un salvavidas, permitiéndoles mantenerse informados y mantener relaciones significativas a pesar de las limitaciones.
Los marineros africanos que viajaban en barcos negreros, especialmente los que viajaban desde la costa africana hasta el Caribe , cumplían una función práctica. Su resistencia a enfermedades como la fiebre amarilla , común entre los tripulantes blancos, garantizaba la estabilidad y la rentabilidad de los viajes de esclavos. [5] Además, aportaban una inestimable experiencia lingüística y de navegación, mejorando las operaciones de los barcos.
En busca de la libertad, los africanos esclavizados a menudo recurrían al mar como vía de liberación. Los anuncios de fugitivos de la época muestran que muchos escapaban de la esclavitud en un centro urbano costero para encontrar refugio en otros como New Bedford , Newport , Providence y Martha's Vineyard , y se unían a las tripulaciones de navegación. Los miembros de la tripulación de ascendencia africana cumplían diversas funciones, desde cocineros hasta camarotes y marineros sanos, y utilizaban sus puestos para asegurar fondos para la compra de familiares esclavizados. [4]
A pesar de los formidables desafíos que planteó la institución esclavista, tanto los africanos esclavizados como los libres demostraron resiliencia y adaptabilidad. Para muchos habitantes de la Rhode Island colonial, la industria marítima brindó un camino hacia la libertad y la prosperidad.
Martha's Vineyard , inicialmente poblada por europeos y nativos americanos luego de que el inglés Thomas Mayhew comprara la isla en 1641, se convirtió en un importante centro de actividades marítimas, atrayendo a una población diversa, incluidos los marineros negros. [6] Con el tiempo, la economía de la isla evolucionó, y la agricultura, la fabricación de ladrillos y el ahumado de pescado se convirtieron en industrias predominantes en los siglos XVIII y XIX. Sin embargo, fue el surgimiento de una floreciente empresa ballenera y pesquera, particularmente centrada en Edgartown , lo que marcó un auge económico significativo para Martha's Vineyard.
En el siglo XIX, Martha's Vineyard cobró importancia gracias a su próspera industria ballenera, con barcos que se embarcaban en viajes alrededor del mundo para cazar ballenas en busca de su aceite y grasa. [6] Los marineros negros desempeñaron un papel fundamental en estas actividades marítimas, sirviendo como marineros, navegantes y capitanes a bordo de los barcos balleneros. Sus contribuciones fueron esenciales para el éxito de la industria ballenera, moldeando la cultura marítima de Martha's Vineyard y contribuyendo a la rica historia de la isla.
Durante el Renacimiento de Harlem, la isla atrajo a destacados escritores negros que buscaban inspiración, y establecimientos como el Shearer Inn se convirtieron en lugares de reunión vitales para artistas e intelectuales negros, fomentando debates sobre raza, religión y clase. Estos intercambios intelectuales a menudo se entrecruzaban con debates sobre la vida marítima, lo que reflejaba los estrechos vínculos entre los marineros negros y la vitalidad cultural de Martha's Vineyard.
Oak Bluffs , ubicado frente a la costa de Boston, se convirtió en un importante centro para los turistas afroamericanos, incluidos los marineros negros que buscaban un respiro de sus viajes marítimos. [6] En 1912, Charles Shearer, hijo de una esclava y su dueño blanco, estableció la primera posada para turistas negros en Oak Bluffs, proporcionando un refugio para los afroamericanos que enfrentaban discriminación en otras partes de la isla. Esto marcó el comienzo de la transformación de Oak Bluffs en un segundo hogar para los afroamericanos exitosos de todo el país, incluidos los marineros negros que encontraron camaradería y comunidad en este retiro costero.
Sin embargo, la historia de Martha's Vineyard no está exenta de complejidades. Históricamente, los negros residían en Oak Bluffs, mientras que los blancos se asentaban en Edgartown, lo que reflejaba patrones de segregación y clasismo. Hubo casos de segregación y prejuicios en materia de vivienda, aunque no se manifestaron abiertamente.
En los últimos años, Martha's Vineyard se ha ganado el apodo de "The Black Hamptons", lo que refleja su popularidad entre los afroamericanos adinerados como destino vacacional. Sirve como lugar de reunión para miembros de prestigiosas organizaciones de la clase alta negra, fomentando las conexiones y la comunidad entre visitantes de todo el país, incluidos los descendientes de los marineros negros que siguen honrando su herencia marítima en la isla. Este fenómeno, a menudo denominado "la magia de los viñedos", subraya la importancia cultural duradera de la isla dentro de la comunidad afroamericana y su conexión profunda con los marineros negros y su cultura marítima. [6]
Esta sección explora las vidas y el legado de los marineros negros notables que hicieron contribuciones significativas a la navegación, el comercio y la exploración a lo largo de la historia. Desde la defensa de la abolición hasta la navegación en alta mar, estos individuos desempeñaron papeles fundamentales en la configuración de la historia marítima y el desafío de las normas sociales. Únase a nosotros mientras profundizamos en las historias de estas figuras notables y descubrimos su impacto perdurable en el mundo marítimo.
A lo largo de la historia, varias personas han emergido como figuras prominentes dentro de la comunidad marítima, mostrando resiliencia, determinación y activismo. Figuras como Absalom Boston , Olaudah Equiano , Crispus Attucks y Paul Cuffee , cada uno hizo contribuciones significativas al mundo marítimo y más allá.
Absalom Boston fue una figura destacada entre los marineros negros, y realizó importantes contribuciones tanto a la industria marítima como al movimiento abolicionista. En 1822, a la edad de 37 años, alcanzó un hito al convertirse en el primer capitán afroamericano en comandar un barco ballenero con una tripulación compuesta exclusivamente por negros en un viaje de seis meses. Boston regresó con 70 barriles de aceite de ballena y su tripulación a salvo. El liderazgo de Boston y su defensa de la igualdad racial se extendieron más allá de sus logros marítimos, demostrando el papel de los marineros negros en el avance de las causas sociales [7]
Olaudah Equiano, figura destacada del movimiento abolicionista, narró sus experiencias como marinero esclavizado en el mundo atlántico. Originario de Montserrat, en el Caribe, Equiano aprovechó su alfabetización para defender firmemente la abolición de la trata de esclavos y de la esclavitud en sí. Sus escritos influyeron en la opinión pública y contribuyeron a la causa abolicionista, arrojando luz sobre las experiencias de los marineros negros y sus esfuerzos por combatir la injusticia. [8]
Crispus Attucks, un estibador y marinero negro libre que residía en Boston, desempeñó un papel importante en la historia estadounidense como mártir de la Masacre de Boston. [9] Su participación puso de relieve las luchas que enfrentaban los marineros y trabajadores negros en la América colonial, haciendo hincapié en los desafíos e injusticias que enfrentaban los marineros negros en su búsqueda de la libertad y la igualdad.
Paul Cuffee, hijo de un padre negro libre y una madre nativa americana, desafió las barreras sociales para convertirse en un destacado capitán, comerciante y armador en Dartmouth, Massachusetts. [10] Su influencia se extendió más allá de la industria marítima, ya que contribuyó a los esfuerzos para establecer una comunidad para individuos negros libres y promovió la excelencia educativa, mostrando los diversos roles y contribuciones de los marineros negros en la sociedad.
A partir de Carolina del Sur en 1822, los estados del sur promulgaron leyes estrictas, conocidas como Leyes de Marineros Negros , que ordenaban el encarcelamiento de todos los marineros negros libres mientras sus barcos estuvieran atracados en el puerto. [11] Estas leyes reflejaban preocupaciones sobre el potencial de los marineros negros para difundir ideas revolucionarias y albergar esclavos fugitivos, lo que subrayaba los desafíos que enfrentaban los marineros negros para navegar por prácticas discriminatorias dentro de la industria marítima.
Según estimaciones de la época, en la década de 1840, Charleston, Savannah y Mobile detenían a más de doscientos marineros negros libres al año. Luisiana siguió una estrategia distinta: arrestaba a los marineros negros libres bajo la apariencia de ser esclavos fugitivos y los encarcelaba en prisiones para esclavos hasta que sus capitanes pagaban importantes tasas de prisión y los expulsaban del estado. [12] Los marineros cuyos capitanes no conseguían recuperarlos se enfrentaban a una detención prolongada.
En las sociedades esclavistas, el concepto de "marinero negro libre" suscitaba inquietud entre las autoridades públicas, que temían que pudiera difundir ideas revolucionarias, instigar rebeliones de esclavos y proporcionar refugio a los esclavos fugitivos que buscaban la libertad. El New Orleans Commercial Bulletin afirmó en 1841 que los marineros negros eran percibidos como una amenaza importante para la paz del Sur. Esta descripción los mostraba como un peligro para las instituciones sociales, con temores de incitar a la insurrección y la violencia.
Ya en 1780, los africanos libres de Newport establecieron la Sociedad de la Unión Africana Libre con el objetivo de promover, preservar y salvaguardar los derechos africanos en Newport y Estados Unidos. [13] Este modelo organizativo africano de autoayuda se expandió más tarde a ciudades como Nueva York, Filadelfia, Boston y Providence, Rhode Island, lo que demuestra la resiliencia y los esfuerzos colectivos de los marineros negros para abordar los problemas de desigualdad racial y discriminación dentro de sus comunidades y la industria marítima.